Η διαστημική αντιπαλότητα μεταξύ του Έλον Μασκ και του Τζεφ Μπέζος, δύο από τους πλουσιότερους ανθρώπους παγκοσμίως, έχει εκτοξευθεί στα ύψη, με τον νικητή να μην κυριαρχεί μόνο στο διάστημα, αλλά και στο μέλλον της υποδομής Τεχνητής Νοημοσύνης (ΤΝ). Μετά την πρόσφατη επιτυχημένη αποστολή Artemis II, που έστειλε αστροναύτες σε σεληνιακή περιφορά για πρώτη φορά μετά από 50 χρόνια, τόσο η SpaceX του Μασκ όσο και η Blue Origin του Μπέζος στρέφουν την προσοχή τους από άλλα έργα σε μελλοντικές σεληνιακές αποστολές. Και οι δύο εταιρείες είχαν λάβει συμβάσεις δισεκατομμυρίων δολαρίων από τη NASA πριν από χρόνια για την ανάπτυξη σεληνιακών οχημάτων προσγείωσης για δύο μελλοντικές αποστολές Artemis, οι οποίες στοχεύουν στην προσγείωση ανθρώπων στη Σελήνη μέχρι το τέλος της δεκαετίας, για πρώτη φορά από το 1972.
Η SpaceX αναπτύσσει το Human Landing System (HLS), ένα φιλόδοξο όχημα προσγείωσης ύψους 165 ποδιών (περίπου 15 ορόφων), μεγαλύτερο από οποιοδήποτε έχει κατασκευαστεί στο παρελθόν. Θα χρησιμοποιεί ανελκυστήρα για τη μεταφορά αστροναυτών και φορτίου στην επιφάνεια της Σελήνης από την καμπίνα του πληρώματος, κοντά στην κορυφή του οχήματος. Από την άλλη πλευρά, η Blue Origin αναπτύσσει το όχημα προσγείωσης Blue Moon. Παρόλο που μοιάζει περισσότερο με παραδοσιακό όχημα, είναι εξίσου τεχνολογικά προηγμένο. Σύμφωνα με το Space.com, θα είναι εξοπλισμένο με αισθητήρες LIDAR που θα χαρτογραφούν την επιφάνεια της Σελήνης για την αποφυγή κινδύνων και την εύρεση της καταλληλότερης περιοχής προσγείωσης. Και τα δύο οχήματα σχεδιάζονται να είναι επαναχρησιμοποιούμενα, με στόχο τη μείωση του κόστους των μελλοντικών σεληνιακών αποστολών.
Τα διακυβεύματα για τη SpaceX και τη Blue Origin είναι εξαιρετικά υψηλά. Όποιο όχημα προσγείωσης είναι έτοιμο πρώτο και δοκιμαστεί επιτυχώς, θα βοηθήσει τις ΗΠΑ να ξεπεράσουν την Κίνα, προσγειώνοντας αστροναύτες στη Σελήνη πριν από την αντίστοιχη προσπάθεια της δεύτερης μεγαλύτερης οικονομίας παγκοσμίως, η οποία προγραμματίζεται για το 2030. Η πρώτη δοκιμή θα είναι η αποστολή Artemis III, προγραμματισμένη για τα μέσα του 2027, η οποία ενδέχεται να δοκιμάσει και τα οχήματα προσγείωσης της SpaceX και της Blue Origin, εφόσον είναι έτοιμα εγκαίρως. Ως μέρος της αποστολής, οι αστροναύτες θα εκτοξευθούν σε χαμηλή γήινη τροχιά με έναν πύραυλο που θα μεταφέρει την κάψουλα Orion της NASA, παρόμοια με αυτή που χρησιμοποιήθηκε στην αποστολή Artemis II. Εφόσον όλα πάνε σύμφωνα με το σχέδιο, η SpaceX και η Blue Origin θα εκτοξεύσουν ξεχωριστά τα οχήματα προσγείωσής τους στο διάστημα για να δοκιμάσουν την ικανότητά τους να συνδεθούν με το σκάφος Orion. Αυτή θα είναι η πρώτη δοκιμή μιας διαδικασίας που είναι κρίσιμη για τις σεληνιακές προσγειώσεις του προγράμματος Artemis το 2028. Κατά τη διάρκεια των σεληνιακών προσγειώσεων, η κάψουλα Orion και το όχημα προσγείωσης θα εκτοξευθούν ξεχωριστά και θα συνδεθούν σε σεληνιακή τροχιά πριν οι αστροναύτες κατέβουν στην επιφάνεια της Σελήνης.
Αυτός ο πρώτος ανταγωνισμός θα φέρει επίσης τη NASA πιο κοντά στην εδραίωση μιας μόνιμης παρουσίας στο ουράνιο σώμα. Τον προηγούμενο μήνα, η NASA ανακοίνωσε ένα σταδιακό σχέδιο για την κατασκευή μιας μόνιμης σεληνιακής βάσης και παρουσίασε μια στρατηγική για επανδρωμένες επιφανειακές προσγειώσεις κάθε έξι μήνες, με σκοπό την ανάπτυξη της υποδομής για μια σεληνιακή βάση μετά τις πρώτες σεληνιακές προσγειώσεις το 2028. Οι προσπάθειες αυτές αποτελούν μέρος μιας προώθησης από τη NASA για την εδραίωση ανθρώπινης παρουσίας στον νότιο πόλο της Σελήνης, η οποία «θα ενισχύσει την αμερικανική ηγεσία στο διάστημα, θα φέρει επιστημονικές ανακαλύψεις και θα χρησιμεύσει ως πεδίο δοκιμών για επανδρωμένες αποστολές στον Άρη», σύμφωνα με μια παρουσίαση της NASA.
