Η εποχή της Τεχνητής Νοημοσύνης (AI) διχάζει την αμερικανική οικονομία, γεννώντας δύο διακριτές μορφές άγχους που μιλούν διαφορετικές γλώσσες. Από τη μία πλευρά, οι ιδρυτές και οι επενδυτές παλεύουν με την ιλιγγιώδη ταχύτητα με την οποία οι χρονοδιακόπτες εκτέλεσης έχουν συμπιεστεί σχεδόν εν μία νυκτί. Από την άλλη, οι απλοί εργαζόμενοι δεν φοβούνται την αργή τους πρόοδο, αλλά την αντικατάστασή τους από ολόκληρο το σύστημα.
Ο Ben Horowitz, συνιδρυτής της Andreessen Horowitz (a16z), περιέγραψε σε πρόσφατη ομιλία του την αναδυόμενη βιομηχανική επανάσταση που συνδέεται με την Τεχνητή Νοημοσύνη. Τόνισε ότι οι κανόνες του ανταγωνισμού έχουν επαναγραφτεί τόσο ριζικά, που οι εταιρείες που λειτουργούσαν προ-AI πλέον παίζουν ένα παιχνίδι που δεν κατανοούν. «Αν συνεχίσετε να το βλέπετε σαν τον παλιό κόσμο, και αυτός έχει εντελώς διαφορετικούς φυσικούς νόμους, σίγουρα θα πεθάνετε», δήλωσε στο συνέδριο Fintech Connect της a16z στο Deer Valley. Εξηγώντας περαιτέρω, ανέφερε ότι το παράθυρο ευκαιρίας που παλαιότερα έδινε σε ένα ισχυρό προϊόν λογισμικού μια δεκαετία “runway”, μετά πέντε χρόνια, έχει πλέον συμπιεστεί σε “ίσως πέντε εβδομάδες”. Αυτό το ίλιγγος, ο φόβος της μη επαρκούς ταχύτητας, είναι αυτό που ο Horowitz αποκαλεί «Τεχνητή Αγχώδης Εποχή» των ιδρυτών.
Αυτή η συμπιεσμένη χρονική γραμμή προκαλεί διάχυτο άγχος στους ιδρυτές, ιδίως σε εκείνους που έχτισαν τις εταιρείες τους πριν από την έλευση της AI και τώρα αντιμετωπίζουν μια αγορά που έχει δομικά αλλάξει κάτω από τα πόδια τους. Οι δύο κύριες ανταγωνιστικές “τάφροι” που στηρίζονταν οι CEO του λογισμικού για δεκαετίες – η αδυναμία αντιμετώπισης προβλημάτων με χρήμα και η δέσμευση πελατών μέσω κόστους αλλαγής – έχουν εξαφανιστεί. «Μπορείς να αγοράσεις αρκετές GPUs και να λύσεις ουσιαστικά οτιδήποτε στο λογισμικό», υποστήριξε ο Horowitz. Όσον αφορά τη δέσμευση: «Είναι πολύ εύκολο να αναπαραγάγεις τον κώδικα. Είναι πολύ εύκολο να μεταφέρεις τα δεδομένα». Η «αποκάλυψη» του SaaS, κατά την αφήγησή του, δεν είναι υπερβολή, είναι αριθμητική.
Η δήλωση αυτή είναι ιδιαίτερα σημαντική, προερχόμενη από τον Horowitz, ένα από τα πιο επιδραστικά και σεβαστά πρόσωπα της Silicon Valley. Με έναν σπάνιο συνδυασμό έμπειρου χειριστή και επίλεκτου venture capitalist, ο Horowitz είναι σχεδόν μυθοποιημένος στην Κοιλάδα για τη ρεαλιστική του φιλοσοφία διαχείρισης. Είναι πασίγνωστος για την μη ανοχή του στις δικαιολογίες και τη θυματοποίηση – έχοντας κάποτε δημοσίως κατηγορήσει «τους κλαψιάρηδες της Silicon Valley» για την αδυναμία τους να ξεπεράσουν τους αντιπάλους τους με σκληρότερη εργασία. Η σκέψη του στη διαχείριση – ιδιαίτερα γύρω από τους «CEO του πολέμου έναντι των CEO της ειρήνης», τη σημασία της ειλικρίνειας και τη λήψη δύσκολων αποφάσεων προσωπικού – παρατίθεται ευρέως στους κύκλους των startups ως το πιο πρακτικό περιεχόμενο ηγεσίας που έχει παραχθεί ποτέ. Ωστόσο, αυτό που παρατηρεί ο Horowitz στους ιδρυτές – ας το ονομάσουμε «Τεχνητή Αγχώδης Εποχή από τα πάνω», τον φόβο της μη επαρκούς ταχύτητας – είναι η αντανάκλαση αυτού που συμβαίνει στο έδαφος, μέσα στις εταιρείες που οι ιδρυτές διευθύνουν.
Ο Φόβος της Απαξίωσης
Οι εργαζόμενοι δεν φοβούνται ότι προχωρούν αργά. Φοβούνται ότι γίνονται εντελώς άσχετοι. Ας το ονομάσουμε «ΦΑΑ» – ο Φόβος της Απαξίωσης (Fear of Becoming Obsolete). Περίπου οι μισοί Αμερικανοί εργαζόμενοι αναφέρουν την απώλεια θέσεων εργασίας λόγω AI ως έναν από τους κύριους φόβους τους, ποσοστό που σχεδόν διπλασιάστηκε μέσα σε ένα χρόνο, σύμφωνα με την KPMG. Ακόμη περισσότεροι λένε ότι η AI θα κάνει τον χώρο εργασίας λιγότερο ανθρώπινο. Σε αντίθεση με την παραδοσιακή ανασφάλεια εργασίας, το ΦΑΑ δεν αφορά την απόλυση σήμερα – αφορά το να ξυπνήσεις ένα πρωί και να διαπιστώσεις ότι οι δεξιότητές σου πλέον δεν έχουν σημασία.
