Οι κλήσεις για τα οικονομικά αποτελέσματα εταιρειών είναι συνήθως μια τέχνη στην εκφορά όσο το δυνατόν λιγότερων λόγων. Στελέχη αναφέρονται σε «δυναμική» και «ελπιδοφόρες προοπτικές», ή προσφέρουν αόριστες προβλέψεις για «εταιρικές δυσκολίες». Πιο συχνά, δηλώνουν «ενθουσιασμένοι» (κάποιες φορές ακόμη και «πολύ ενθουσιασμένοι!») για το τελευταίο τους προϊόν ή πρωτοβουλία.
Μπορεί να το αποκαλέσει κανείς εταιρική προπαγάνδα. Ή απλή κοινοτοπία. Αυτός είναι ένας από τους λόγους που ο Alex Karp, διευθύνων σύμβουλος της Palantir, της εταιρείας λογισμικού άμυνας και τεχνητής νοημοσύνης που σήμερα αξίζει σχεδόν μισό τρισεκατομμύριο δολάρια, αρχικά δεν ήθελε καν να συμμετέχει σε κλήσεις για οικονομικά αποτελέσματα.
«Όλο αυτό το θεωρούσα λίγο ανοησία», δήλωσε ο Karp σε συνέντευξη κατά τη διάρκεια του ετήσιου συνεδρίου της Palantir για το εμπορικό της προϊόν λογισμικού τον Σεπτέμβριο.
Κάπου στην πορεία, ο Karp άλλαξε άποψη. Έκτοτε συμμετέχει στις κλήσεις για τα οικονομικά αποτελέσματα, και περίπου δύο χρόνια μετά την εισαγωγή της Palantir στο χρηματιστήριο, ο Karp άρχισε να αφιερώνει επιπλέον χρόνο για να συντάσσει εκτενείς επιστολές προς τους μετόχους.
Παράλληλα με τα οικονομικά αποτελέσματα της εταιρείας, ο Karp γεμίζει τις επιστολές με θέματα που οι περισσότεροι διευθύνοντες σύμβουλοι αποφεύγουν με κάθε τρόπο: παγκόσμια πολιτική, φιλοσοφία, ακόμη και θρησκεία. Μπορεί να μην σας αρέσει αυτό που λέει ο Karp (ο ίδιος ομολογεί ότι αρκετοί άνθρωποι δεν συμφωνούν), αλλά ένα πράγμα είναι εγγυημένο: θα είναι ενδιαφέρον.
Στις 14 τριμηνιαίες επιστολές προς τους μετόχους που έχει δημοσιεύσει τα τελευταία τρία χρόνια (συν ένα σεμινάριο περιστασιακών σκέψεων σε θέματα όπως «λογισμικό και πόλεμος»), ο Karp έχει επικρίνει σφόδρα τους ηγέτες επιχειρήσεων της Silicon Valley («τεχνοκρατικές ελίτ»), τους σκεπτικιστές της τεχνολογίας («κριτικούς και παρατηρητές») και την κουλτούρα της «woke» («την επιφανειακή και τελετουργική ντροπή των άλλων στον δημόσιο χώρο που προσποιείται τη σκέψη»). Ο Karp συντάσσει τις επιστολές μαζί με τον Nick Zamiska, ο οποίος εργάζεται στο «γραφείο του CEO» της Palantir και συνέγραψε μαζί με τον Karp το βιβλίο «The Technological Republic», που εκδόθηκε νωρίτερα φέτος και επεκτείνεται σε πολλά από τα σημεία σχετικά με την τεχνολογία, τις Big Tech και τις δυτικές δημοκρατίες που θίγει ο Karp στις επιστολές του.
Οι επιστολές, δημοσιευμένες στα Αγγλικά, Γαλλικά και Γερμανικά, μπορούν να κυμαίνονται από μερικές εκατοντάδες έως 1.500 λέξεις, ανάλογα με το πόσο «μαχητικός» αισθάνεται ο Karp.
