Η υπόθεση γύρω από την ποινή του Folarin Balogun εξελίσσεται σε ένα θρίλερ που απασχολεί έντονα τη διοργάνωση του Παγκοσμίου Κυπέλλου. Ενώ ο αστέρας της εθνικής ομάδας των ΗΠΑ είχε αρχικά τιμωρηθεί με αποκλεισμό μίας αγωνιστικής μετά την κόκκινη κάρτα που αντίκρισε στον αγώνα της Τετάρτης κόντρα στη Βοσνία και Ερζεγοβίνη, μια ανατροπή της τελευταίας στιγμής την Κυριακή έφερε την αναστολή της ποινής.
Η εξέλιξη αυτή δρομολογήθηκε έπειτα από την απόφαση για έφεση, με τις ομοσπονδίες των ΗΠΑ και του Βελγίου να καλούνται να καταθέσουν τα επιχειρήματά τους στην αρμόδια επιτροπή της FIFA έως τις 5 το πρωί της Δευτέρας. Το χρονικό περιθώριο είναι εξαιρετικά στενό, καθώς ο αγώνας της φάσης των “16” στο Seattle πλησιάζει, γεγονός που έχει προκαλέσει έντονες αντιδράσεις από την πλευρά του Βελγίου, ειδικά επειδή η αρχική απόφαση της ποινής δεν είχε δημοσιοποιηθεί εγκαίρως. Για την εκδίκαση της υπόθεσης ορίστηκε ανεξάρτητος κριτής, ο οποίος δεν έχει καμία σχέση με τη FIFA, την UEFA ή την CONCACAF.
Το θέμα έλαβε τεράστιες διαστάσεις όταν ο Donald Trump πραγματοποίησε τηλεφωνική επικοινωνία με τον πρόεδρο της FIFA, Gianni Infantino, χαρακτηρίζοντας την αρχική τιμωρία ως “μεγάλη αδικία” μέσω ανάρτησης στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. Η παρέμβαση αυτή προκάλεσε θύελλα αντιδράσεων, με τον πρώην πρόεδρο της FIFA, Sepp Blatter, να ασκεί δριμεία κριτική, δηλώνοντας πως οι κόκκινες κάρτες δεν πρέπει να ακυρώνονται λόγω πολιτικών τηλεφωνημάτων, αλλά βάσει κανονισμών και αποδεικτικών στοιχείων. Καθώς δεν υπάρχει εγγύηση ότι η οριστική απόφαση θα έχει εκδοθεί πριν από τη σέντρα, η αγωνία κορυφώνεται για το αν ο Balogun θα καταφέρει τελικά να ενισχύσει την ομάδα του.
