Πριν από έναν χρόνο, επέστρεψα στην Ασία και εγκαταστάθηκα στο Hong Kong, έχοντας περάσει πάνω από μια δεκαετία στο United Kingdom και αρκετά χρόνια στις United States – συμπεριλαμβανομένης της περιόδου που εργαζόμουν για τα United Nations στη New York City. Είχα την προσδοκία ότι το Hong Kong θα αποτελούσε έναν κορυφαίο κόμβο διεθνών σχέσεων. Ωστόσο, το Hong Kong παραμένει ένα παράδοξο: ενώ είναι παγκοσμίως συνδεδεμένο και διανοητικά ζωντανό, παραμένει δομικά στο περιθώριο στον τομέα των διεθνών σχέσεων.

Δεν φταίει η έλλειψη ταλέντου ή θεσμών. Τα πανεπιστήμια του Hong Kong φιλοξενούν κορυφαίους ακαδημαϊκούς και η έρευνά τους τυγχάνει διεθνούς αναγνώρισης. Παρόλα αυτά, η πόλη δεν έχει αναδειχθεί σε κέντρο διεθνών σχέσεων αντίστοιχο με τη New York City ή ακόμα και τη Singapore. Οι λόγοι είναι δομικοί και ιστορικοί. Υπό τη βρετανική αποικιοκρατία, το Hong Kong ανέπτυξε ένα εκπαιδευτικό σύστημα παγκόσμιας κλάσης, αλλά ποτέ δεν απέκτησε δικό του μηχανισμό εξωτερικής πολιτικής. Οι αποφάσεις λαμβάνονταν πάντα αλλού.

Στον αντίποδα, το Beijing λειτουργεί ως το διπλωματικό κέντρο της Κίνας, όπου η ακαδημαϊκή κοινότητα συνεργάζεται στενά με την πολιτική ηγεσία. Αυτή η ασυμμετρία αφήνει το Hong Kong ως έναν παρατηρητή χωρίς ουσιαστική επιρροή στη λήψη αποφάσεων. Εντούτοις, η πόλη διαθέτει μια μοναδική ικανότητα: να ερμηνεύει την Κίνα για το διεθνές κοινό και να μεταφράζει παγκόσμιες συζητήσεις σε ένα πλαίσιο σχετικό με την Κίνα.

Αν το Hong Kong θέλει να ξεπεράσει τον ρόλο της απλής γέφυρας και να γίνει ένας ενεργός κόμβος διεθνούς διακυβέρνησης, πρέπει να επενδύσει στρατηγικά. Χρειάζεται ισχυρά think tanks, πλατφόρμες διαλόγου για θέματα όπως η τεχνητή νοημοσύνη και το κλίμα, και συντονισμένη δράση από τα πανεπιστήμιά του. Ο ανταγωνισμός από τη Singapore και τη Shanghai είναι έντονος. Η θέση του Hong Kong είναι προνομιακή, αλλά χωρίς μια συγκροτημένη θεσμική στρατηγική, η πόλη κινδυνεύει να παραμεριστεί.