Η φράση-κλειδί για το μέλλον των Lakers είναι η απουσία του LeBron James, με τον Kenny “The Jet” Smith να τονίζει πως οι φετινές αλλαγές στο ρόστερ δεν αρκούν για την κατάκτηση του πρωταθλήματος. Παρά τις κινήσεις της διοίκησης, ο αναλυτής της εκπομπής “Inside the NBA” εμφανίζεται επιφυλακτικός για τις πραγματικές δυνατότητες της ομάδας.

Σε δηλώσεις του στο αεροδρόμιο LAX, ο Smith επισήμανε ότι παίκτες όπως οι Walker Kessler, Collin Sexton, Sandro Mamukelashvili, Quentin Grimes και ο Austin Reaves –που ανανέωσε τη συνεργασία του– συνθέτουν ένα ανταγωνιστικό σύνολο. Ωστόσο, για τον ίδιο, η ομάδα μπορεί να φτάσει μέχρι τα playoffs, αλλά δεν αποτελεί «championship team».

«Αυτή είναι μια ανταγωνιστική ομάδα, αλλά ακόμα όχι ομάδα τίτλου. Ο LeBron James είναι εκείνος που τους μετατρέπει σε διεκδικητές», υπογράμμισε χαρακτηριστικά. Όταν τέθηκε το υποθετικό σενάριο μιας επιστροφής του James στο Los Angeles –παρά το επίσημο αντίο των δύο πλευρών την περασμένη εβδομάδα– ο Smith ξεκαθάρισε πως, με εκείνον στο ρόστερ, οι Lakers θα ήταν πράγματι διεκδικητές του πρωταθλήματος. Παράλληλα, ο παλαίμαχος άσος σχολίασε και το παρατσούκλι “Snowtime Lakers” που κυκλοφορεί τον τελευταίο καιρό στο διαδίκτυο.