Η Κίνα ανοίγει τον δρόμο για τον πρώτο Πακιστανό αστροναύτη στον διαστημικό σταθμό Tiangong, καθώς ανακοίνωσε πρόσφατα τα ονόματα των δύο υποψηφίων που επιλέχθηκαν για ειδική εκπαίδευση. Σύμφωνα με το πρακτορείο Xinhua, οι Muhammad Zeeshan Ali και Khurram Daud αναμένονται σύντομα στην Κίνα για να ξεκινήσουν την προετοιμασία τους. Μετά από αξιολογήσεις, ένας από τους δύο θα επιλεγεί για να συμμετάσχει σε διαστημική αποστολή μαζί με το κινεζικό πλήρωμα, αποτελώντας τον πρώτο ξένο αστροναύτη που θα εισέλθει στον σταθμό Tiangong.

Η απόφαση αυτή έρχεται ως συνέχεια της συμφωνίας συνεργασίας που υπεγράφη μεταξύ Κίνας και Πακιστάν τον Φεβρουάριο του 2023. Όπως τονίστηκε από την κινεζική πλευρά, πρόκειται για ένα ορόσημο στο διαστημικό πρόγραμμα της χώρας και μια έμπρακτη απόδειξη της στρατηγικής συνεργασίας των δύο εθνών, η οποία πλέον επεκτείνεται και πέρα από τα γήινα σύνορα.

Η κίνηση αυτή εντάσσεται στο ευρύτερο σχέδιο του Πεκίνου να ενισχύσει τη διεθνή παρουσία του στον τομέα της αεροδιαστημικής. Αξίζει να σημειωθεί ότι η Κίνα έχει ήδη υποστηρίξει το Πακιστάν σε αποστολές με δορυφόρους, ενώ στα πλάνα για το 2028 βρίσκεται και η αποστολή Chang’e-8, όπου θα συμπεριληφθεί πακιστανικό σεληνιακό όχημα. Με τον διαστημικό σταθμό Tiangong, που ολοκληρώθηκε το 2022, να αποτελεί έναν από τους δύο μοναδικούς εν λειτουργία σταθμούς, η Κίνα καθίσταται πλέον κεντρικός παίκτης, καθώς ο Διεθνής Διαστημικός Σταθμός (ISS) –έργο των ΗΠΑ, Ρωσίας, Καναδά, Ευρώπης και Ιαπωνίας– πλησιάζει προς την απόσυρσή του το 2030.