Το δικαστήριο κήρυξε άγονη τη δίκη της Linda Sun, πρώην υψηλόβαθμης αξιωματούχου της Νέας Υόρκης, η οποία κατηγορούνταν για δράση ως πράκτορας της Κίνας, καθώς οι ένορκοι δεν κατάφεραν να καταλήξουν σε ομόφωνη απόφαση. Οι ένορκοι παρέμειναν διχασμένοι σε όλες τις 19 κατηγορίες, μετά από ημέρες συζητήσεων στην υπόθεση της Linda Sun, πρώην βοηθού των κυβερνητών της Νέας Υόρκης Kathy Hochul και Andrew Cuomo. Η Sun, μαζί με τον σύζυγό της και συγκατηγορούμενο Chris Hu, αντιμετώπιζαν επίσης κατηγορίες για διακίνηση συμβάσεων αξίας περίπου 35 εκατομμυρίων δολαρίων σε προτιμώμενους προμηθευτές κατά τη διάρκεια της πανδημίας, μαζί με κατηγορίες για ηλεκτρονική απάτη, δωροδοκία, φοροδιαφυγή και συνωμοσία για εξαπάτηση των Ηνωμένων Πολιτειών.
Ο εισαγγελέας Alexander Solomon δήλωσε στο δικαστήριο ότι η κυβέρνηση επιθυμεί να δικαστεί εκ νέου το ζεύγος το συντομότερο δυνατό. Η υπόθεση, που αφορά τους στενούς δεσμούς της Sun με την κινεζική κυβέρνηση και έχει προκαλέσει εκτεταμένη προσοχή από τα αμερικανικά μέσα ενημέρωσης, υποβλήθηκε τον Σεπτέμβριο του 2024 και συνδέεται με την φερόμενη δράση της ως ανεπίσημη Κινέζα πράκτορας κατά τη θητεία της στην πολιτειακή κυβέρνηση. Μεταξύ των κατηγοριών για άσκηση επιρροής περιλαμβάνονται η απάτη έκδοσης βίζας, η παράνομη διακίνηση αλλοδαπών και η νομιμοποίηση εσόδων από παράνομες δραστηριότητες.
Ένας παράγοντας που περιέπλεξε την περίπου τριών εβδομάδων δίκη ήταν η απόφαση της κυβέρνησης του Donald Trump να χαλαρώσει φέτος τον νόμο FARA, ο οποίος θεσπίστηκε για την παρακολούθηση της άσκησης πολιτικής επιρροής στην Ουάσινγκτον, ευνοώντας τη χρήση του σε πιο “παραδοσιακές” υποθέσεις κατασκοπείας. Η πιθανότητα άγονης δίκης αυξήθηκε την προηγούμενη εβδομάδα, αφού ο περιφερειακός δικαστής των ΗΠΑ Brian Cogan αναφέρθηκε σε ένα “πολύ ανεξάρτητο” σώμα ενόρκων. Την προηγούμενη εβδομάδα, την τέταρτη ημέρα των συζητήσεων, οι ένορκοι παρέδωσαν στο δικαστήριο μια σημείωση λέγοντας: “Αισθανόμαστε βαθιά ότι δεν μπορεί να γίνει καμία πρόοδος για να αλλάξει η κρίση κάποιου ενόρκου σε όλες τις κατηγορίες”, προσθέτοντας: “Υπάρχουν θεμελιώδεις διαφορές στην αποδεικτική βάση και στην ερμηνεία του νόμου”. Τελικά, με μικρή πιθανότητα συναίνεσης, κηρύχθηκε άγονη δίκη το απόγευμα της Δευτέρας.
