Κινέζοι αναλυτές προτείνουν ότι τα μικρά πλοία του Ιράν ενδέχεται να καταφέρουν να αμφισβητήσουν τις επιχειρήσεις αποκλεισμού των Ηνωμένων Πολιτειών, παρά τις σημαντικές απώλειες που υπέστη το Ιρανικό Ναυτικό κατά τις πρώτες εβδομάδες της επίθεσης ΗΠΑ-Ισραήλ.
Οι Ηνωμένες Πολιτείες επέβαλαν ναυτικό αποκλεισμό την Δευτέρα, στοχεύοντας το εμπορικό ναυτικό του Ιράν, μετά την αποτυχία των ειρηνευτικών συνομιλιών στο Πακιστάν το Σαββατοκύριακο. Το Αμερικανικό Κεντρικό Στρατηγείο (Centcom) είχε εκδώσει επίσημη ανακοίνωση την Κυριακή, γνωστοποιώντας ότι οι δυνάμεις του θα εμπόδιζαν “κάθε ναυτική κυκλοφορία που εισέρχεται και εξέρχεται από τα ιρανικά λιμάνια” από τις 10 π.μ. ώρα Ουάσινγκτον της 13ης Απριλίου, επικαλούμενο σχετική δήλωση του Προέδρου Donald Trump λίγες ώρες νωρίτερα.
Το Centcom διευκρίνισε ότι οι παρεμβάσεις δεν θα επηρεάσουν όλη την ναυτική κίνηση. Σύμφωνα με την ανακοίνωση: “Οι δυνάμεις του Centcom δεν θα παρεμποδίσουν την ελευθερία ναυσιπλοΐας για τα πλοία που διέρχονται από τα Στενά του Ορμούζ προς και από λιμάνια εκτός Ιράν”. Η εφημερίδα The Wall Street Journal ανέφερε την Τρίτη ότι ο αποκλεισμός είχε “πλήρως υλοποιηθεί”, με οκτώ πετρελαιοφόρα να έχουν υπακούσει σε “κατευθύνσεις από δυνάμεις των ΗΠΑ να αλλάξουν πορεία”, σύμφωνα με δήλωση Αμερικανού αξιωματούχου.
Ενώ το Ιράν έχει καταδικάσει έντονα τον αποκλεισμό, έχει αποφύγει την άμεση στρατιωτική απάντηση. Η συμφωνία εκεχειρίας διάρκειας δύο εβδομάδων που επιτεύχθηκε στις 7 Απριλίου φαίνεται να τηρείται παρά την κατάρρευση των συνομιλιών.
Κινέζοι αναλυτές εξέτασαν εναλλακτικές στρατηγικές για το Ιράν. Πρότειναν ότι το Ιράν θα μπορούσε να χρησιμοποιήσει το μεγάλο απόθεμα μικρών σκαφών του για να αμφισβητήσει τον αποκλεισμό, εμποδίζοντας τις δυνάμεις των ΗΠΑ να προσεγγίσουν τον βόρειο Κόλπο του Ομάν, ακόμη και τα Στενά του Ορμούζ.
Ο Yue Gang, συνταξιούχος συνταγματάρχης του Λαϊκού Απελευθερωτικού Στρατού και γνωστός στρατιωτικός σχολιαστής, δήλωσε: “Οι ΗΠΑ αναπτύσσουν τώρα τα πολεμικά τους πλοία 300-400 χιλιόμετρα (185-250 μίλια) πέρα από την εμβέλεια των ιρανικών αντιαρματικών πυραύλων, στην Αραβική Θάλασσα νότια του Κόλπου του Ομάν, για να αναχαιτίζουν πλοία από ιρανικά λιμάνια”. Σύμφωνα με τον Yue, το Ιράν δεν διαθέτει πολλά στρατιωτικά μέσα για να ασκήσει πίεση στο Ναυτικό των ΗΠΑ από αυτή την απόσταση, αλλά θα μπορούσε να χρησιμοποιήσει πολύτιμους βαλλιστικούς πυραύλους και επιθέσεις με ταχέα σκάφη. “Αυτά τα μικρά ιρανικά σκάφη μπορούν να πραγματοποιούν μικρές επιθέσεις, να αποθέτουν νάρκες ή να εκτελούν μη επανδρωμένες επιθέσεις αυτοκτονίας. Όμως, δεν φαίνεται να έχουν αποθέσει νάρκες σε μεγάλη κλίμακα ακόμη”, πρόσθεσε ο Yue.
