Η ομοσπονδιακή ρυθμιστική αρχή για την ασφάλεια στον χώρο εργασίας των Ηνωμένων Πολιτειών ξεκίνησε έρευνα για την υπηρεσία OSHA της Νεβάδα, εβδομάδες αφότου το Fortune αποκάλυψε την ξαφνική απόσυρση τριών προστίμων που είχαν επιβληθεί στην The Boring Company του Elon Musk. Σύμφωνα με τρία άτομα που γνωρίζουν το θέμα, η έρευνα εστιάζει στο κατά πόσο η πολιτειακή υπηρεσία λειτουργεί τουλάχιστον εξίσου αποτελεσματικά με την ομοσπονδιακή, μια απαίτηση για όλα τα πολιτειακά σχέδια OSHA στις ΗΠΑ.

Η Nevada OSHA επιβεβαίωσε ότι η Υπηρεσία Επαγγελματικής Ασφάλειας και Υγείας των ΗΠΑ (U.S. Occupational Safety and Health Administration) έλαβε καταγγελία κατά της πολιτειακής υπηρεσίας και ξεκίνησε ομοσπονδιακή επισκόπηση. Η έρευνα έρχεται περίπου ένα μήνα μετά από την αποκάλυψη του Fortune, σύμφωνα με την οποία η Nevada OSHA είχε επιβάλει τρεις “εμπρόθετες” και σοβαρές κυρώσεις στην Boring Company, την εταιρεία υπόγειων έργων του Elon Musk, η οποία κατασκευάζει ένα υπόγειο σύστημα σηράγγων κάτω από το Λας Βέγκας και την ευρύτερη κομητεία. Τα πρόστιμα είχαν επιβληθεί μετά τον τραυματισμό δύο πυροσβεστών από χημικά κατά τη διάρκεια άσκησης σε μία από τις σήραγγες.

Λίγο μετά την επιβολή των προστίμων νωρίτερα φέτος, ο πρόεδρος της Boring Company επικοινώνησε με μέλος του γραφείου του Κυβερνήτη της Νεβάδα, Joe Lombardo, και προγραμμάτισε συνάντηση με ανώτερους πολιτειακούς αξιωματούχους. Μέσα σε 24 ώρες, η πολιτειακή υπηρεσία ανακάλεσε τις κυρώσεις. Ωστόσο, η απόσυρση των προστίμων δεν τεκμηριώθηκε επαρκώς στο αρχείο της υπόθεσης, ενώ μια καταχώρηση στο ημερολόγιο της Nevada OSHA που περιέγραφε τη συνάντηση διαγράφηκε αργότερα από το δημόσιο αρχείο, όπως διαπίστωσε το Fortune.

Η Nevada OSHA και οι εποπτεύουσες πολιτειακές αρχές έχουν υποστηρίξει ότι η ανάκληση των κυρώσεων έγινε επειδή η υπηρεσία έκρινε ότι δεν πληρούσαν τις νομικές απαιτήσεις και, ως εκ τούτου, δεν ήταν έγκυρες. Η Nevada OSHA έχει επίσης δηλώσει ότι το γραφείο του κυβερνήτη δέχεται τακτικά καταγγελίες από επιχειρήσεις της πολιτείας και ότι η συγκεκριμένη περίπτωση ξεχωρίζει μόνο “λόγω της υψηλής προβολής της επιχείρησης, εξαιτίας της σύνδεσής της με τον Elon Musk”.

Ωστόσο, δικηγόροι και ρυθμιστικοί φορείς στην πολιτεία δήλωσαν ότι ο χειρισμός των προστίμων παραβίασε την τυπική διαδικασία της OSHA, προκαλώντας οργή σε ορισμένους πολιτικούς. Μεταξύ αυτών ήταν η βουλευτής της Νεβάδα Dina Titus, η οποία απέστειλε επιστολή στον Κυβερνήτη Lombardo, καλώντας τον να καταστήσει την εταιρεία σήραγγας του Elon Musk υπόλογη, να δημοσιοποιήσει τις συναντήσεις της Boring Company με την Nevada OSHA και να απαντήσει σε μια σειρά ερωτήσεων σχετικά με τον τρόπο χειρισμού της έρευνας.

Μια εκπρόσωπος του γερουσιαστή της Νεβάδα, Catherine Cortez Masto, δήλωσε επίσης στο Fortune ότι το γραφείο της υποστηρίζει τις έρευνες, ώστε να διασφαλιστεί ότι η Boring Company θα αναγκαστεί να τηρήσει και να συμμορφωθεί με όλους τους κανόνες της OSHA.

