Η Λευκή Οικία διέψευσε την Τετάρτη δημοσιεύματα σύμφωνα με τα οποία οι ΗΠΑ επιδίωξαν παράταση της κατάπαυσης του πυρός με το Ιράν, επιβεβαιώνοντας παράλληλα ότι βρίσκονται σε εξέλιξη συζητήσεις για έναν δεύτερο γύρο άμεσων διαπραγματεύσεων, μετά τις πολύωρες συνομιλίες στην Ισλαμαμπάντ την προηγούμενη εβδομάδα που έληξαν χωρίς ουσιαστική πρόοδο.
Η εκπρόσωπος Τύπου του Λευκού Οίκου, Karoline Leavitt, δήλωσε στους δημοσιογράφους ότι εξετάζονται συζητήσεις για έναν περαιτέρω γύρο επαφών με την Τεχεράνη, τονίζοντας όμως ότι “τίποτα δεν είναι επίσημο”. Πρόσθεσε ότι οι διαπραγματεύσεις “πολύ πιθανόν” να διεξαχθούν ξανά στο Πακιστάν. “Αισθανόμαστε αισιόδοξοι για τις προοπτικές μιας συμφωνίας,” ανέφερε σε συνέντευξη Τύπου. “Είναι προφανώς προς το συμφέρον του Ιράν να ικανοποιήσει τις απαιτήσεις του Προέδρου. Πιστεύω ότι έχει καταστήσει πολύ σαφείς τις κόκκινες γραμμές του σε αυτές τις διαπραγματεύσεις στην άλλη πλευρά. Και έτσι, συνεχίζουμε να παρακολουθούμε πώς εξελίσσονται αυτές οι συνομιλίες.”
Ο δεύτερος γύρος διαπραγματεύσεων διαμορφώνεται καθώς οι ΗΠΑ συνεχίζουν τον αποκλεισμό του Στενού του Ορμούζ και ασκούν πίεση στο Ιράν. Ο Πρόεδρος των ΗΠΑ Donald Trump δήλωσε την Τρίτη ότι οι διαπραγματεύσεις “θα μπορούσαν να συμβούν τις επόμενες δύο ημέρες” και την Τετάρτη ότι ο πόλεμος “ήταν πολύ κοντά στο τέλος”.
Ωστόσο, ακόμη και ενώ ο Trump εμφανιζόταν πεπεισμένος για την επίτευξη συμφωνίας με το Ιράν, υπήρχαν σημάδια κλιμάκωσης, καθώς ο ιρανικός στρατός απείλησε την Τετάρτη να κλείσει το εμπόριο στην Ερυθρά Θάλασσα, εάν η Ουάσινγκτον δεν άρει τον ναυτικό αποκλεισμό στα λιμάνια της Τεχεράνης. Σύμφωνα με τα ιρανικά κρατικά μέσα ενημέρωσης, ο διοικητής της κοινής στρατιωτικής διοίκησης του Ιράν δήλωσε ότι το Ιράν θα “ενεργήσει με δύναμη για να υπερασπιστεί την εθνική του κυριαρχία και τα συμφέροντά του”, προειδοποιώντας ότι θα μπλόκαρε πλήρως τις εξαγωγές και εισαγωγές σε όλη την περιοχή του Περσικού Κόλπου, τη Θάλασσα του Ομάν και την Ερυθρά Θάλασσα. Ο Ali Abdollahi χαρακτήρισε τον αμερικανικό αποκλεισμό ως “προοίμιο για παραβίαση της κατάπαυσης του πυρός”.
Η προειδοποίηση ήρθε καθώς ο υπουργός Εξωτερικών του Ιράν, Abbas Araghchi, υποδέχθηκε στο Τεχεράνη μια πακιστανική αντιπροσωπεία με επικεφαλής τον αρχηγό του στρατού Asim Munir, η οποία φέρεται να μετέφερε ένα νέο μήνυμα από τις ΗΠΑ και να συζητούσε τον δεύτερο γύρο διαπραγματεύσεων. Ο πρώτος γύρος διαπραγματεύσεων, που διεξήχθη στην Ισλαμαμπάντ στις 11 Απριλίου και διήρκεσε πάνω από 21 ώρες, απέτυχε να εξασφαλίσει συμφωνία, με τον Αντιπρόεδρο των ΗΠΑ J.D. Vance να επικαλείται την αδυναμία του Ιράν να κάνει μια “θεμελιώδη δέσμευση βούλησης” να μην αναπτύξει πυρηνικά όπλα. Το Ιράν δήλωσε ότι η Ουάσινγκτον “απέτυχε να κερδίσει την εμπιστοσύνη της ιρανικής αντιπροσωπείας”.
