Οι Portland Trail Blazers εξασφάλισαν την επιστροφή τους στα NBA playoffs για πρώτη φορά από το 2021, μετά από μια εκπληκτική εκτός έδρας νίκη επί των Phoenix Suns με 114-110. Ο Deni Avdija έλαμψε με 41 πόντους, διαμορφώνοντας το τελικό σκορ με τρίποντο 16.1 δευτερόλεπτα πριν το τέλος, ολοκληρώνοντας μια εντυπωσιακή ανατροπή από το -11 του τελευταίου δεκαλέπτου.
Η ομάδα του Πόρτλαντ, μετά από τέσσερα χρόνια απουσίας, θα αντιμετωπίσει τους San Antonio Spurs, δεύτερους στην Δυτική Περιφέρεια, την Κυριακή σε μια σειρά best-of-seven. Οι Suns, από την άλλη, θα έχουν μια ακόμη ευκαιρία πρόκρισης την Παρασκευή, φιλοξενώντας τον νικητή του αγώνα μεταξύ Golden State Warriors και Los Angeles Clippers. Ο νικητής αυτού του αγώνα θα πάρει την 8η θέση και θα αντιμετωπίσει τους πρωταθλητές Oklahoma City Thunder.
Στην τελευταία δραματική περίοδο, ο Jordan Goodwin έβαλε τους Suns μπροστά με 110-109, αλλά αστόχησε στην ελεύθερη βολή. Οι Blazers πήραν το ριμπάουντ και ο Avdija με μια διεισδυτική κίνηση στο καλάθι έδωσε το προβάδισμα, πριν ο Jalen Green αστοχήσει σε τρίποντο. Στη συνέχεια, ο Matisse Thybulle έκλεψε την μπάλα από τον Goodwin και βρήκε τον Jerami Grant για ένα καρφωτό λίγο πριν το τέλος.
Ο Avdija, ο οποίος σημείωσε 14 πόντους στο τέταρτο δεκάλεπτο, πρόσθεσε 12 ασίστ και 7 ριμπάουντ. Σημαντική συμβολή είχαν επίσης οι Jrue Holiday με 21 πόντους και ο Grant με 16, συμπεριλαμβανομένων δύο κρίσιμων τρίποντων στο τέλος, καθώς οι Blazers ολοκλήρωσαν το παιχνίδι με ένα σερί 17-5. Για τους Suns, ο Green πέτυχε 35 πόντους, ο Devin Booker 22 και ο Dillon Brooks 20.
Σε ένα άλλο παιχνίδι, οι Charlotte Hornets κατάφεραν να λυγίσουν τους Miami Heat με 127-126 στην παράταση, χάρη σε ένα καθοριστικό καλάθι του LaMelo Ball 4.7 δευτερόλεπτα πριν το τέλος και ένα μπλοκ του Miles Bridges στο σουτ του Davion Mitchell. Ο Ball είχε 30 πόντους και ο Bridges 28. Οι Hornets, που κατέλαβαν την ένατη θέση, θα αντιμετωπίσουν τον ηττημένο του αγώνα 76ers-Magic για μια θέση απέναντι στους Detroit Pistons.
Για τους Heat, που είδαν την πορεία τους να τερματίζεται, ο Mitchell ηγήθηκε με 28 πόντους, ενώ ο Bam Adebayo αποχώρησε τραυματίας. Ο προπονητής των Heat, Erik Spoelstra, εξέφρασε την έντονη δυσαρέσκειά του για μια φάση που θεώρησε επικίνδυνη.
