Πρεσβευτές του Ισραήλ και του Λιβάνου πραγματοποίησαν σπάνιες απευθείας συνομιλίες στην Ουάσινγκτον την Τρίτη, ένα δειλό βήμα προς ευρύτερες διαπραγματεύσεις για τον τερματισμό της σύγκρουσης στον Λίβανο, η οποία έχει περιπλέξει την εύθραυστη εκεχειρία της κυβέρνησης Τραμπ με το Ιράν.
Ο Γεχιέλ Λάιτερ, απεσταλμένος του Ισραήλ στις Ηνωμένες Πολιτείες, συναντήθηκε με τον Λιβανέζο ομόλογό του, Νάντα Μαχάντεχ, στο Στέιτ Ντιπάρτμεντ το πρωί της Τρίτης, σε συνομιλίες υπό τη διαμεσολάβηση του Αμερικανού Υπουργού Εξωτερικών Μάρκο Ρούμπιο.
Ο Ρούμπιο επιχείρησε να μετριάσει τις προσδοκίες από τις διαπραγματεύσεις της Τρίτης, σημειώνοντας σε σύντομες δηλώσεις ότι οι πολυπλοκότητες δεν θα επιλυθούν τις επόμενες ώρες και ότι οι συνομιλίες ήταν «μια διαδικασία, όχι ένα γεγονός».
«Ωστόσο, μπορούμε να αρχίσουμε να προχωράμε για να δημιουργήσουμε ένα πλαίσιο όπου κάτι μπορεί να συμβεί. Κάτι πολύ θετικό, κάτι πολύ μόνιμο, ώστε ο λαός του Λιβάνου να έχει το μέλλον που του αξίζει και ώστε ο λαός του Ισραήλ να ζει χωρίς φόβο από επιθέσεις με ρουκέτες από τον τρομοκρατικό αντιπρόσωπο του Ιράν», δήλωσε.
«Αυτό θα πάρει χρόνο, αλλά πιστεύουμε ότι αξίζει αυτή την προσπάθεια, και είναι μια ιστορική συγκέντρωση πάνω στην οποία ελπίζουμε να χτίσουμε. Η ελπίδα σήμερα είναι ότι μπορούμε να σκιαγραφήσουμε ένα πλαίσιο πάνω στο οποίο θα αναπτυχθεί μια μόνιμη και διαρκής ειρήνη».
Παρόλο που δεν αναμενόταν λύση στην κρίση του Λιβάνου, οι συνομιλίες είχαν ιστορική σημασία, καθώς οι δύο χώρες δεν έχουν επίσημες διπλωματικές σχέσεις και οι αξιωματούχοι τους έχουν σπάνια συναντηθεί αυτοπροσώπως.
Πριν από τις συνομιλίες, οι απεσταλμένοι του Ισραήλ και του Λιβάνου στις ΗΠΑ είχαν την πρώτη γνωστή απευθείας τηλεφωνική τους επικοινωνία την Παρασκευή. Ο Λάιτερ δήλωσε ότι το Ισραήλ είχε συμφωνήσει να ξεκινήσει επίσημες ειρηνευτικές διαπραγματεύσεις, αλλά «αρνήθηκε να συζητήσει για εκεχειρία με τη Χεζμπολάχ», αποκαλώντας την οργάνωση «το κύριο εμπόδιο στην ειρήνη μεταξύ των δύο χωρών».
Το Ισραήλ συνέχισε να πλήττει τον Λίβανο, παρά τις εκκλήσεις του Προέδρου των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ να περιορίσει τις στρατιωτικές του επιθέσεις, με τον ισραηλινό στρατό να δηλώνει ότι στοχοποιούσε την υποστηριζόμενη από το Ιράν μαχητική ομάδα Χεζμπολάχ.
Η σύγκρουση του Ισραήλ με τη Χεζμπολάχ αποτελεί βασικό σημείο τριβής στην εκεχειρία του Τραμπ με το Ιράν – η οποία λήγει στις 22 Απριλίου – με την Τεχεράνη να επιμένει ότι η ανακωχή πρέπει να επεκταθεί στον Λίβανο, θέση την οποία η Ουάσινγκτον έχει απορρίψει.