Δεν είναι ακόμη σαφές ποιος υπέβαλε την καταγγελία που πυροδότησε την ομοσπονδιακή έρευνα, επισήμως γνωστή ως Καταγγελία Σχετικά με τη Διοίκηση Πολιτειακού Σχεδίου (Complaint About State Plan Administration – CASPA), ούτε πότε ακριβώς υποβλήθηκε. Το γραφείο αρχείων του Υπουργείου Εργασίας επιβεβαίωσε την υποβολή CASPA κατά της Nevada OSHA, αλλά αρνήθηκε να παράσχει λεπτομέρειες, καθώς η καταγγελία “αποτελεί μέρος μιας διαδικασίας επιβολής” και “θα μπορούσε να παρεμποδίσει την ικανότητα της OSHA να επιβάλλει αποτελεσματικά το νόμο”. Ξεχωριστά, μια εκπρόσωπος του Υπουργείου Εργασίας ανέφερε ότι η ομοσπονδιακή OSHA δεν σχολιάζει τις έρευνες ή τις αποφάσεις των πολιτειακών σχεδίων.

Τέτοιου είδους έρευνες συνήθως διαρκούν λιγότερο από 60 ημέρες για να ολοκληρωθούν, σύμφωνα με το εγχειρίδιο πολιτικής της OSHA. Κατά τη διάρκεια μιας έρευνας, το αρμόδιο περιφερειακό γραφείο θα εξετάσει το αρχείο της υπόθεσης της Nevada OSHA, θα ανακρίνει αξιωματούχους και υπαλλήλους του πολιτειακού σχεδίου, καθώς και άλλα εμπλεκόμενα άτομα. Το περιφερειακό γραφείο θα αξιολογήσει επίσης την αποτελεσματικότητα των πολιτικών και των διαδικασιών του πολιτειακού σχεδίου, σύμφωνα με το εγχειρίδιο. Η ίδια η Nevada OSHA θα έχει 30 ημέρες για να απαντήσει στην CASPA, και η δική της εκτίμηση θα ληφθεί υπόψη στην έρευνα.

Αυτή δεν είναι η πρώτη φορά που η Nevada OSHA βρίσκεται υπό την εποπτεία της ομοσπονδιακής OSHA. Το 2009, η ομοσπονδιακή OSHA είχε κινήσει μια “ειδική μελέτη” για το σχέδιο, μετά από δημοσιεύματα της Las Vegas Sun σχετικά με τον χειρισμό θανατηφόρων ατυχημάτων κατά τη διάρκεια της κατασκευής του έργου CityCenter στο Las Vegas Strip.

Ο Jordan Barab, ο οποίος είχε δρομολογήσει αυτή τη μελέτη για την Nevada OSHA κατά τη θητεία του στην ομοσπονδιακή υπηρεσία επί κυβέρνησης Ομπάμα, δήλωσε στο Fortune ότι, λόγω της υψηλής προβολής της νέας αυτής έρευνας, οι ανώτατοι υπεύθυνοι της ομοσπονδιακής υπηρεσίας πιθανότατα έχουν ενημερωθεί. “Αυτό σίγουρα θα είχε φτάσει στην προσοχή του βοηθού γραμματέα, και πιθανώς και παραπέρα, δεδομένου ότι εμπλέκει τον Elon Musk”, δήλωσε ο Barab.

Ο Barab πρότεινε ότι, εάν η ομοσπονδιακή OSHA εντοπίσει αδυναμίες στο πολιτειακό σχέδιο της Νεβάδα, ο ρυθμιστικός φορέας θα μπορούσε να ζητήσει διορθώσεις για τη συγκεκριμένη υπόθεση ή να τροποποιήσει τις διαδικασίες της υπηρεσίας.

Από την ειδική μελέτη του 2009, ο Barab δήλωσε ότι η Nevada OSHA είχε “καθαρίσει την εικόνα της” και “είχε διορίσει πολύ υπεύθυνα, ικανά άτομα για να διευθύνουν το πρόγραμμα”.

Στην τελευταία ετήσια έκθεση της OSHA για το πολιτειακό σχέδιο της Νεβάδα, η οποία δημοσιεύθηκε το 2024 και είναι δημόσια διαθέσιμη στον ιστότοπο της ρυθμιστικής αρχής, η ομοσπονδιακή OSHA ανέφερε ότι το πολιτειακό σχέδιο της Νεβάδα είχε σημειώσει αξιοσημείωτες βελτιώσεις στην κουλτούρα του χώρου εργασίας και στα ποσοστά διατήρησης προσωπικού – με το 95% των θέσεων να είναι καλυμμένες – αλλά επέκρινε τη διαδικασία τεκμηρίωσης της υπηρεσίας, αναφέροντας ότι έλειπαν έγγραφα από τα αρχεία των υποθέσεών της.