Η αναζήτηση για χρυσό αποτελεί πλέον την κύρια πηγή εισοδήματος για εκατοντάδες άνδρες στην επαρχία Kunar του Αφγανιστάν. Στα αφιλόξενα και βραχώδη τοπία της οροσειράς Hindu Kush, κοντά στα σύνορα με το Pakistan, η εξόρυξη χρυσού προσφέρει μια λύση ανάγκης σε μια χώρα που μαστίζεται από την ανεργία και τη λειψανδρία ευκαιριών.

Στην περιοχή κοντά στο χωριό Kharwalu, οι εργάτες σκάβουν τα ξηρά τμήματα της κοίτης του ποταμού Kunar, μεταφέροντας το χώμα σε κόσκινα όπου με τη χρήση νερού διαχωρίζουν τα πολύτιμα ψήγματα. Ο 45χρονος Delawar, πατέρας οκτώ παιδιών, εγκατέλειψε την εργασία του στον κατασκευαστικό κλάδο στην Kabul για να αναζητήσει την τύχη του στις όχθες του ποταμού, δηλώνοντας πως αυτή η δραστηριότητα αποτελεί μια λύση αυτοαπασχόλησης σε μια δύσκολη εποχή.

Η διαδικασία είναι επίπονη. Στην περιοχή Ghaziabad, οι κάτοικοι σκάβουν με αξίνες τις πλαγιές του βουνού και μεταφέρουν βαριά σάκια με πέτρες, τα οποία στη συνέχεια φιλτράρουν με παραδοσιακές μεθόδους. Ο 35χρονος Gul Ahmad Jan αναφέρει ότι μια εβδομάδα σκληρής δουλειάς μπορεί να αποφέρει περίπου ένα γραμμάριο χρυσού, το οποίο αντιστοιχεί σε 8.000 Afghani (περίπου 125 δολάρια).

Σύμφωνα με τον Najibullah Hanif, επικεφαλής ενημέρωσης της επαρχίας, η τεχνική αυτή μεταδόθηκε στους ντόπιους από μεταλλωρύχους που έφτασαν στην περιοχή από άλλες πλουσιότερες σε χρυσό επαρχίες. Ο ίδιος εκτιμά ότι χιλιάδες κάτοικοι του Kunar ασχολούνται πλέον με την παραδοσιακή αυτή εξόρυξη, με την έγκριση των τοπικών αρχών, καθώς έχουν αναφερθεί περιπτώσεις αιτημάτων προς το Islamic Emirate of Afghanistan για τον περιορισμό της χρήσης εκσκαπτικών μηχανημάτων που προκαλούν καταστροφές στο περιβάλλον. Παρά τον πλούτο των ορυκτών πόρων της χώρας που παρέμεναν ανεκμετάλλευτοι επί δεκαετίες, η τρέχουσα διοίκηση επιδιώκει να προωθήσει ενεργά τις μεταλλευτικές δραστηριότητες, προσελκύοντας επενδυτικό ενδιαφέρον.