Η καταδίκη του Julius Malema σε φυλάκιση αποτελεί πλέον κεντρικό γεγονός για την πολιτική σκηνή της Νότιας Αφρικής. Ο ηγέτης του ακροαριστερού κόμματος Economic Freedom Fighters (EFF), Julius Malema, καταδικάστηκε την Πέμπτη σε ποινή φυλάκισης πέντε ετών από την δικαστή Twanet Olivier, για τον πυροβολισμό με τυφέκιο στον αέρα κατά τη διάρκεια συγκέντρωσης το 2018.

Ο 45χρονος πολιτικός, ένας από τους πλέον αναγνωρίσιμους ηγέτες της χώρας, είχε κριθεί ένοχος πέρυσι για αδικήματα που περιλαμβάνουν την παράνομη οπλοκατοχή και την πυροδότηση όπλου σε δημόσιο χώρο. Παρά την καταδικαστική απόφαση, ο ίδιος δήλωσε αθώος κατά τη διάρκεια της δίκης, υποστηρίζοντας ότι το όπλο ήταν παιχνίδι.

Έξω από το δικαστήριο, εκατοντάδες υποστηρικτές του EFF, ντυμένοι στα κόκκινα, συγκεντρώθηκαν για να συμπαρασταθούν στον ηγέτη τους, σε μια υπόθεση με έντονο πολιτικό χρώμα. Σημειώνεται ότι το δικαστήριο είχε τη δυνατότητα επιβολής ποινής έως και 15 ετών. Εάν η ποινή των πέντε ετών παραμείνει αμετάκλητη μετά την εξέταση των εφέσεων, ο Julius Malema ενδέχεται να τεθεί εκτός κοινοβουλίου, καθώς η νομοθεσία προβλέπει αποκλεισμό για ποινές άνω των 12 μηνών. Μια τέτοια εξέλιξη θα αποτελούσε σημαντικό πλήγμα για το EFF, το οποίο διατηρεί ισχυρά ερείσματα στη νεολαία της χώρας, εν μέσω της έντονης δυσαρέσκειας για τις φυλετικές ανισότητες που υφίστανται στη Νότια Αφρική από το 1994.