Ο Julius Malema, ηγετική μορφή της αντιπολίτευσης στη Νότια Αφρική και επικεφαλής του κόμματος Economic Freedom Fighters, καταδικάστηκε σε πενταετή φυλάκιση για τον πυροβολισμό με όπλο κατά τη διάρκεια συγκέντρωσης του κόμματός του πριν από περίπου μία δεκαετία. Η δικαστική απόφαση, εάν επικυρωθεί μετά την έφεση που αναμένεται να ασκήσει, ενδέχεται να στερήσει από τον Malema τη βουλευτική του έδρα.

Ο Malema κρίθηκε ένοχος πέρυσι για πέντε κατηγορίες, μεταξύ των οποίων η παράνομη κατοχή πυροβόλου όπλου, η δημόσια χρήση του και η έκθεση του κοινού σε κίνδυνο. Τα περιστατικά καταγράφηκαν σε βίντεο κατά τη διάρκεια του εορτασμού της πέμπτης επετείου του κόμματος στο Mdantsane, στην επαρχία Eastern Cape, το 2018. Παρόλο που οι εισαγγελείς είχαν ζητήσει ποινή 15 ετών, το Περιφερειακό Δικαστήριο του East London, στην πόλη KuGompo City, επέβαλε την ποινή των πέντε ετών, απορρίπτοντας τους ισχυρισμούς της υπεράσπισης ότι επρόκειτο για πανηγυρικό πυροβολισμό.

Η δικαστής Twanet Olivier, κατά την ανακοίνωση της απόφασης, υπογράμμισε ότι η ατιμωρησία εγκληματικών πράξεων συνιστά σοβαρή απειλή για το δημοκρατικό πολίτευμα της χώρας. Συγκεκριμένα, επιβλήθηκε ποινή πέντε ετών για παράνομη κατοχή όπλου και δύο ετών για κατοχή πυρομαχικών, ενώ για τις υπόλοιπες κατηγορίες δόθηκε η επιλογή χρηματικού προστίμου ύψους 20.000 Rand ή εξάμηνης φυλάκισης. Οι ποινές θα εκτελεστούν παράλληλα.

Ο Malema παραμένει ελεύθερος εν αναμονή της έφεσης. Ωστόσο, η νομοθεσία της Νότιας Αφρικής απαγορεύει τη συμμετοχή στο κοινοβούλιο σε όσους έχουν καταδικαστεί σε φυλάκιση άνω των 12 μηνών χωρίς επιλογή προστίμου. Μετά την ετυμηγορία, ο πολιτικός κατηγόρησε τη δικαστή για ρατσισμό και πιθανή σύνδεση με την ομάδα πίεσης AfriForum, υποστηρίζοντας ότι η απόφαση αποτελεί προσπάθεια φίμωσής του. Ο Malema, γνωστός για την έντονη και συχνά αμφιλεγόμενη ρητορική του, ίδρυσε το Economic Freedom Fighters το 2013, αφού αποπέμφθηκε από το κυβερνών κόμμα African National Congress.