Η Ταϊβάν έχει λάβει μέτρα για να αποτρέψει αυτό που θεωρεί ανησυχητική αύξηση στις σκόπιμες ζημιές στα υποθαλάσσια καλώδιά της, αναθεωρώντας τους νόμους της για να επιβάλει αυστηρότερες ποινές φυλάκισης έως και επτά ετών. Αυτές οι νομικές αλλαγές, που εγκρίθηκαν την Τρίτη από τη βουλή της Ταϊβάν, έρχονται καθώς το νησί κατηγορεί το Πεκίνο για σαμποτάζ στα υποβρύχια καλώδιά του, χαρακτηρίζοντας τέτοιες ενέργειες ως τακτικές “γκρίζας ζώνης” πίεσης. Οι αρχές της ηπειρωτικής χώρας έχουν αρνηθεί κατηγορηματικά οποιαδήποτε εμπλοκή, αποκαλώντας τα περιστατικά “κοινά θαλάσσια ατυχήματα” και κατηγορώντας την Ταϊπέι για υπερβολή της κατάστασης.
Σύμφωνα με τους νεοαναθεωρημένους νόμους που καλύπτουν τις τηλεπικοινωνίες, την ηλεκτρική ενέργεια, το φυσικό αέριο, το νερό, τα λιμάνια και τη ναυσιπλοΐα, η σκόπιμη δολιοφθορά σε υποθαλάσσιες υποδομές πλέον επιφέρει ποινή φυλάκισης από ένα έως επτά έτη, συν πρόστιμο έως 10 εκατομμύρια NT$ (320.000 USD). Οι αρχές της Ταϊβάν επέκτειναν επίσης τις εξουσίες κατάσχεσης: οποιοδήποτε σκάφος, εργαλείο ή μηχάνημα που χρησιμοποιείται σε τέτοια εγκλήματα, ανεξαρτήτως ιδιοκτησίας, μπορεί να κατασχεθεί, να εκποιηθεί σε δημοπρασία, να διαλυθεί ή να επαναχρησιμοποιηθεί για δημόσια χρήση. Επιπλέον, τα πλοία υποχρεούνται να διατηρούν ενεργοποιημένο το σύστημα αυτόματης αναγνώρισης (AIS) και τα ύποπτα σκάφη μπορούν να συλληφθούν ή να τους απαγορευθεί η είσοδος στο λιμάνι, σύμφωνα με τους αναθεωρημένους νόμους.
Οι τροποποιήσεις επεκτείνουν τις ποινές σε όσους κλέβουν, ζημιώνουν ή με άλλο τρόπο παραβιάζουν παράνομα εγκαταστάσεις εκφόρτωσης και αποθήκευσης φυσικού αερίου, καθώς και υποθαλάσσιους αγωγούς πόσιμου νερού. Όσοι βρεθούν να έχουν προκαλέσει αμελή ζημιά ή ακούσια βλάβη μπορεί να αντιμετωπίσουν έως και έξι μήνες φυλάκιση, κράτηση ή πρόστιμο έως 2 εκατομμύρια NT$. Αυτή η αναθεώρηση επιδιώκει να ορίσει σαφώς τη διάκριση μεταξύ αμέλειας και σκόπιμης δολιοφθοράς. Ένα συμπληρωματικό ψήφισμα που πέρασε παράλληλα με τις τροποποιήσεις απαιτεί από το Υπουργείο Εσωτερικών της Ταϊβάν να δημοσιεύσει χάρτες και δεδομένα των υποθαλάσσιων καλωδίων και αγωγών πριν τεθούν σε ισχύ οι νόμοι. Αυτό αποσκοπεί στην αύξηση της διαφάνειας και στην αποφυγή ακούσιων παραβιάσεων, ενώ ταυτόχρονα βοηθά στην επιβολή του νόμου και στις έρευνες, σύμφωνα με τις τροποποιήσεις.
Οι χθεσινές κινήσεις σηματοδοτούν μια σημαντική ενίσχυση του νομικού πλαισίου της Ταϊβάν για τα υποθαλάσσια καλώδια. Προηγουμένως, τέτοιες δολιοφθορές αντιμετωπίζονταν στο πλαίσιο στενότερων διατάξεων του νόμου περί τηλεπικοινωνιών με χαμηλότερες ποινές και περιορισμένα εργαλεία επιβολής. Τα τελευταία χρόνια, η Ταϊβάν έχει δει πολλαπλές περιπτώσεις διακοπής υποβρύχιων καλωδίων, για τις οποίες οι αρχές του νησιού υποψιάζονται ότι δεν ήταν ατυχήματα αλλά σκόπιμες ενέργειες. Σύμφωνα με το υπουργείο ψηφιακών υποθέσεων, η Ταϊβάν ανέφερε πέντε περιπτώσεις ζημιάς καλωδίων μέχρι στιγμής φέτος, σε σύγκριση με τρεις το 2024. Μεταξύ 2019 και 2023, υπήρξαν 36 περιπτώσεις που αποδόθηκαν σε εξωτερική ζημιά. Συνολικά, το νησί διαθέτει 24 υποθαλάσσια καλώδια, εκ των οποίων 14 για διεθνή επικοινωνία και 10 που συνδέουν το κύριο νησί με τα απομακρυσμένα αρχιπελάγη.