Ενώ η SpaceX του Μασκ ιδρύθηκε το 2002, δύο χρόνια μετά την Blue Origin, η εταιρεία βρίσκεται, από πολλές απόψεις, έτη φωτός μπροστά από τους ανταγωνιστές της. Ήταν η πρώτη που ανέπτυξε έναν εμπορικά αποδεδειγμένο επαναχρησιμοποιούμενο πύραυλο, τον Falcon 9, ο οποίος από την πρώτη του επιτυχημένη αποστολή το 2010 έχει αναδειχθεί σε πυξίδα του κλάδου. Η SpaceX πραγματοποίησε 165 εκτοξεύσεις με τον Falcon 9 πέρυσι, σπάζοντας το ρεκόρ των εκτοξεύσεων από το προηγούμενο έτος, ενώ ταυτόχρονα αποτελούσε το 85% όλων των αμερικανικών τροχιακών εκτοξεύσεων, σύμφωνα με το Space.com. Έχει επίσης χρησιμοποιήσει τον Falcon 9 για να συγκεντρώσει τον μεγαλύτερο στόλο δορυφόρων που υπήρξε ποτέ, με 10.000 δορυφόρους σε τροχιά για την παροχή της υπηρεσίας δορυφορικού διαδικτύου Starlink.
Παρά τα επιτεύγματα αυτά, ο Μπέζος ποντάρει στην Blue Origin ότι θα κερδίσει «κινούμενη αργά και σταθερά». Η εταιρεία ολοκλήρωσε την πρώτη της τροχιακή εκτόξευση με τον πύραυλο New Glenn το 2025 και έφτασε επιτυχώς σε τροχιά, αν και ο επιταχυντής της δεν ανακτήθηκε για επαναχρησιμοποίηση, όπως είχε προγραμματιστεί. Τον Νοέμβριο, η εταιρεία προσγειώθηκε επιτυχώς τον επιταχυντή της πίσω στη Γη, αφού βοήθησε στην εκτόξευση δύο ανιχνευτών στον Άρη ως μέρος της αποστολής ESCAPADE της NASA.
Υποδομή Τεχνητής Νοημοσύνης στο διάστημα
Καθώς η Τεχνητή Νοημοσύνη συνεχίζει να επιταχύνεται στη Γη, τόσο η Blue Origin όσο και η SpaceX διερευνούν την ιδέα της μεταφοράς της υποδομής που την τροφοδοτεί στο διάστημα. Ενώ η ιδέα βρίσκεται ακόμη στα πρώτα της στάδια, με πιο ισχυρές ηλιακές συστοιχίες, στο μέλλον, τα διαστημικά κέντρα δεδομένων θα έχουν το πλεονέκτημα της αξιοποίησης καθαρότερης ηλιακής ενέργειας, όπως δήλωσε προηγουμένως στο Fortune ο Τζεφ Θόρνμπεργκ, βετεράνος της SpaceX και διευθύνων σύμβουλος της Portal Space Systems. Ψηλά πάνω από τη Γη, αυτά τα μελλοντικά πλωτά κέντρα δεδομένων θα είναι επίσης απαλλαγμένα από τους κανονισμούς και τις πολυάριθμες διαμαρτυρίες κατά των κέντρων δεδομένων που αντιμετωπίζουν οι εταιρείες κατά την κατασκευή υποδομών στη Γη.
Ωστόσο, παραμένει ασαφές κατά πόσο είναι εφικτό να τοποθετηθούν κέντρα δεδομένων ΤΝ στο διάστημα. Οι τεχνικές και οικονομικές προκλήσεις είναι συγκλονιστικές, ειδικά όταν η εκτόξευση υλισμικού σε τροχιά είναι πολύ πιο ακριβή από την κατασκευή υποδομών ΤΝ στη Γη. Παρόλα αυτά, τόσο η SpaceX όσο και η Blue Origin κάνουν ήδη κινήσεις προετοιμασίας, για παν ενδεχόμενο.
Η SpaceX έχει ήδη καταθέσει σχέδια στην Ομοσπονδιακή Επιτροπή Επικοινωνιών (FCC) για την εκτόξευση έως και 1 εκατομμυρίου δορυφόρων με δυνατότητες υπολογιστικής ΤΝ στο διάστημα. Η Blue Origin, από την πλευρά της, ζήτησε από την FCC τον προηγούμενο μήνα άδεια για την εκτόξευση σχεδόν 52.000 δορυφόρων στο διάστημα, ικανών για υπολογιστική ΤΝ.
«Τα τροχιακά κέντρα δεδομένων είναι ο πιο αποτελεσματικός τρόπος για να καλυφθεί η επιταχυνόμενη ζήτηση για υπολογιστική ισχύ ΤΝ», ανέφερε η SpaceX στην αίτησή της.
Όπως προέβλεψε ο Μπέζος σε ένα συνέδριο τεχνολογίας στο Τορίνο της Ιταλίας πέρυσι, τις επόμενες δεκαετίες, η επόμενη σύνορα για την ΤΝ θα μπορούσε να είναι εκτός πλανήτη. «Το διάστημα θα καταλήξει να είναι ένα από τα μέρη που συνεχίζουν να βελτιώνουν τη Γη. Αυτό έχει ήδη συμβεί με τους δορυφόρους καιρού. Έχει ήδη συμβεί με τους δορυφόρους επικοινωνιών», είπε. «Το επόμενο βήμα θα είναι τα κέντρα δεδομένων και άλλου είδους κατασκευές».