Η Sun και ο Hu είχαν δηλώσει αθώοι στις κατηγορίες που σχετίζονται με τη δράση τους ως πράκτορες, μετά τη σύλληψή τους, και είχαν αφεθεί ελεύθεροι με εγγυήσεις 1,5 εκατομμυρίου δολαρίων και 500.000 δολαρίων αντίστοιχα. Το ζεύγος κατηγορήθηκε εκ νέου τον Ιούνιο, καθώς η κυβέρνηση προσπαθούσε να ξεριζώσει την απάτη που σχετίζεται με την οικονομική βοήθεια για την πανδημία. Η δίκη τους ξεκίνησε τον Νοέμβριο. Κατά τη διάρκεια της θητείας της στην κυβέρνηση της Νέας Υόρκης, σύμφωνα με δικαστικά έγγραφα, η Sun βοήθησε στη διαμόρφωση πολιτειακής πολιτικής με αντάλλαγμα εκατομμύρια δολάρια σε μίζες και δώρα, συμπεριλαμβανομένων επώνυμων τσαντών, μιας ιδιοκτησίας στη Χονολουλού αξίας 2 εκατομμυρίων δολαρίων, μιας κατοικίας στο Long Island της Νέας Υόρκης αξίας 3,6 εκατομμυρίων δολαρίων και ενός σπορ αυτοκινήτου Ferrari Roma 2024 αξίας περίπου 6 εκατομμυρίων δολαρίων συνολικά. Επίσης, φέρεται να έλαβε ειδικά μαγειρεμένες αλμυρές πάπιες για τους γονείς της, ετοιμασμένες από το κινεζικό προξενείο.
Η Sun, 42 ετών, φέρεται να εμπόδισε εκπροσώπους της κυβέρνησης της Ταϊβάν από το να συναντηθούν με κρατικούς αξιωματούχους, παρείχε μη εξουσιοδοτημένες επιστολές πρόσκλησης από το γραφείο του κυβερνήτη για Κινέζους αξιωματούχους και προσπάθησε να κανονίσει για έναν αξιωματούχο υψηλού επιπέδου της πολιτείας της Νέας Υόρκης να επισκεφθεί την Κίνα. Και οι δύο κατηγορούμενοι στην υπόθεση, η οποία υποβλήθηκε στο Περιφερειακό Δικαστήριο των ΗΠΑ για την Ανατολική Περιφέρεια της Νέας Υόρκης, είναι πολιτογραφημένοι Αμερικανοί πολίτες κινεζικής καταγωγής. “Η Linda Sun ήταν προς πώληση”, δήλωσε στους ενόρκους η εισαγγελέας Amanda Shami στην εναρκτήρια δήλωσή της. “Είχε την υποχρέωση να διαβιβάζει προσκλήσεις στο γραφείο προσκλήσεων”, δήλωσαν οι δικηγόροι στους ενόρκους, ενώ η Sun παρακολουθούσε προσεκτικά με μαύρο σακάκι και γκρι παντελόνι. “Αυτό δεν έκανε. Την προώθησε στο [κινεζικό] προξενείο”.
Η Sun κατείχε διάφορες θέσεις κατά τη διάρκεια μιας περίπου 15ετούς καριέρας στην πολιτειακή κυβέρνηση, συμπεριλαμβανομένης της θέσης της αναπληρώτριας προσωπάρχη της Hochul. Ο Jarrod Schaeffer, δικηγόρος της Sun, δήλωσε στους ενόρκους κατά τη διάρκεια της δίκης ότι οι κατηγορίες “επιτίθενται σε όλα όσα έχει χτίσει στη ζωή της”, προσθέτοντας ότι ήταν πιστή δημόσια υπάλληλος και περήφανη Αμερικανίδα της οποίας οι μοναδικές επαφές με την Κίνα ήταν σε επίσημο, νόμιμο πλαίσιο, συμπεριλαμβανομένης της αλληλεπίδρασης με την ασιατική κοινότητα. Στα δικαστικά έγγραφα και ενώπιον των ενόρκων, ο Schaeffer υποστήριξε ότι η κυβέρνηση την κατηγόρησε επειδή είχε “πολλά χρήματα” και ότι δεν ήταν ξένη πράκτορας και επομένως δεν χρειαζόταν να εγγραφεί. “Δεν διέπραξε έγκλημα κάνοντας τη δουλειά της”, είπε. Ο δικηγόρος υπεράσπισης Kenneth Abell, ο οποίος έκανε τις αγορεύσεις, επέκρινε την κυβέρνηση για την εστίαση στις πάπιες ως “κεντρικό στοιχείο” της υπόθεσής της. “Το να λέμε ότι η Linda έκανε αυτό που λέει η κυβέρνηση ότι έκανε για αλμυρές πάπιες είναι τόσο παράλογο όσο ακούγεται”, είπε.
