Η σύνοδος κορυφής της G20 ξεκίνησε το Σάββατο στο Γιοχάνεσμπουργκ, με τη διοργανώτρια χώρα, τη Νότια Αφρική, να απευθύνει ισχυρή έκκληση για τη διαφύλαξη της αξιοπιστίας και του ρόλου της ομάδας. Αυτό συνέβη παρά τη σκιά που έριξε η ιστορική πρώτη αποχή των ΗΠΑ από το φόρουμ.
Ωστόσο, η Νότια Αφρική εξασφάλισε κρίσιμη διπλωματική στήριξη από την Κίνα για τη συνάντηση των πλουσιότερων χωρών του κόσμου και των κορυφαίων αναδυόμενων οικονομιών.
«Δεν πρέπει να επιτρέψουμε τίποτα να μειώσει την αξία, το κύρος και τον αντίκτυπο της πρώτης G20 στην Αφρική», δήλωσε ο πρόεδρος της Νότιας Αφρικής, Σίριλ Ραμαφόζα, στην εναρκτήρια συνεδρίαση. Η δήλωσή του θεωρήθηκε έμμεση αναφορά στην αποχή της Ουάσινγκτον και στην απειλή της για βέτο στα ψηφίσματα.
Ο Ραμαφόζα τόνισε τη σημασία της συνόδου, τονίζοντας ότι «φέρνει τις ελπίδες και πρέπει να αντικατοπτρίζει τις φιλοδοξίες των λαών αυτής της ηπείρου και του κόσμου», υπογραμμίζοντας τη ιστορική σημασία της διήμερης συνόδου για την Αφρική.
«Η σύνοδος έχει την ευθύνη να μην αφήσει την ακεραιότητα και την αξιοπιστία της G20 να αποδυναμωθεί», πρόσθεσε.
Η Κίνα, από την πλευρά της, φάνηκε να επικρίνει τη στάση των ΗΠΑ, με τον πρωθυπουργό Λι Κιανγκ να δεσμεύεται για ενίσχυση του συντονισμού σε πλατφόρμες όπως η G20.