Στην εποχή της πληροφορίας, η δημιουργία ενός μυστήριου γύρω από τους καλλιτέχνες έχει γίνει εξαιρετικά δύσκολη. Πέρασαν οι μέρες που καλλιτέχνες μπορούσαν να εμφανιστούν πλήρως διαμορφωμένοι, με το κοινό να αγνοεί τα χρόνια αγώνα τους. Σήμερα, οι καλλιτέχνες ελέγχονται εντατικά, με τον κίνδυνο να αποκαλυφθεί κάποιο δυσάρεστο παρελθόν. Σε αυτό το τοπίο, ο Dove Ellis ξεχωρίζει, καθώς ελάχιστα είναι γνωστά για εκείνον.
Το πρώτο του άλμπουμ κυκλοφορεί χωρίς βιογραφικό και με ελάχιστες πληροφορίες, πέραν της λίστας τραγουδιών και κάποιων επιμέρους λεπτομερειών. Ο ίδιος δεν φαίνεται να έχει δώσει ποτέ συνέντευξη, ενώ σε ένα τραγούδι του απευθύνει την προτροπή: “Κρατήστε τις κάμερες μακριά από το πρόσωπό μου”. Η υπεύθυνη δημοσίων σχέσεων του τον περιγράφει ως “εσωστρεφή χαρακτήρα”.
Μπορούμε να συναγάγουμε τα εξής: είναι 22 ετών, κατάγεται από το Galway, αλλά μετακόμισε στο Manchester. Τα τραγούδια που ανέβασε στο Bandcamp οδήγησαν σε έναν πόλεμο προσφορών, όμως απέρριψε τις προτάσεις μεγάλων δισκογραφικών εταιρειών για χάρη μιας ανεξάρτητης. Πρόσφατα άνοιξε τις συναυλίες των Geese στην Αμερική, ενώ κατά τα άλλα φαίνεται να έχει εμφανιστεί σε παμπ και μικρούς χώρους στο Λονδίνο (συμπεριλαμβανομένου του Windmill) και το Manchester για περίπου δύο χρόνια. Ακόμη και τον Οκτώβριο, άνοιγε βραδιά φοιτητών στο Sidney & Matilda του Sheffield, όπου, όπως αναφέρεται, γνώρισε μεγάλη επιτυχία. Η επόμενη εμφάνισή του στο Λονδίνο (στο ICA στις 9 Δεκεμβρίου) εξαντλήθηκε μέσα σε μία ώρα. Ωστόσο, αν το αυτο-παραγωγής ντεμπούτο του συνοδεύεται από αυξανόμενες προσδοκίες, αυτό οφείλεται αποκλειστικά στην ποιότητα της μουσικής του.
Οι λίγοι κριτικοί που έχουν παρακολουθήσει τον Ellis τον συγκρίνουν συχνά με τον Jeff Buckley ή τον πατέρα του, Tim Buckley – συγκρίσεις δίκαιες, δεδομένου του πώς η αξιοσημείωτη φωνή του Ellis μπορεί να υιοθετήσει ένα ονειρικό falsetto, τόσο εύθραυστο που μοιάζει να χορεύει σε μια καρφίτσα, για να μετατραπεί ξαφνικά σε ένταση, ακόμα και οργή. Ο τρόπος που οι ενορχηστρώσεις (συμπεριλαμβανομένου σαξόφωνου και ντραμς) ελίσσονται γύρω από τη φωνή του με περίτεχνες αντιστικτές μελωδίες θυμίζει τον συμπατριώτη του, Van Morrison, ενώ το πρόσφατο single “To the Sandals” αναμφίβολα παραπέμπει στο “Love and Affection” της Joan Armatrading. Έχουν αναφερθεί επίσης οι Thom Yorke και Rufus Wainwright, αλλά καμία από αυτές τις συγκρίσεις δεν αποδίδει πλήρως τον Ellis, κυρίως λόγω των συχνών αλλαγών του.
