Σε όλο τον Καναδά διοργανώνονται συγκεντρώσεις, καλώντας την κυβέρνηνηση να αναθεωρήσει τις προγραμματισμένες περικοπές στο πρόγραμμα υγειονομικής περίθαλψης για πρόσφυγες και αιτούντες άσυλο. Την Τρίτη, δεκάδες άτομα διαδήλωσαν στο Τορόντο, ως μέρος μιας πανεθνικής ημέρας δράσης κατά των μειώσεων στο Πρόγραμμα Προσωρινής Ομοσπονδιακής Υγείας (IFHP), οι οποίες αναμένεται να τεθούν σε ισχύ την 1η Μαΐου. Οι επικριτές επισημαίνουν ότι οι περιορισμοί θέτουν σε κίνδυνο ευάλωτους ανθρώπους και θα οδηγήσουν σε υψηλότερο κόστος μακροπρόθεσμα.

«Θέλουμε να διασφαλίσουμε ότι έχουμε ένα καθολικό σύστημα υγειονομικής περίθαλψης, και δεν θέλουμε επίσης ένα σύστημα που χτυπάει τους ευάλωτους ανθρώπους και τους μετανάστες», δήλωσε στο Al Jazeera η Δρ. Ρίτικα Γκοέλ, η οποία συμμετείχε στη διαδήλωση στο κέντρο του Τορόντο. «Θέλουμε να υποστηρίξουμε ένα σύστημα που παρέχει φροντίδα σε όλους», πρόσθεσε.

Η καναδική κυβέρνηση είχε ανακοινώσει στα τέλη Ιανουαρίου ότι θα προέβαινε σε αλλαγές στο IFHP, το οποίο παρέχει βασική υγειονομική κάλυψη σε πρόσφυγες, αιτούντες άσυλο και άλλους που δεν καλύπτονται από άλλα προγράμματα υγείας στον Καναδά. Από τον επόμενο μήνα, όσοι λαμβάνουν κάλυψη IFHP θα πρέπει να καταβάλλουν 4 δολάρια Καναδά ανά συνταγογραφούμενο φάρμακο, καθώς και το 30% του κόστους συμπληρωματικών υπηρεσιών, όπως οδοντιατρική και οφθαλμολογική περίθαλψη, και συμβουλευτική.

«Η εισαγωγή συν-πληρωμών για συμπληρωματικά προϊόντα και υπηρεσίες υγείας βοηθά στη διαχείριση της αυξανόμενης ζήτησης, διατηρώντας το IFHP βιώσιμο μακροπρόθεσμα», ανέφερε σε απάντησή του στο Al Jazeera ένας εκπρόσωπος του Υπουργείου Μετανάστευσης, Προσφύγων και Ιθαγένειας του Καναδά (IRCC). «Αυτή η προσέγγιση θα επιτρέψει στην κυβέρνηση να συνεχίσει να υποστηρίζει τους δικαιούχους, διατηρώντας παράλληλα το πρόγραμμα δίκαιο και συνεπές με άλλα δημόσια χρηματοδοτούμενα προγράμματα ασφάλισης υγείας που παρέχουν συμπληρωματικές παροχές, συμπεριλαμβανομένων εκείνων που είναι διαθέσιμες σε πολλούς δικαιούχους κοινωνικής πρόνοιας».

**Σημαντικές περικοπές δαπανών**

Παρόλο που οι νέες συν-πληρωμές μπορεί να φαίνονται μέτριες, γιατροί και υποστηρικτές δικαιωμάτων προσφύγων υποστηρίζουν ότι μπορεί να είναι απαγορευτικά ακριβές για νεοεισερχόμενους που προσπαθούν να ξαναχτίσουν τη ζωή τους στον Καναδά εν μέσω αυξανόμενων δαπανών.

«Σίγουρα, μπορεί να έχει ως αποτέλεσμα να εμποδίσει ή να αποθαρρύνει [τους ανθρώπους] από το να αναζητήσουν υποστήριξη και υπηρεσίες υγείας που χρειάζονται», δήλωσε σε συνέντευξη η Aisling Bondy, πρόεδρος της Καναδικής Ένωσης Δικηγόρων Προσφύγων. «Αυτό είναι πολύ ανησυχητικό», πρόσθεσε η Bondy, «ειδικά όταν μιλάμε για ανθρώπους που μόλις έφτασαν στον Καναδά, που μόλις εγκαθίστανται, και που είναι πολύ ευάλωτοι και έχουν υποστεί σωματικό και ψυχολογικό τραύμα».

Οι περικοπές έρχονται σε μια περίοδο όπου οι απόψεις για πρόσφυγες και μετανάστες στον Καναδά έχουν γίνει πιο αρνητικές τα τελευταία χρόνια, λόγω των αυξανόμενων κόστων ζωής και της έλλειψης προσιτής στέγης. Μετά από μια ραγδαία αύξηση των αφίξεων κατά τη διάρκεια της πανδημίας COVID-19, μια δημοσκόπηση τον Οκτώβριο του περασμένου έτους έδειξε ότι περισσότεροι από τους μισούς Καναδούς πιστεύουν ότι η χώρα δέχεται πάρα πολλούς μετανάστες.

