Η έντονη φημολογία σχετικά με το ενδεχόμενο η εθνική ομάδα ποδοσφαίρου της Ιταλίας να αντικαταστήσει το Ιράν στο World Cup 2026 προκάλεσε την άμεση αντίδραση της ιταλικής κυβέρνησης. Παρά το γεγονός ότι το Ιράν έχει προκριθεί κανονικά στη διοργάνωση, ο πόλεμος μεταξύ ΗΠΑ και Ιράν που ξεκίνησε στις 28 Φεβρουαρίου, έχει δημιουργήσει ερωτήματα για τη συμμετοχή της ομάδας, καθώς οι αγώνες των ομίλων είναι προγραμματισμένοι να διεξαχθούν στις ΗΠΑ.

Η ιδέα περί αντικατάστασης προέκυψε από τον Paolo Zampolli, έναν Ιταλοαμερικανό απεσταλμένο για διεθνείς σχέσεις, ο οποίος ισχυρίστηκε ότι υπέβαλε τη σχετική πρόταση στον Donald Trump και τον πρόεδρο της FIFA Gianni Infantino. Ωστόσο, ο Ιταλός υπουργός Αθλητισμού, Andrea Abodi, χαρακτήρισε την πρόταση μη αρμόζουσα, υπογραμμίζοντας ότι η πρόκριση πρέπει να κερδίζεται στο γήπεδο. Στο ίδιο μήκος κύματος, ο υπουργός Οικονομίας Giancarlo Giorgetti έκανε λόγο για μια ντροπιαστική ιδέα.

Από την πλευρά της, η εκπρόσωπος της ιρανικής κυβέρνησης Fatemeh Mohajerani δήλωσε την Τετάρτη ότι έχουν διασφαλιστεί όλες οι απαραίτητες προϋποθέσεις για τη συμμετοχή της ομάδας. Παράλληλα, ο πρόεδρος της FIFA, Gianni Infantino, έχει τονίσει σε πρόσφατες δηλώσεις του στο CNBC ότι η ομάδα του Ιράν θα συμμετάσχει κανονικά, υποστηρίζοντας ότι ο αθλητισμός πρέπει να παραμένει έξω από την πολιτική. Σημειώνεται ότι η Ιταλία έχει αποκλειστεί για τρίτη συνεχή διοργάνωση από το παγκόσμιο κύπελλο, με τους φιλάθλους και τους ειδικούς της χώρας να αντιμετωπίζουν την πρόταση του Zampolli με δυσπιστία και αμηχανία.