Οι αρχές της Ταϊβάν έχουν δηλώσει ότι η συχνότητα αυτών των περιστατικών υπογραμμίζει την ανησυχία τους ότι το Πεκίνο μπορεί να χρησιμοποιεί τακτικές “γκρίζας ζώνης” για να αποσταθεροποιήσει την περιοχή χωρίς άμεση στρατιωτική σύγκρουση. Επισημαίνουν ένα ευρύτερο μοτίβο που περιλαμβάνει δραστηριότητα του κινεζικού ναυτικού και της ακτοφυλακής γύρω από το νησί, κυβερνοεπιθέσεις και σκόπιμη ζημιά σε υποθαλάσσιες υποδομές. Τον Ιανουάριο, η Ταϊβάν κατηγόρησε το Shunxin 39, ένα πλοίο ιδιοκτησίας της ηπειρωτικής χώρας εγγεγραμμένο στο Καμερούν και την Τανζανία, για ζημιά σε ένα καλώδιο στα βόρεια παράλια κοντά στο Keelung, αν και ο ιδιοκτήτης του πλοίου διέψευσε τους ισχυρισμούς. Τον Φεβρουάριο, η Ταϊβάν κράτησε το φορτηγό πλοίο Hong Tai 58, με σημαία του Τόγκο και υπό κινεζική διαχείριση, μετά τον κόψιμο του υποθαλάσσιου καλωδίου που συνδέει το κύριο νησί και το απομακρυσμένο Penghu. Ο καπετάνιος του πλοίου, με επίθετο Wang, καταδικάστηκε τον Αύγουστο σε τρία χρόνια φυλάκιση.
Το Πεκίνο έχει απορρίψει τις κατηγορίες, λέγοντας ότι η ζημιά σε υποθαλάσσια καλώδια συμβαίνει παγκοσμίως περισσότερες από εκατό φορές το χρόνο και αποκαλώντας τους ισχυρισμούς των πολιτικών αντιπάλων “σκόπιμη υπερβολή”. Το Πεκίνο βλέπει την Ταϊβάν ως μέρος της Κίνας που πρέπει να επανενωθεί με τη βία αν χρειαστεί. Από τότε που το Δημοκρατικό Προοδευτικό Κόμμα, που τάσσεται υπέρ της ανεξαρτησίας, ανέλαβε την εξουσία το 2016 και αρνήθηκε να αποδεχτεί την αρχή “μία Κίνα”, η ηπειρωτική χώρα έχει εντείνει τη στρατιωτική και διπλωματική πίεση στην Ταϊβάν. Οι περισσότερες χώρες, συμπεριλαμβανομένων των Ηνωμένων Πολιτειών, δεν αναγνωρίζουν την Ταϊβάν ως ανεξάρτητο κράτος, αλλά η Ουάσινγκτον αντιτίθεται σε οποιαδήποτε προσπάθεια κατάληψης του αυτοδιοικούμενου νησιού με τη βία και έχει δεσμευτεί να της προμηθεύει όπλα.
Τα υποβρύχια καλώδια αποτελούν τη ραχοκοκαλιά της παγκόσμιας ψηφιακής επικοινωνίας. Περισσότερο από το 99% της διασυνοριακής διαδικτυακής κίνησης, των οικονομικών δεδομένων, των διεθνών επικοινωνιών, ακόμη και των στρατιωτικών μεταδόσεων, εξαρτώνται από τα υποθαλάσσια οπτικά καλώδια. Αυτό καθιστά τα καλώδια μια από τις πιο απαραίτητες αλλά και ευάλωτες υποδομές στον κόσμο σήμερα. Για την Ταϊβάν, ο κίνδυνος είναι ιδιαίτερα υψηλός, δεδομένου ότι βασίζεται σε έναν περιορισμένο αριθμό υποθαλάσσιων καλωδίων για τη σύνδεση με τα παγκόσμια δίκτυα και τα απομακρυσμένα νησιά. Αναλυτές έχουν δηλώσει ότι ο συνδυασμός περιορισμένης υποδομής και βαριάς θαλάσσιας κυκλοφορίας στα Στενά της Ταϊβάν καθιστά τα υποβρύχια καλώδια πιθανότατο πρώτο στόχο σε οποιαδήποτε εξαναγκαστική ή υβριδική επίθεση. Ο Domingo Yang I-kwei, βοηθός ερευνητής στο Ινστιτούτο για την Εθνική Άμυνα και Ασφάλεια, δήλωσε σε έκθεση του Taiwan-based think tank ότι τα υποβρύχια καλώδια έχουν καταστεί “προτεραιότητα για περιφερειακούς δρώντες που επιδιώκουν να… σαμποτάρουν ή να διαταράξουν τα συστήματα διοίκησης και ελέγχου των αντιπάλων τους”. Με το 95% των δεδομένων διαδικτύου και επικοινωνιών της Ταϊβάν να διακινούνται μέσω των σε μεγάλο βαθμό απροστάτευτων καλωδίων, η κυβέρνηση θα πρέπει να ενισχύσει σημαντικά τα μέτρα προστασίας, πρόσθεσε ο Yang.