Από την ανάληψη των καθηκόντων του τον Μάρτιο του 2025, ο Καναδός πρωθυπουργός Mark Carney έχει προσπαθήσει να μειώσει την πίεση σε ένα πιεσμένο σύστημα μετανάστευσης. Η κυβέρνηση Carney μειώνει δραστικά τις προσωρινές βίζες, συμπεριλαμβανομένων εκείνων για διεθνείς φοιτητές και ξένους εργαζόμενους. Πέρασε πέρυσι ένα νέο νόμο που επέβαλε νέους περιορισμούς στην πρόσβαση στο άσυλο, προκαλώντας κατακραυγή από ομάδες ανθρωπίνων δικαιωμάτων.

Επίσης, προβαίνει σε μεγάλες περικοπές προϋπολογισμού σε διάφορα τμήματα λόγω της οικονομικής αβεβαιότητας, και επιδιώκει να μειώσει κατά 60 δισεκατομμύρια δολάρια Καναδά (43,5 δισ. δολάρια ΗΠΑ) τις δημόσιες δαπάνες σε πέντε χρόνια.

**«Αυξανόμενη δυστυχία, αυξημένες δαπάνες»**

Σύμφωνα με το Γραφείο του Κοινοβουλευτικού Λογιστή, το κόστος του IFHP αυξήθηκε από 211 εκατομμύρια δολάρια Καναδά (153 εκατ. δολάρια ΗΠΑ) το 2020-2021 σε 896 εκατομμύρια δολάρια Καναδά (645 εκατ. δολάρια ΗΠΑ) το 2024-2025, καθώς ο αριθμός των δικαιούχων και το κόστος ανά δικαιούχο «αυξήθηκαν σημαντικά». Το πρόγραμμα αναμένεται να αναπτυχθεί με μέσο ετήσιο ρυθμό 11,2% έως το 2030, αν και αυτό είναι πολύ χαμηλότερο από το 33,7% που παρατηρήθηκε τα τελευταία πέντε χρόνια, σύμφωνα με το γραφείο.

Ο εκπρόσωπος του IRCC ανέφερε στο Al Jazeera ότι οι αλλαγές στο πρόγραμμα «θα μπορούσαν να οδηγήσουν» σε εξοικονόμηση 126,8 εκατομμυρίων δολαρίων Καναδά (91,95 εκατ. δολαρίων ΗΠΑ) το 2026-2027, και 231,9 εκατομμυρίων δολαρίων Καναδά (168,2 εκατ. δολαρίων ΗΠΑ) «και μετά».

Ωστόσο, η Δρ Margot Burnell, πρόεδρος της Καναδικής Ιατρικής Ένωσης, έχει δηλώσει ότι οι αλλαγές στο IHRP πιθανότατα θα αυξήσουν, και όχι θα μειώσουν, τις συνολικές δαπάνες για το σύστημα υγειονομικής περίθαλψης. «Όταν οι ασθενείς δεν μπορούν να αντέξουν οικονομικά φάρμακα ή απαραίτητες υποστηρίξεις, οι προληπτικές καταστάσεις επιδεινώνονται και τελικά απαιτούν επείγουσα ή νοσοκομειακή περίθαλψη, αυξάνοντας τόσο την ανθρώπινη δυστυχία όσο και τις δαπάνες σε όλο το σύστημα», ανέφερε σε επιστολή της προς τον υπουργό Υγείας του Καναδά τον Φεβρουάριο.

«Οι νέες συν-πληρωμές θα δημιουργήσουν επίσης πρόσθετο διοικητικό φόρτο για τους παρόχους πρώτης γραμμής, συμπεριλαμβανομένων φαρμακοποιών, οδοντιάτρων, οπτομετρών και ιατρών, επιβαρύνοντας περαιτέρω ένα σύστημα υγείας που ήδη βρίσκεται υπό πίεση», δήλωσε η Burnell. Προειδοποίησε επίσης ότι οι αλλαγές θα ισοδυναμούσαν με «de facto άρνηση περίθαλψης» για τους ασθενείς που ζουν στη φτώχεια.

Παρόμοια επιχειρήματα είχαν διατυπωθεί το 2012, όταν ο τότε πρωθυπουργός Stephen Harper είχε επίσης κάνει περικοπές στο IHRP, προκαλώντας ευρείες διαδηλώσεις και νομική προσφυγή. Το 2014, το Ομοσπονδιακό Δικαστήριο του Καναδά έκρινε ότι οι περιορισμοί ισοδυναμούσαν με «σκληρή και ασυνήθιστη» μεταχείριση και παραβίαζαν τον Χάρτη Δικαιωμάτων και Ελευθεριών του Καναδά. Οι περικοπές ανακλήθηκαν αργότερα, όταν το κόμμα των Φιλελευθέρων του πρώην πρωθυπουργού Justin Trudeau νίκησε τους Συντηρητικούς του Harper στις εκλογές του 2015.