Έχει επικρίνει εταιρείες τεχνολογίας για την εμπορευματοποίηση των πιο προσωπικών δεδομένων των καταναλωτών (ενώ ταυτόχρονα ζητά από τους καταναλωτές να εμπιστευτούν την Palantir με αυτά). Έχει δηλώσει την υποστήριξή του στο Ισραήλ μετά την επίθεση της Χαμάς στις 7 Οκτωβρίου. Έχει περιγράψει τους υπαλλήλους του ως «ριζοσπάστες αριστερούς που είναι σκεπτικοί απέναντι στην θεσμική εξουσία» αλλά και ως «απόλυτους υπερασπιστές της ελευθερίας του λόγου, ανθεκτικούς στην ορθοδοξία της φιλελεύθερης εγκατάστασης». Και έχει εκτοξεύσει προσβολές κατά του «κατεστημένου» της χώρας, λέγοντας ότι οι ΗΠΑ «δεν είναι απλώς αγκυροβολημένες, όπως πολλοί ισχυρίζονται, αλλά έχουν χάσει την αίσθηση της αυτοπεποίθησης, της αυτοκυριαρχίας και της εσωτερικής αποφασιστικότητας».
Είναι αρκετά για να προκαλέσουν εγκεφαλικό σε οποιονδήποτε υπεύθυνο δημοσίων σχέσεων εταιρείας. Η Lisa Gordon, επικεφαλής επικοινωνίας της Palantir, δηλώνει ότι διαβάζει τις επιστολές του Karp πριν δημοσιευτούν, αλλά «ποτέ» δεν τις επεξεργάζεται: «Πηγαίνουν όπως θέλει ο Alex… Μόνο ο Nick και εκείνος συζητούν την επιστολή», είπε στο Fortune σε ένα email. Στις ειλικρινείς του δηλώσεις κατά τις κλήσεις για τα οικονομικά αποτελέσματα, ο Karp δεν ακολουθεί πάντα τις συμβουλές για τα σημεία συζήτησης. «Ως συνήθως, μου έχουν συστήσει να είμαι λίγο σεμνός», προειδοποίησε ο Karp στην τελευταία κλήση της Palantir, πριν συνεχίσει να καυχιέται για τους «εκρηκτικούς αριθμούς» της εταιρείας.
Οι επιστολές έχουν προκαλέσει ενδιαφέρον στους επενδυτές –ιδιαίτερα στο φανατικό κοινό της εταιρείας με τους ιδιώτες «ταύρους»– από την αρχή, αν και έχουν αποκτήσει πολύ μεγαλύτερη δυναμική τους τελευταίους μήνες, καθώς η μετοχή της Palantir έχει εκτοξευθεί σε νέα υψηλά και ο Karp έχει κερδίσει νέα δημοσιότητα.
«Με άγγιξε, σίγουρα», λέει ο Amit Kukreja, ένας από τους επενδυτές της Palantir, ο οποίος επενδύει στη μετοχή της εταιρείας από το 2021 και διαχειρίζεται ένα δημοφιλές κανάλι στο YouTube για επενδύσεις με μεγάλο κοινό· διαβάζει τις επιστολές του Karp στους μετόχους ζωντανά κάθε τρίμηνο. «Πολλοί άνθρωποι κατηγορούν τον Karp επειδή μιλάει με αυτές τις αφαιρέσεις που δεν είναι πραγματικά ριζωμένες στην πραγματικότητα. Αλλά όταν τις εξετάζεις πραγματικά, είναι το πιο αληθινό πράγμα που θα μπορούσες να πεις, αλλά το λέει με φιλοσοφικό τρόπο».
Ο Kukreja εκτιμά ότι, τον τελευταίο χρόνο, το κοινό του Karp και οι άνθρωποι που παρακολουθούν τις ομιλίες και τα γραπτά του, έχουν αυξηθεί κατά «100 φορές».
«Έχει γίνει ροκ σταρ», λέει ο Kukreja, σημειώνοντας πώς έχει δει ανθρώπους να τον πλησιάζουν μετά από μια ομιλία του σε συνέδριο, ή αναφέροντας το βίντεο που δημοσίευσε η Palantir νωρίτερα αυτή την εβδομάδα με μια ουρά ανθρώπων να περιμένουν την άφιξή του όταν πήγε να συναντήσει τους CEO πολλών ομίλων στη Νότια Κορέα.
Αντιμετωπίζοντας την αντιπαράθεση κατά μέτωπο.