Το Σάββατο, ο Πρωθυπουργός του Ισραήλ Μπέντζαμιν Νετανιάχου δήλωσε ότι η χώρα του «εξακολουθεί να δραστηριοποιείται» στην εκστρατεία της στον Λίβανο, προσθέτοντας ότι ήταν «αποφασισμένος να αποκαταστήσει την ασφάλεια στους κατοίκους του βόρειου Ισραήλ».
Αργότερα δήλωσε ότι οι συνομιλίες μεταξύ των πρεσβευτών του Ισραήλ και του Λιβάνου την Τρίτη θα επικεντρωθούν στον αφοπλισμό της Χεζμπολάχ και στις προσπάθειες για την επίτευξη μόνιμης ειρήνης μεταξύ των δύο χωρών.
Πριν από την έναρξη των συνομιλιών την Τρίτη, ο Υπουργός Εξωτερικών του Ισραήλ Γκίντεον Σαάρ δήλωσε ότι το Ισραήλ επιδιώκει «να επιτύχει ειρήνη και ομαλοποίηση» με τον Λίβανο, προσθέτοντας ότι «το πρόβλημα είναι η Χεζμπολάχ».
Σύμφωνα με δημοσιεύματα, ο Πρόεδρος του Λιβάνου Ζοζέφ Αούν εξέφρασε την ελπίδα ότι η συνάντηση της Τρίτης θα αποφέρει εκεχειρία και θα ανοίξει τον δρόμο για άμεσες διαπραγματεύσεις μεταξύ των δύο χωρών.
«Υπάρχει τώρα μια ευκαιρία για να επιτευχθεί μια βιώσιμη λύση, κάτι που θέλει ο Λίβανος», δήλωσε ο Αούν σε συνάντηση με τον Αντόνιο Ταγιάνι, τον Ιταλό Υπουργό Εξωτερικών. «Ωστόσο, αυτό δεν μπορεί να είναι μονομερής λύση. Το Ισραήλ πρέπει να ανταποκριθεί στις λιβανέζικες, αραβικές και διεθνείς εκκλήσεις να σταματήσει τις επιθέσεις κατά του Λιβάνου και να αρχίσει διαπραγματεύσεις».
Η κυβέρνηση του Λιβάνου και η Χεζμπολάχ, η οποία κατέχει επίσης έδρες στο κοινοβούλιο της χώρας, έχουν αποκλίνει ολοένα και περισσότερο σχετικά με τις συνομιλίες, με τη Βηρυτό να πιέζει για διπλωματική λύση και τη Χεζμπολάχ να απορρίπτει οποιεσδήποτε διαπραγματεύσεις με το Ισραήλ.
Τη Δευτέρα, ο ηγέτης της Χεζμπολάχ Ναΐμ Κασέμ προέτρεψε τον Λίβανο να ακυρώσει την προγραμματισμένη συνάντηση με το Ισραήλ στην Ουάσινγκτον, λέγοντας ότι η οργάνωσή του «απορρίπτει τις διαπραγματεύσεις με την κατοχική ισραηλινή οντότητα».
«Καλούμε για μια ιστορική και ηρωική στάση με την ακύρωση αυτής της διαπραγματευτικής συνάντησης», δήλωσε.
Οι Υπουργοί Εξωτερικών 18 χωρών, κυρίως από την Ευρώπη, συμπεριλαμβανομένης της Βρετανίας και της Γαλλίας, προέτρεψαν το Ισραήλ και τον Λίβανο να «εκμεταλλευτούν την ευκαιρία» στις διαπραγματεύσεις της Τρίτης, δηλώνοντας ότι «οι άμεσες διαπραγματεύσεις μπορούν να ανοίξουν τον δρόμο για μόνιμη ασφάλεια για τον Λίβανο και το Ισραήλ, καθώς και για την περιοχή».
«Ως εκ τούτου, καλούμε όλα τα μέρη να αποκλιμακώσουν επειγόντως και να εκμεταλλευτούν την ευκαιρία που προσφέρει η εκεχειρία μεταξύ των Ηνωμένων Πολιτειών και του Ιράν», ανέφεραν σε κοινή δήλωση.