Το όμορφο εναρκτήριο “Little Left Hope” ξεκινά τόσο εύθραυστο όσο ο Nick Drake, αλλά εκρήγνυται σε κάτι πολύ πιο ζωηρό, με τους στίχους να αποτυπώνουν τον δύσκολο δρόμο προς τη μουσική δημιουργία: “Ίσως ξεκινήσουμε ένα συγκρότημα / Με τον στραγγαλιστή που πρέπει να σου αρέσει / Γιατί ξέρει να παίζει ντραμς”. Οι στίχοι του Ellis συχνά μοιάζουν να αιωρούνται μεταξύ ελπίδας και απόγνωσης, προτού καταλήξουν σε μια εξαγνιστική κορύφωση. Στο μαγικά ζεστό “Pale Song”, το παρελθόν είναι ένα πρόβλημα που, ίσως, μπορεί να αποτιναχθεί: “Το παρελθόν είναι σαν ένα σημάδι / Ένα σημάδι που ποτέ δεν μιλάει / Ένα σημάδι που νομίζεις ότι έζησες / Αλλά είναι απλώς πέτρα με λίγη κιμωλία”. Στο τραγούδι “Love Is”, που είναι εύκολο να το τραγουδήσεις, φωνάζει, “Η αγάπη δεν είναι το αντίδοτο σε όλα σου τα προβλήματα”, αλλά καταλήγει, “Η αγάπη είναι η τελευταία σου ευκαιρία”. Στο “Jaundice”, χρησιμοποιεί το απρόσμενο όχημα του κεφάτου rock ‘n’ roll, εμποτισμένο με ιρλανδική τζιγκ, για να καταδικάσει φαινομενικά την αδικία: “Μερικές φορές ένα παιδί γεννιέται χωρίς πρόσωπο / Στο στήθος της ίδιας του της μητέρας, τελείως εκτός τόπου”.
Ο Ellis έχει περιγράψει το “To the Sandals” – μια κυκλοφορία του Bandcamp που τώρα μιξαρίστηκε/επεξεργάστηκε από τον παραγωγό των Big Thief, Andrew Sarlo – ως αναφερόμενο σε “σκέψεις για έναν αποτυχημένο γάμο με όπλο στο Cancún”. Ωστόσο, το απρόσμενο θέμα ενός άτυχου δεσμού που επισπεύδεται από εγκυμοσύνη στο Μεξικό δεν είναι ιδιαίτερα εμφανές σε στίχους όπως: “Από τη χάρη σου / Ο σαδιστής αποτυγχάνει / Η κόκκινη λεπίδα τους / Συγκεντρώνει, καταγράφει”.
Η προσπάθεια αποκωδικοποίησης της σημασίας των τραγουδιών μπορεί να γίνει ένα παιχνίδι, αλλά αρκεί να απολαύσει κανείς την εκθαμβωτική χρήση της γλώσσας του ή την απόλυτη συναισθηματική φόρτιση σε συγκινητικά τραγούδια όπως το “When You Tie Your Hair Up”. Οι 10 μελωδίες είναι τόσο δυνατές που μοιάζουν οικείες σαν παλιοί φίλοι, και αν ο Ellis δεν εφευρίσκει ξανά τον τροχό, σίγουρα του δίνει ένα φροντισμένο βερνίκι. Τα τραγούδια του ακούγονται σχολαστικά φτιαγμένα, αλλά οι ίδιες οι ηχογραφήσεις έχουν μια όμορφα οικεία, ανεπιτήδευτη, φυσική αίσθηση. Σε στιγμές, οι παιγμένες και αρπισμένες κιθάρες, το κυλιόμενο πιάνο rock της δεκαετίας του ’70, τα πνευστά όργανα και τα κρουστά διακόπτονται από τυχαίους θορύβους και παραμόρφωση, αλλά κατά κάποιον τρόπο όλα μοιάζουν να έχουν μπει τέλεια στη θέση τους σε ένα υπέροχο ντεμπούτο.