Ενώ οι πολεμικές αναφορές του Karp μπορεί να φαίνονται σε κάποιους απλώς ως κόλπο με σκοπό την προσέλκυση προσοχής –ή ίσως ακόμη και ως σύμπτωμα έλλειψης φίλτρου– ο Karp τις περιγράφει ως μια προσπάθεια να εξηγήσει την εταιρεία απευθείας σε εκείνους που πραγματικά θέλουν να κατανοήσουν την επιχείρηση, πιθανότατα επειδή επενδύουν τα δικά τους χρήματα σε αυτήν.
Σύμφωνα με τον Karp, μέρος της λογικής πίσω από τις επιστολές του είναι η ελπίδα του να επικοινωνήσει την πολυπλοκότητα της επιχείρησης της Palantir. Άλλωστε, ως πάροχος τεχνολογίας στον αμερικανικό στρατό και τους συμμάχους του, η Palantir βρίσκεται τακτικά σε αμφιλεγόμενα νερά, είτε πρόκειται για τις μακροχρόνιες συμβάσεις της εταιρείας με τη Διεύθυνση Τελωνείων και Μετανάστευσης (ICE), οι οποίες έχουν επανέλθει στο προσκήνιο λόγω των αυξημένων δράσεων επιβολής της υπηρεσίας υπό την κυβέρνηση Trump· είτε για την πιο πρόσφατη σύμβαση της Palantir με το Ισραήλ για τη βοήθεια στις «αποστολές που σχετίζονται με τον πόλεμο». Η προσέγγισή του ήταν να αντιμετωπίσει αυτές τις αντιπαραθέσεις κατά μέτωπο – ακόμη και όταν προέρχονται από το εσωτερικό της εταιρείας, όπως στο Slack, όπου λέει ότι οι υπάλληλοί του παραπονιούνται τακτικά και διαφωνούν δημόσια με τις απόψεις του. («Δεν υπάρχει καμία απαίτηση στην Palantir να συμφωνείτε μαζί μου σε κανένα από αυτά τα πράγματα – Ουκρανία, ICE, Ισραήλ», λέει).
Ο αμερικανικός εξαιρετισμός είναι ένα επαναλαμβανόμενο θέμα που διατρέχει το σύνολο του έργου του Karp. Η αντίληψη ότι η Αμερική είναι ηγέτης της Δύσης και ότι η Δύση είναι ανώτερη από το μη-Δυτικό είναι μια θεμελιώδης αρχή που πρεσβεύει η Palantir και μια αίσθηση που, όπως λέει ο Karp, «βρίσκεται ουσιαστικά σε κάθε επιστολή» που έχει γράψει.
Στη συνέχεια, υπάρχουν οι αναφορές και οι παραπομπές, οι οποίες κυμαίνονται από Γερμανούς φιλοσόφους του 20ου αιώνα έως την Καινή Διαθήκη. Οι αναγνώστες των επιστολών του Karp είναι πιθανό να συναντήσουν ένα καστ χαρακτήρων που περιλαμβάνει τον Άγιο Αυγουστίνο, τον Richard Nixon, τον Γάλλο συγγραφέα Michel Houellebecq και τον Samuel Huntington (έναν πολιτικό επιστήμονα του Χάρβαρντ του 20ου αιώνα). «Γράφουμε σε ανθρώπους που πιστεύουμε ότι είναι διανοητικά περίεργοι και έξυπνοι, και που θα καταλάβουν τα πράγματα μόνοι τους», λέει ο Karp, ο οποίος κατέχει διδακτορικό στην κλασική νεοκλασική κοινωνική θεωρία.
Ελπίζει επίσης οι επιστολές να μεταδώσουν την «αυστηρότητα της σκέψης» εντός του οργανισμού όταν πρόκειται για τη λήψη αποφάσεων.
Όπως έχει γράψει στις επιστολές του, ο Karp ελπίζει οι άνθρωποι να καταλάβουν ότι η Palantir πιστεύει σε κάτι, και ότι αυτές οι απόψεις επηρεάζουν άμεσα το προϊόν που παράγει. «Είναι σαν μια περιπλανώμενη διακήρυξη πραγμάτων που πιστεύουμε ότι είναι αληθινά», λέει ο Karp. «Και ένας τρόπος να καταλάβεις αν συμφωνείς ή διαφωνείς με κάποιον είναι να του ζητήσεις να εκθέσει τις παραδοχές του και να το συζητήσετε».