Η συμπεριφορική συνέπεια του ΦΑΑ είναι ήδη εμφανής στα δεδομένα. Μια νέα παγκόσμια έρευνα 3.750 στελεχών και εργαζομένων από 14 χώρες από την WalkMe βρήκε ότι πάνω από το 54% των εργαζομένων παρέκαμψαν τα εργαλεία AI της εταιρείας τους τις τελευταίες 30 ημέρες και ολοκλήρωσαν την εργασία χειροκίνητα. Άλλο 33% δεν έχει χρησιμοποιήσει καθόλου AI. Συνολικά, περίπου οκτώ στους δέκα εταιρικούς εργαζομένους είτε αποφεύγουν είτε απορρίπτουν ενεργά την τεχνολογία στην οποία οι εργοδότες τους δαπανούν ρεκόρ ποσά, παρόλο που οι μέσοι προϋπολογισμοί ψηφιακού μετασχηματισμού αυξήθηκαν κατά 38% σε ετήσια βάση, φτάνοντας τα 54,2 εκατομμύρια δολάρια.
Ο CEO της WalkMe, Dan Adika, είχε δηλώσει στο Fortune ότι το ποσοστό των εργαζομένων που κάνουν ουσιαστική εργασία με AI είναι «κάτω του 10%».
Αυτή η αντίσταση δεν είναι παράλογη. Μια νέα μελέτη του MIT FutureTech υποδηλώνει ότι μοιάζει «πολύ λιγότερο με ξαφνική καταστροφή και πολύ περισσότερο με μια αργή, ανερχόμενη πλημμύρα». Για τους εργαζόμενους, αυτή είναι μια ψυχρή παρηγοριά. Η πλημμύρα έρχεται. Απλώς κινείται με ρυθμό που σας επιτρέπει να την παρακολουθείτε να πλησιάζει. Εργαζόμενοι που παρακολουθούν την Oracle και την Block να ανακοινώνουν απολύσεις με την AI ως αιτιολογία, βγάζουν συμπεράσματα που κανένα πρόγραμμα εκπαίδευσης δεν θα μπορέσει να ανατρέψει.
Η στρεβλή ειρωνεία, όπως καταγράφεται στην έρευνα για το ΦΑΑ, είναι ότι ο ίδιος ο φόβος επιταχύνει το αποτέλεσμα που οι εργαζόμενοι φοβούνται περισσότερο. Οι εργαζόμενοι που αντιστέκονται στην υιοθέτηση της AI μένουν πίσω από τους συναδέλφους τους που αξιοποιούν τα εργαλεία – σε ορισμένες περιπτώσεις με παράγοντα 10 ή 20 προς ένα στην παραγωγικότητα.
Ο Horowitz, από την πλευρά του, δεν είναι απαισιόδοξος για το πού θα οδηγήσουν αυτά. Επικαλούμενος τη βιομηχανική επανάσταση – όταν πάνω από το 90% των Αμερικανών ήταν αγρότες πριν αυτοματοποιηθούν σχεδόν όλες αυτές οι θέσεις εργασίας – υποστήριξε ότι το μοτίβο είναι συνεπές: η τεχνολογία καταργεί θέσεις εργασίας που οι άνθρωποι αναγνωρίζουν και δημιουργεί νέες που δεν μπορούν ακόμη να φανταστούν. «Η ιστορία της τεχνολογίας δείχνει ότι τα πράγματα γίνονταν πάντα καλύτερα», είπε. «Πιστεύω ότι είναι πολύ, πολύ πιθανό να είναι πολύ, πολύ καλύτερα για όλους».
Ωστόσο, άφησε να διαφανεί η παραδοχή που περιπλέκει αυτό το επιχείρημα. «Αν πάρεις πολλές από αυτές τις ιδέες στις λογικές τους συνέπειες», είπε, «τότε τίποτα δεν αξίζει τίποτα, γιατί δεν υπάρχουν άνθρωποι στις εταιρείες. Και αν δεν υπάρχουν άνθρωποι, ποιος θα αγοράσει το λογισμικό σου;» Παρόλα αυτά, είπε ότι ο τεχνολογικός μετασχηματισμός ήταν πολύ πιο «ύπουλος» από ό,τι στο παρελθόν, και θα χρειαστεί χρόνος για να ξεδιπλωθεί, όπως και με προηγούμενες αναταραχές.
Οι ιδρυτές αγχώνονται για τον ρυθμό. Οι εργαζόμενοι αγχώνονται για τον σκοπό. Το χάσμα μεταξύ αυτών των δύο αγωνιών κρύβει την πραγματική αναταραχή – και αυτή τη στιγμή, σχεδόν κανείς δεν το γεφυρώνει. Λιγότερο από το 19% των αμερικανικών επιχειρήσεων έχουν υιοθετήσει AI, σύμφωνα με οικονομολόγους της Goldman Sachs. Η επανάσταση προς την οποία ο Horowitz αγωνίζεται μόλις έχει αρχίσει. Οι εργαζόμενοι που την φοβούνται έχουν ήδη αρχίσει να αποσύρονται.