Αυξάνοντας την πίεση προς το Ιράν, το Υπουργείο Οικονομικών των ΗΠΑ ανακοίνωσε την Τρίτη ότι δεν θα ανανεώσει την βραχυπρόθεσμη άδεια για τις πωλήσεις πετρελαίου του Ιράν όταν λήξει στις 19 Απριλίου, προσθέτοντας ότι ήταν “έτοιμο να εφαρμόσει δευτερογενείς κυρώσεις εναντίον ξένων χρηματοπιστωτικών ιδρυμάτων που συνεχίζουν να υποστηρίζουν τις δραστηριότητες του Ιράν”. Ερωτηθείς σχετικά με τις κυρώσεις την Τετάρτη, ο Υπουργός Οικονομικών των ΗΠΑ Scott Bessent δήλωσε ότι το τμήμα του έχει ενημερώσει χώρες – και εταιρείες – “ότι αν αγοράζετε ιρανικό πετρέλαιο, ότι αν ιρανικά χρήματα βρίσκονται στις τράπεζές σας, είμαστε πλέον πρόθυμοι να εφαρμόσουμε δευτερογενείς κυρώσεις, κάτι που είναι ένα πολύ αυστηρό μέτρο”. “Η Κίνα αγόραζε πάνω από το 90% του ιρανικού πετρελαίου, το οποίο αντιστοιχεί περίπου στο 8% των ενεργειακών αναγκών της Κίνας,” είπε. “Πιστεύουμε ότι με αυτόν τον αποκλεισμό στο Στενό, θα υπάρξει παύση στην κινεζική αγορά. Αλλά θα σας πω ότι δύο κινεζικές τράπεζες έλαβαν επιστολές από το Υπουργείο Οικονομικών των ΗΠΑ… τους είπαμε ότι εάν μπορούμε να αποδείξουμε ότι ιρανικά χρήματα ρέουν μέσω των λογαριασμών σας, τότε είμαστε πρόθυμοι να επιβάλουμε δευτερογενείς κυρώσεις.”
Σε συνέντευξή του στην Maria Bartiromo του Fox Business που μεταδόθηκε την Τετάρτη, ο Trump ισχυρίστηκε ότι αντάλλαξε επιστολές με τον Κινέζο Πρόεδρο Xi Jinping και ότι ο Κινέζος ηγέτης “ουσιαστικά” είπε ότι το Πεκίνο δεν προμήθευε όπλα στο Ιράν. Ο Trump δήλωσε επίσης στη συνέντευξη ότι δεν πίστευε ότι ο πόλεμος του Ιράν θα “άλλαζε τη δυναμική” της επερχόμενης επίσκεψής του στην Κίνα. Η επίσκεψη του Αμερικανού ηγέτη αρχικά είχε προγραμματιστεί για τα τέλη Μαρτίου, αλλά αναβλήθηκε για τα μέσα Μαΐου λόγω του πολέμου του Ιράν. Στη συνέντευξη Τύπου, ο Bessent τόνισε μια “μεγάλη σταθερότητα” στις σχέσεις ΗΠΑ-Κίνας, προσθέτοντας ότι “το κλειδί της σχέσης είναι ο ισχυρός σεβασμός που έχουν οι δύο ηγέτες μεταξύ τους”. “Η εμπειρία μου είναι ότι όταν η επικοινωνία είναι στο υψηλότερο επίπεδο, ακολουθούμε αυτές τις οδηγίες και τις επιθυμίες,” είπε. “Αναμένω μεγάλη σταθερότητα στη σχέση.” Ο Trump έγραψε στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης λίγα λεπτά μετά τη μετάδοση της συνέντευξης του Fox Business: “Ο Πρόεδρος Xi θα μου δώσει μια μεγάλη, χοντρή, αγκαλιά όταν φτάσω εκεί σε λίγες εβδομάδες. Δουλεύουμε μαζί έξυπνα, και πολύ καλά!” [PLACEHOLDER_1 url=https://www.youtube.com/watch?v=6vxCxS2jsZM]
