Η απόφαση των ΗΠΑ για παράταση της εξαίρεσης κυρώσεων στο ρωσικό πετρέλαιο ελήφθη με σκοπό να αποτραπεί μια ανεξέλεγκτη άνοδος στις τιμές του αργού, εν μέσω της εμπόλεμης κατάστασης με το Ιράν, όπως δήλωσε ο υπουργός Οικονομικών, Scott Bessent. Η κίνηση αυτή ακολούθησε έντονες εκκλήσεις από χώρες που είναι ιδιαίτερα ευάλωτες ενεργειακά.
Καταθέτοντας την Τετάρτη ενώπιον υποεπιτροπής της Γερουσίας, ο Scott Bessent υπεραμύνθηκε της πρόσφατης αναστροφής της πολιτικής της κυβέρνησης, η οποία παρατείνει την άδεια για παραδόσεις ρωσικού πετρελαίου και προϊόντων που βρίσκονται ήδη φορτωμένα σε δεξαμενόπλοια. Η εξαίρεση αυτή, η οποία ισχύει έως τις 16 Μαΐου, έρχεται σε συνέχεια μιας προηγούμενης περιόδου χαλάρωσης 30 ημερών που έληξε στις 11 Απριλίου.
Ο υπουργός ανέφερε ότι κατά τη διάρκεια των εαρινών συναντήσεων του ΔΝΤ και της Παγκόσμιας Τράπεζας στην Ουάσινγκτον, δέχθηκε πιέσεις από υπουργούς Οικονομικών και διοικητές κεντρικών τραπεζών από περισσότερες από δέκα χώρες που θεωρούνται οι πιο ευάλωτες και φτωχές ενεργειακά. Οι αξιωματούχοι αυτοί ζήτησαν από τις ΗΠΑ να παρατείνουν την εξαίρεση για έναν ακόμη μήνα.
Οι διεθνείς τιμές των καυσίμων έχουν εκτοξευθεί από τότε που ο πόλεμος ΗΠΑ-Ισραήλ κατά του Ιράν διέκοψε τη ναυσιπλοΐα στα Στενά του Ορμούζ, μια κρίσιμη θαλάσσια οδό από την οποία διερχόταν περίπου το ένα τέταρτο του παγκόσμιου θαλάσσιου εμπορίου πετρελαίου. Η αναταραχή αυτή έχει εντείνει τις πιέσεις στις αγορές ενέργειας, ωθώντας το αργό πετρέλαιο σε υψηλότερα επίπεδα και αυξάνοντας το κόστος των καυσίμων παγκοσμίως.
Ο Scott Bessent υποστήριξε στους νομοθέτες ότι η εξαίρεση επέτρεψε στο Υπουργείο Οικονομικών να διατηρήσει στη διακίνηση «περισσότερα από 250 εκατομμύρια βαρέλια», περιορίζοντας τους φόβους για έλλειψη προσφοράς. Με την τιμή του αργού να κινείται κοντά στα 100 δολάρια, ο υπουργός εκτίμησε ότι χωρίς τα επιπλέον ρωσικά βαρέλια, η τιμή «μπορεί να είχε φτάσει τα 150 δολάρια», τονίζοντας ότι το μέτρο προστατεύει τους Αμερικανούς καταναλωτές και τους συμμάχους από ακόμη μεγαλύτερες αυξήσεις.
Οι τιμές της βενζίνης στις ΗΠΑ έχουν καταγράψει ραγδαία άνοδο, ασκώντας πιέσεις στα νοικοκυριά ενόψει των ενδιάμεσων εκλογών του Νοεμβρίου. Ο εθνικός μέσος όρος ξεπέρασε τα 4 δολάρια ανά γαλόνι, από 2,94 δολάρια στα τέλη Φεβρουαρίου, πριν από τη σύγκρουση με το Ιράν, σύμφωνα με στοιχεία της American Automobile Association.
Αν και οι Financial Times χαρακτήρισαν τη Ρωσία ως «τον μεγαλύτερο νικητή από τη σύγκρουση στη Μέση Ανατολή», εκτιμώντας ότι η Μόσχα κερδίζει έως και 150 εκατομμύρια δολάρια την ημέρα από επιπλέον έσοδα, το Κρεμλίνο παραδέχθηκε μια «μετριοπαθή αύξηση» στα έσοδα από το πετρέλαιο, διευκρινίζοντας ωστόσο ότι δεν είναι καθοριστικής σημασίας για τον προϋπολογισμό ή την ευρύτερη οικονομία της χώρας.
