Η προσπάθεια του Mitch McConnell να κατευνάσει τις ανησυχίες σχετικά με την κατάσταση της υγείας του απέδωσε τα ακριβώς αντίθετα αποτελέσματα. Η φωτογραφία που δημοσιοποιήθηκε την Κυριακή, με στόχο να αποδείξει ότι ο γερουσιαστής είναι καλά στην υγεία του, έγινε η αφορμή για ένα νέο κύμα θεωριών συνωμοσίας. Πολλοί χρήστες του διαδικτύου ισχυρίζονται πλέον πως η εικόνα είναι προϊόν τεχνητής νοημοσύνης (A.I.), προϊόν επεξεργασίας μέσω photoshop, ή ακόμα και ανακυκλωμένο υλικό από το παρελθόν.

Παρά τις έντονες αμφιβολίες των χρηστών, πηγή με γνώση της κατάστασης διαβεβαίωσε το TMZ ότι η φωτογραφία είναι αυθεντική. Στο επίμαχο στιγμιότυπο, ο Mitch McConnell εμφανίζεται χαμογελαστός δίπλα στη σύζυγό του, Elaine Chao, φορώντας ένα πουκάμισο και κρατώντας την εφημερίδα Washington Post, η οποία φέρει ημερομηνία Κυριακής. Ωστόσο, οι «ντετέκτιβ» του διαδικτύου εντόπισαν ασυνήθιστες λεπτομέρειες, όπως μια παράξενη πτύχωση στο χαρτί κάτω από το δάχτυλό του, ενώ άλλοι συνέκριναν το ρούχο του με παλαιότερη φωτογραφία του 2023, υποστηρίζοντας ότι πρόκειται για παλαιότερο υλικό.

Η δυσπιστία αυτή δεν προέκυψε τυχαία. Η μακρά απουσία του γερουσιαστή από τη δημόσια σφαίρα, μετά την αποκάλυψη του TMZ ότι είχε μεταφερθεί εσπευσμένα στο νοσοκομείο μετά από λιποθυμικό επεισόδιο, είχε τροφοδοτήσει επί εβδομάδες περίεργα σενάρια για την κατάστασή του. Ο ίδιος ο Mitch McConnell, σπάζοντας τη σιωπή του την Κυριακή, επιβεβαίωσε ότι νοσηλεύτηκε μετά από πτώση, κατά την οποία έχασε για λίγο τις αισθήσεις του, ενώ ανέπτυξε ήπια πνευμονία, διαψεύδοντας κατηγορηματικά τα περί εγκεφαλικού, καρδιακής προσβολής ή καταγμάτων.

Το θέμα πήρε ακόμη μεγαλύτερες διαστάσεις όταν ο Jimmy Kimmel δημοσίευσε στον προσωπικό του λογαριασμό στο Instagram μια δική του παρωδία της φωτογραφίας, δίνοντας νέα «ζωή» στις διαδικτυακές θεωρίες.