Ο Wu Dahui, αναπληρωτής διευθυντής του Ινστιτούτου Ρωσικών Σπουδών στο Πανεπιστήμιο Tsinghua, συμφώνησε ότι τα ιρανικά σκάφη θα μπορούσαν να αποτελέσουν απειλή για το Ναυτικό των ΗΠΑ και να τα κρατήσουν σε απόσταση. “Τοπικά σκάφη μου έχουν πει ότι τα πολεμικά πλοία των ΗΠΑ πραγματοποιούν πλέον ελέγχους σε ιρανικά πλοία περίπου 800 χιλιόμετρα νότια των Στενών του Ορμούζ, και πιθανότατα δεν θα πλησιάσουν περισσότερο”, ανέφερε. “Υπάρχουν δεκάδες νησιά κοντά στα Στενά του Ορμούζ και τον βόρειο Κόλπο του Ομάν, τα οποία είναι πολύ καλά κρυμμένα. Το Ιράν διαθέτει επίσης μεγάλο αριθμό μικρών μη επανδρωμένων και επανδρωμένων σκαφών κρυμμένων κοντά σε αυτά τα μικρά νησιά – είναι έτοιμα για επίθεση. Επομένως, ακόμα κι αν οι ΗΠΑ αποκλείσουν όλα τα ιρανικά πλοία που εισέρχονται και εξέρχονται από τη χώρα, δεν θα τολμούσαν να ρισκάρουν να στείλουν πολεμικά πλοία στον βόρειο Κόλπο του Ομάν ή ακόμη και κοντά στα Στενά του Ορμούζ. Το Ιράν διαθέτει επίσης μεγάλο αριθμό drones που μπορούν να καλύψουν ολόκληρο τον Περσικό Κόλπο”, δήλωσε ο Wu.
Το Ισλαμικό Σώμα Φρουρών της Επανάστασης (IRGC) του Ιράν δήλωσε την Τρίτη ότι θα ενεργοποιήσει “νέες στρατιωτικές δυνατότητες” εάν ξαναρχίσουν οι εχθροπραξίες. Αρκετά βασικά ιρανικά λιμάνια δέχτηκαν επίθεση τις πρώτες ημέρες της σύγκρουσης, η οποία άρχισε με πλήγματα ΗΠΑ-Ισραήλ στις 28 Φεβρουαρίου. Τα πλήγματα προκάλεσαν βαριές ζημιές στις συμβατικές ναυτικές δυνάμεις του Ιράν, αλλά το IRGC είναι επιδέξιο στον ασύμμετρο πόλεμο, με μικρά, ταχύπλοα επιθετικά σκάφη, θαλάσσιες νάρκες και τακτικές σμήνους να συνεχίζουν να αποτελούν απειλή, ιδιαίτερα στα στενά περάσματα.
Ο Trump την Δευτέρα προειδοποίησε το Ιράν να μην χρησιμοποιήσει “ταχύπλοα σκάφη” για να αμφισβητήσει τον αποκλεισμό των ΗΠΑ. “Προειδοποίηση: Εάν κάποιο από αυτά τα σκάφη πλησιάσει καθόλου τον ΑΠΟΚΛΕΙΣΜΟ μας, θα εξολοθρευτούν αμέσως, χρησιμοποιώντας το ίδιο σύστημα εξόντωσης που χρησιμοποιούμε κατά των εμπόρων ναρκωτικών σε σκάφη στη Θάλασσα. Είναι γρήγορο και βίαιο”, έγραψε στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης.
Ο Collin Koh, ανώτερος συνεργάτης στο S. Rajaratnam School of International Studies της Σιγκαπούρης, δήλωσε ότι το IRGC φέρεται να διαθέτει ακόμα πολυάριθμα μικρά σκάφη ικανά να πραγματοποιούν επιχειρήσεις “χτύπα και φύγε” με στόχο τη διάρρηξη του αποκλεισμού του Ναυτικού των ΗΠΑ, παρόλο που το συμβατικό του ναυτικό έχει αποδεκατιστεί. Ωστόσο, δεν πείστηκε ότι τα μικρότερα σκάφη θα είχαν σημαντικό αντίκτυπο. “Η πιθανότητα επιτυχίας για τέτοιες επιχειρήσεις μπορεί να μην είναι υψηλή”, ανέφερε ο Koh, δεδομένου ότι τα σκάφη θα μπορούσαν “να αναχαιτιστούν εύκολα, και ο στρατός των ΗΠΑ είναι πιθανό να πραγματοποιήσει επιθετικές επιθέσεις με στόχο την καταστροφή αυτών των μέσων στις παράκτιες βάσεις τους και άλλες υποστηρικτικές υποδομές”.
