Ο Steve Daines, στενός σύμμαχος του Donald Trump, ετοιμάζεται να ηγηθεί μιας διμερούς αντιπροσωπείας με προορισμό την Κίνα την επόμενη εβδομάδα. Το ταξίδι αυτό έρχεται σε μια ιδιαίτερα ευαίσθητη περίοδο, καθώς η Ουάσιγκτον κλιμακώνει την πίεση προς το Πεκίνο για θέματα εμπορίου, τεχνολογικού ανταγωνισμού και διασυνδέσεων με το Ιράν, λίγο πριν από την κρίσιμη συνάντηση κορυφής στις 14-15 Μαΐου.

Σύμφωνα με πηγές, η πενταμελής ομάδα, υπό τον Ρεπουμπλικάνο γερουσιαστή από τη Montana, θα ξεκινήσει την επίσκεψή της την 1η Μαΐου, με στάσεις στη Σαγκάη και το Πεκίνο. Ο Steve Daines, ο οποίος έχει ζήσει για έξι χρόνια στην Κίνα εργαζόμενος για την Procter & Gamble, θεωρείται ένας κρίσιμος δίαυλος επικοινωνίας μεταξύ της κυβέρνησης του Donald Trump και της κινεζικής πλευράς.

Σε πρόσφατες δηλώσεις του, ο γερουσιαστής ανέφερε ότι η επίσκεψη θα επικεντρωθεί στις υποδομές και το «οικοσύστημα καινοτομίας» της χώρας, ενώ οι συμμετέχοντες σκοπεύουν να μετακινηθούν από τη Σαγκάη στο Πεκίνο με το τρένο υψηλής ταχύτητας. Το ταξίδι αποκτά ιδιαίτερη σημασία, καθώς ορισμένοι αναλυτές, όπως ο Sourabh Gupta από το Institute for China-America Studies, το χαρακτηρίζουν ως θετικό σημάδι, βλέποντας τον Steve Daines ως τον άνθρωπο που «ψιθυρίζει» τις θέσεις του Trump στο Πεκίνο.

Παράλληλα, το κλίμα παραμένει τεταμένο. Ο Λευκός Οίκος εξέδωσε σημείωμα κατηγορώντας την Κίνα για κλοπή τεχνολογίας τεχνητής νοημοσύνης σε βιομηχανική κλίμακα, με την κινεζική πρεσβεία να απαντά κάνοντας λόγο για αδικαιολόγητη καταστολή των κινεζικών εταιρειών. Ενώ ο υπουργός Εμπορίου των ΗΠΑ, Howard Lutnick, τονίζει την ανάγκη για μια λεπτή ισορροπία στις σχέσεις με τον πρόεδρο Xi Jinping, η επικείμενη σύνοδος αναμένεται να θέσει στο επίκεντρο οικονομικά ζητήματα, αποφεύγοντας ίσως τα πιο ακανθώδη θέματα ασφαλείας.