Ένα δικαστήριο στην Κίνα καταδίκασε 27 άτομα για λαθρεμπόριο περισσότερων από 166 τόνων αντιμονίου, ενός κρίσιμου ορυκτού που χρησιμοποιείται σε όπλα, ημιαγωγούς και επιβραδυντικά φλόγας. Αυτή η ενέργεια αποτελεί σημαντική επιβολή μέτρων στο πλαίσιο των αυστηρότερων ελέγχων εξαγωγών του Πεκίνου για προϊόντα διπλής χρήσης.
Το Ενδιάμεσο Λαϊκό Δικαστήριο της Σενζέν, στην επαρχία Γκουανγκντόνγκ, έκρινε ότι η ομάδα είχε παράνομα αποστείλει το κρίσιμο ορυκτό χωρίς να λάβει άδειες εξαγωγής, σύμφωνα με δήλωση που εκδόθηκε την Τρίτη. Ο επικεφαλής κατηγορούμενος, Wang Wubin, καταδικάστηκε σε 12 χρόνια φυλάκιση και πρόστιμο 1 εκατομμυρίου γουάν (περίπου 142.000 δολάρια ΗΠΑ), ενώ οι υπόλοιποι έλαβαν ποινές φυλάκισης από τέσσερις μήνες έως πέντε χρόνια.
“Οι περιστάσεις ήταν σοβαρές και δικαιολογούν αυστηρή τιμωρία σύμφωνα με το νόμο”, ανέφερε το δικαστήριο, επισημαίνοντας ότι ο Wang συνωμότησε με μια αλλοδαπή ομάδα λαθρεμπορίου για να μεταφέρει τα μεταλλικά ράβδους εκτός Κίνας μεταξύ Φεβρουαρίου και Μαρτίου φέτος. Τα κρίσιμα ορυκτά, όπως το αντιμόνιο, έχουν αναδειχθεί σε βασικό πεδίο μάχης στην τεχνολογική και την ανταγωνιστική ασφάλειας μεταξύ των μεγάλων δυνάμεων. Το Πεκίνο, το οποίο κατέχει δεσπόζουσα θέση στην παγκόσμια προσφορά και παραγωγή πολλών από αυτά τα υλικά, έχει αυξήσει σταδιακά τον έλεγχό του πάνω τους.
Ο Wang κρίθηκε ένοχος για την οργάνωση της ομάδας να αγοράσει, να αποκρύψει και να παραποιήσει το μέταλλο για να παρακάμψει τους τελωνειακούς ελέγχους. Από τους περισσότερους από 166 τόνους αντιμονίου που φέρεται να λαθρεμπορεύτηκαν, περίπου 96 τόνοι κατασχέθηκαν από τις τελωνειακές αρχές, σύμφωνα με το δικαστήριο, το οποίο δεν αποκάλυψε την τύχη των υπόλοιπων παράνομων αποστολών.
Η υπόθεση αυτή δεν ήταν μεμονωμένη. Την ίδια Τρίτη, το Τρίτο Ενδιάμεσο Λαϊκό Δικαστήριο της Σαγκάης καταδίκασε μια ομάδα για λαθρεμπόριο απαγορευμένων αγαθών και απάτη για την απόκτηση επιστροφής φόρου εξαγωγών. Η ομάδα είχε αποστείλει περισσότερους από 325 τόνους γαλλίου, γερμανίου, αντιμονίου και άλλων μεταλλικών ράβδων εκτός Κίνας χωρίς να λάβει τις απαραίτητες άδειες εξαγωγής, σύμφωνα με το τοπικό μέσο ενημέρωσης Thepaper.cn.
Η Κίνα, ο μεγαλύτερος παραγωγός αντιμονίου στον κόσμο, άρχισε να απαιτεί άδειες για τις εξαγωγές ορισμένων προϊόντων αντιμονίου, συμπεριλαμβανομένων των μεταλλευμάτων και μετάλλων της, τον Σεπτέμβριο του 2024. Τον Δεκέμβριο του 2024, το Πεκίνο απαγόρευσε όλες τις εξαγωγές αντιμονίου – μαζί με γάλλιο, γερμάνιο και υλικά εξαιρετικής σκληρότητας – προς τις Ηνωμένες Πολιτείες και εφάρμοσε νέους κανονισμούς ελέγχου εξαγωγών για αγαθά “διπλής χρήσης” – αντικείμενα με πιθανές στρατιωτικές εφαρμογές παράλληλα με πολιτικές λειτουργίες.
Μετά από συνάντηση μεταξύ του Προέδρου Xi Jinping και του Προέδρου των ΗΠΑ Donald Trump στα τέλη Οκτωβρίου, το Πεκίνο ανακοίνωσε μια αναστολή ενός έτους της απαγόρευσης προς τις ΗΠΑ. Ωστόσο, οι εξαγωγείς εξακολουθούν να απαιτούν άδεια για οποιαδήποτε πώληση στο εξωτερικό, καθώς τα υλικά, συμπεριλαμβανομένου του αντιμονίου, παραμένουν στον κατάλογο ελέγχου εξαγωγών διπλής χρήσης της χώρας. Το Πεκίνο έχει επίσης διευκρινίσει ότι η αναστολή δεν αίρει την απαγόρευση εξαγωγών αγαθών διπλής χρήσης σε χρήστες του στρατού των ΗΠΑ.
