Η Ευρωπαϊκή Ένωση προχωράει για πρώτη φορά σε επίσημη αναθεώρηση μιας προσφοράς τιμής από εταιρεία που επιδιώκει να αποφύγει τους δασμούς στα κινεζικής κατασκευής ηλεκτρικά οχήματα. Η κίνηση αυτή ξεκινά με την Volkswagen Anhui, κοινοπραξία της Volkswagen στην Κίνα, η οποία κατέθεσε σχετική πρόταση.
Για διάστημα 12 έως 15 μηνών, η Ευρωπαϊκή Επιτροπή θα εξετάσει εάν η VW Anhui μπορεί να αντικαταστήσει τους αντισταθμιστικούς δασμούς με ένα σύστημα διαχείρισης τιμών, το οποίο θα εξισώνει ουσιαστικά την επίδραση των δασμών. Παρόλο που η Επιτροπή δεν επανέρχεται στην εκτενή της έρευνα, η οποία έχει προκαλέσει εντάσεις με το Πεκίνο, η αποδοχή μιας περιορισμένης διαδικασίας αναθεώρησης από έναν κατασκευαστή μπορεί να δώσει ελπίδα και σε άλλους για μείωση ή κατάργηση των δασμών. Θεωρείται ότι η VW Anhui ξεκίνησε να αποστέλλει το νεότερο ηλεκτρικό της όχημα, το Cupra, στην Ευρώπη μόνο μετά την ολοκλήρωση της έρευνας, οπότε και ενδέχεται να πληροί τις προϋποθέσεις για παρέκκλιση.
Η VW Anhui είναι κοινοπραξία μεταξύ της Volkswagen και της JAC Motors, με έδρα το Hefei, στην επαρχία Anhui της Κίνας. Η Volkswagen και οι θυγατρικές της υπόκεινται σε επιπλέον εισαγωγικό δασμό 20,7% όταν αποστέλλουν ηλεκτρικά οχήματα από την Κίνα στην ΕΕ, επιπλέον του βασικού δασμού 10% για όλα τα μοντέλα. Η αναθεώρηση θα αφορά μόνο αυτή την προσφορά και η Επιτροπή δεν θα τροποποιήσει τα ευρήματά της σχετικά με τις επιδοτήσεις και τη ζημία. Ο ισχύων δασμός θα παραμείνει σε ισχύ καθ’ όλη τη διάρκεια της διαδικασίας αναθεώρησης.
Η κινεζική κυβέρνηση έχει ασκήσει σφοδρές πιέσεις κατά των δασμών, οι οποίοι επιβλήθηκαν τον Οκτώβριο μετά από έρευνα που διαπίστωσε εκτεταμένες στρεβλώσεις στην αγορά λόγω επιδοτήσεων σε ολόκληρη την αλυσίδα εφοδιασμού ηλεκτρικών οχημάτων. Τα ποσοστά των δασμών κυμαίνονταν από 7,8% για την Tesla έως 35,3% για την κρατική SAIC Group. Οι BYD και Geely έλαβαν ξεχωριστά ποσοστά δασμών 17% και 18,8% αντίστοιχα. Οι εταιρείες που δεν αποτέλεσαν αντικείμενο της έρευνας (non-sampled firms) επιβλήθηκε συντελεστής 20,7% εάν συνεργάστηκαν με την έρευνα και 35,3% εάν όχι.
Οι συνομιλίες μεταξύ της ΕΕ, του κινεζικού υπουργείου εμπορίου και των κινεζικών βιομηχανικών ομάδων για τις προσφορές τιμών έχουν σκοντάψει. Θεωρείται ότι η κινεζική πλευρά επιθυμούσε τη διαπραγμάτευση μιας συνολικής συμφωνίας που θα κάλυπτε όλα τα μοντέλα. Οι Βρυξέλλες, από την άλλη, πίεζαν για μια πιο δυναμική συμφωνία που θα περιλάμβανε διαφορετικούς συντελεστές για διαφορετικά αυτοκίνητα, οι οποίοι θα άλλαζαν ανάλογα με τις διακυμάνσεις της αγοράς.
Η Volkswagen υπήρξε από τις πιο έντονες εταιρικές φωνές που αντιτάχθηκαν στους δασμούς. Κατά τη διάρκεια της έρευνας που ξεκίνησε τον Οκτώβριο του 2023, ο CEO της Volkswagen, Oliver Blume, προειδοποιούσε συχνά ότι οι γερμανικές αυτοκινητοβιομηχανίες στην Κίνα θα μπορούσαν να αντιμετωπίσουν αντίποινα εάν επιβάλλονταν οι δασμοί, ένα σενάριο που είχε προβάλει και κινεζικά κρατικά μέσα ενημέρωσης. Ωστόσο, το Πεκίνο δεν έχει ακόμα προβεί σε τέτοιες ενέργειες. Αντιθέτως, οι ερευνητικές κινήσεις αντιποίνων επικεντρώθηκαν στους τομείς της μπράντι, των γαλακτοκομικών και του χοιρινού κρέατος της ΕΕ, προκαλώντας την οργή αυτών των ευρωπαίων εξαγωγέων.
Έναν χρόνο μετά την έναρξη της έρευνας, οι εμπορικές εντάσεις συνεχίζουν να φουντώνουν. Οι περιορισμοί εξαγωγών της Κίνας σε κρίσιμα ορυκτά, συμπεριλαμβανομένων των σπάνιων γαιών και των μαγνητών, έχουν επιταχύνει τις προσπάθειες για να απεξαρτηθεί η Ευρώπη από τη χώρα όσον αφορά τις σημαντικές εισαγωγές. Σε ορισμένες περιοχές της ΕΕ, όπως η βιομηχανική της δύναμη, η Γερμανία, η ανησυχία για ένα νέο “κινεζικό σοκ” είναι μεγάλη, με τους υπερ-ανταγωνιστικούς βιομηχανικούς πρωτοπόρους της ηπειρωτικής Κίνας να εκτοπίζουν πλέον τις καθιερωμένες ευρωπαϊκές κατασκευάστριες στην Κίνα, την Ευρώπη και τρίτες αγορές.
Την Τετάρτη, η ΕΕ παρουσίασε μια ανακοίνωση για την οικονομική ασφάλεια, με στόχο την ενίσχυση των νωθρών της προσπαθειών για τη μείωση των κινδύνων στις σχέσεις της με το Πεκίνο. Σκοπός είναι η προώθηση μιας πιο επιθετικής χρήσης εμπορικών όπλων και, μέχρι το δεύτερο εξάμηνο του επόμενου έτους, θα υπάρξει αναθεώρηση του κατά πόσον απαιτείται ένα συγκεκριμένο εργαλείο για την αντιμετώπιση της υπερπαραγωγής της Κίνας. Με το βλέμμα στραμμένο στους ελέγχους των σπάνιων γαιών του Πεκίνου, η Επιτροπή ξεκίνησε επίσης ένα πρόγραμμα ύψους 3 δισεκατομμυρίων ευρώ (3,5 δισεκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ) για την οικοδόμηση αυτάρκειας σε κρίσιμα ορυκτά. Ως μέρος αυτής της προσπάθειας, θα εισαχθούν περιορισμοί εξαγωγών την επόμενη χρονιά για να αποτραπεί η εξαγωγή σκραπ μόνιμων μαγνητών από την Ευρώπη, καθώς η Ένωση επιδιώκει να εξασφαλίσει το 20% της προμήθειάς της από ανακύκλωση.
