Η μεγαλύτερη αδυναμία των Ηνωμένων Πολιτειών στις σχέσεις τους με την Ευρώπη είναι απλή: η Ουάσινγκτον έχει μεγαλύτερη ανάγκη την ήπειρο από ό,τι η ήπειρος την Ουάσινγκτον. Μετά τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο, οι ΗΠΑ καθιερώθηκαν ως κυρίαρχη δύναμη στο δυτικό τμήμα της Ευρώπης, ενσωματώνοντας τον εαυτό τους στην αρχιτεκτονική ασφαλείας της περιοχής και χρησιμοποιώντας την ως βάση για την αντιπαράθεσή τους με τη Σοβιετική Ένωση. Παράλληλα, θωράκισαν τις ελίτ της Δυτικής Ευρώπης από τα κομμουνιστικά κινήματα της δεκαετίας του 1940 – μια «χάρη» που, παραδόξως, δεν συγχωρήθηκε ποτέ πλήρως στο Βερολίνο, το Παρίσι ή το Λονδίνο.

Αυτή η δυσαρέσκεια δεν σημαίνει ότι η Δυτική Ευρώπη πρόκειται να εξεγερθεί κατά του υπερατλαντικού προστάτη της, καθώς οι ελίτ της είναι ιδιαίτερα προσεκτικές. Σημαίνει, όμως, ότι κάθε φορά που οι ΗΠΑ δείχνουν αδυναμία, οι Ευρωπαίοι την εκμεταλλεύονται καιροσκοπικά. Μια τέτοια στιγμή έχει φτάσει. Η απόφαση του Βρετανού πρωθυπουργού Keir Starmer να αποκλείσει τη συμμετοχή σε ναυτικό αποκλεισμό του Ιράν αποτελεί σαφή ένδειξη μιας νέας πραγματικότητας.

Οι ΗΠΑ δεν παρέχουν στρατιωτική παρουσία στην Ευρώπη από φιλανθρωπία, αλλά για λόγους στρατηγικού οφέλους. Η απώλεια της Ευρώπης ως εδαφικής βάσης θα μετέβαλλε δραματικά την ισορροπία ισχύος με τη Ρωσία, καθιστώντας κάθε σύγκρουση πολύ πιο επικίνδυνη. Επιπλέον, οι ΗΠΑ θα έχαναν τη δυνατότητα να ασκούν πίεση στη Μόσχα τοποθετώντας στρατιωτικά μέσα κοντά στα ρωσικά σύνορα.

Οι ηγέτες της Δυτικής Ευρώπης αντιλαμβάνονται απόλυτα ότι η αμερικανική εγγύηση ασφαλείας δεν είναι τόσο απόλυτη όσο παρουσιάζεται. Ιστορικά, ο σκεπτικισμός για το αν οι ΗΠΑ θα θυσίαζαν τη Νέα Υόρκη ή τη Βοστώνη για το Παρίσι οδήγησε σε ανεξάρτητες ευρωπαϊκές στρατηγικές, όπως το γαλλικό πυρηνικό δόγμα. Σήμερα, η αβεβαιότητα που προκαλεί η παρούσα αμερικανική διοίκηση δίνει στις ευρωπαϊκές ελίτ την ευκαιρία να ενισχύσουν τη θέση τους, αναζητώντας παραχωρήσεις και αντισταθμίζοντας την αμερικανική απρόβλεπτοτητα. Η Ουάσινγκτον βρίσκεται πλέον σε δύσκολη θέση, προσπαθώντας να διατηρήσει τον έλεγχο στην Ευρώπη ενώ προετοιμάζεται για αντιπαράθεση με την Κίνα, γεγονός που καθιστά το μέλλον της υπερατλαντικής σχέσης εξαιρετικά αβέβαιο.