Οι ομοσπονδιακοί εισαγγελείς αντέτειναν ότι η Sun παραβίασε τον νόμο FARA, εργαζόμενη κατ’ εντολήν Κινέζων αξιωματούχων για να εμποδίσει τους εκπροσώπους της Ταϊβάν να αποκτήσουν πρόσβαση στο γραφείο του κυβερνήτη και διαμορφώνοντας την κρατική ρητορική για να ευθυγραμμιστεί στενότερα με τις προτεραιότητες της κινεζικής κυβέρνησης. Την κατηγόρησαν επίσης ότι αφαίρεσε αναφορές στους Ουιγούρους από κυβερνητικές δηλώσεις και ότι πρόσθεσε κρυφά έναν αξιωματούχο του κινεζικού προξενείου σε μια κυβερνητική τηλεδιάσκεψη σχετικά με την αντίδραση στην πανδημία Covid-19. Ως αποδεικτικά στοιχεία, ανέφεραν μηνύματα που φέρεται να δείχνουν τη Sun να “καυχιέται στο κινεζικό προξενείο” για τον αποκλεισμό της πρόσβασης της Ταϊβάν και προσκλήσεις προς Κινέζους αξιωματούχους με την πλαστή υπογραφή της Hochul. Το Πεκίνο θεωρεί την Ταϊβάν μέρος της Κίνας και είναι έτοιμο να την επανενώσει με τη βία αν χρειαστεί. Οι περισσότερες χώρες, συμπεριλαμβανομένων των ΗΠΑ, δεν αναγνωρίζουν την Ταϊβάν ως ανεξάρτητο κράτος, αλλά η Ουάσινγκτον αντιτίθεται σε οποιαδήποτε προσπάθεια κατάληψης του αυτοδιοικούμενου νησιού με τη βία. Δεσμεύεται να του προμηθεύει όπλα.
Σύμφωνα με τους εισαγγελείς, ο Hu διατηρούσε ένα υπολογιστικό φύλλο με τις αναμενόμενες μίζες και προσπάθησε να ανοίξει τραπεζικό λογαριασμό στο όνομα της πεθεράς του για να αποκρύψει και να νομιμοποιήσει τα έσοδα. Σε αντάλλαγμα, ο Hu φέρεται να έλαβε βοήθεια από την Κίνα για δραστηριότητες που σχετίζονται με την επιχείρηση εξαγωγής αστακών του. Αυτό φέρεται να επέτρεψε στο ζεύγος να αγοράσει την πολυτελή κατοικία του στο Long Island, ένα διαμέρισμα 1,9 εκατομμυρίων δολαρίων στη Χαβάη και αυτοκίνητα πολυτελείας, συμπεριλαμβανομένης μιας λευκής Ferrari του 2024, δήλωσαν οι εισαγγελείς. Επιπλέον, οι εισαγγελείς δήλωσαν ότι η Sun χρησιμοποίησε τις διασυνδέσεις της για να εξασφαλίσει πολύτιμο προσωπικό προστατευτικό εξοπλισμό κατά τη διάρκεια της πανδημίας, φέρνοντας την πολιτεία της Νέας Υόρκης σε επαφή με εμπόρους που πρότεινε η κινεζική κυβέρνηση. Όμως, φέρεται επίσης να πλαστογράφησε έγγραφα, ισχυριζόμενη λανθασμένα ότι η Κίνα υποστήριζε δύο άλλους προμηθευτές – έναν που διηύθυνε ο ξάδελφος της Sun, και τον άλλο ένας επιχειρηματικός συνεργάτης του Hu. Ο δικηγόρος του Hu υποστήριξε ότι ο PPE ήταν σε τόσο μεγάλη ζήτηση που δεν χρειαζόταν να πληρωθούν δωροδοκίες και ότι οι επιχειρηματικές του συναλλαγές δεν σχετίζονταν με τις επαφές του Hu στην Κίνα.
Η Sun απέτυχε να αποκαλύψει αυτές τις σχέσεις στην κυβέρνηση της Νέας Υόρκης όπως απαιτούνταν, και η κυβέρνηση υπέγραψε συμβάσεις με τις εταιρείες τον Μάρτιο του 2020 για πάνω από 44 εκατομμύρια δολάρια, δήλωσαν οι εισαγγελείς, εκ των οποίων περίπου 2,3 εκατομμύρια δολάρια διοχετεύτηκαν στον Hu. Το γραφείο της Hochul δήλωσε σε ανακοίνωση ότι έληξε την απασχόλησή της τον Μάρτιο του 2023, αφού ανακάλυψε στοιχεία ανάρμοστης συμπεριφοράς και ότι ανέφερε αμέσως τις πράξεις της στις αρχές επιβολής του νόμου και συνεργάστηκε με αυτές καθ’ όλη τη διάρκεια της διαδικασίας.
