Ο Λαμίν Γιαμάλ, ο ανερχόμενος αστέρας της Μπαρτσελόνα, αναζητά έμπνευση από τις θρυλικές φιγούρες του αθλητισμού, ΛεΜπρον Τζέιμς και Νεϊμάρ, καθώς προετοιμάζεται για την πρόκληση της ανατροπής στην πορεία της ομάδας του στο Champions League. Η Μπαρτσελόνα υποδέχεται την Τρίτη την Ατλέτικο Μαδρίτης, αντιμετωπίζοντας το δύσκολο έργο να ανατρέψει την ήττα με 2-0 από τον πρώτο αγώνα των προημιτελικών.
Ο 18χρονος Γιαμάλ έχει αλλάξει την εικόνα προφίλ του στο Instagram, υιοθετώντας μια φωτογραφία του ΛεΜπρον Τζέιμς να αγκαλιάζει το τρόπαιο του NBA μετά τη νίκη των Cleveland Cavaliers επί των Golden State Warriors το 2016, όταν η ομάδα του Κλίβελαντ βρέθηκε πίσω με 3-1 νίκες στη σειρά και τελικά κατέκτησε τον τίτλο. “Είναι μια από τις φιγούρες που μπορούν να μου δώσουν έμπνευση για αυτόν τον αγώνα,” δήλωσε ο Γιαμάλ σε συνέντευξη Τύπου, εκφράζοντας την ελπίδα του ότι το παράδειγμα του Τζέιμς θα λειτουργήσει και για εκείνον.
Παράλληλα, ο Γιαμάλ αναφέρθηκε στον Νεϊμάρ, ένα άλλο είδωλό του, ο οποίος οδήγησε την Μπαρτσελόνα σε μια ιστορική ανατροπή απέναντι στην Παρί Σεν Ζερμέν στους “16” του Champions League το 2017, με τη νίκη με 6-1 στο Καμπ Νου μετά την ήττα με 4-0 στη Γαλλία. “Έχω δει εκείνο το παιχνίδι πολλές φορές, και το παρακολούθησα και ζωντανά,” δήλωσε ο Γιαμάλ. “Ο Νεϊμάρ είναι ένας παίκτης που ήταν πολύ σημαντικός για μένα στα παιδικά μου χρόνια. Είναι το είδωλό μου, και θα είμαι πάντα ευγνώμων σε αυτόν για ό,τι έχει προσφέρει στο ποδόσφαιρο.”
Ο νεαρός ποδοσφαιριστής εξέφρασε την ευχή του ο 34χρονος Νεϊμάρ να συμπεριληφθεί στην αποστολή της Εθνικής Βραζιλίας για το Παγκόσμιο Κύπελλο, παρόλο που αγωνίζεται πλέον στην βραζιλιάνικη Santos και δεν κλήθηκε από τον προπονητή Κάρλο Αντσελότι για τους πρόσφατους αγώνες προετοιμασίας. “Εμπνέει όλους,” δήλωσε ο Γιαμάλ για τον Νεϊμάρ, περιγράφοντάς τον ως έναν παίκτη για τον οποίο αξίζει να πληρώσει κανείς για να τον δει να αγωνίζεται.
Η Μπαρτσελόνα, πέντε φορές κάτοχος του ευρωπαϊκού τροπαίου, είχε φτάσει πέρυσι στα ημιτελικάρα, όπου αποκλείστηκε από την Ίντερ. Ο προπονητής της Μπαρτσελόνα, Χάνσι Φλικ, δήλωσε ότι οι παίκτες του πρέπει να είναι σίγουροι για την ικανότητά τους να πετύχουν την ανατροπή, αναγνωρίζοντας παράλληλα τη δυσκολία απέναντι σε μια “δυνατή” Ατλέτικο Μαδρίτης. Ο Φλικ άφησε ανοιχτό το ενδεχόμενο να αγωνιστεί ο Φρένκι ντε Γιονγκ, επιστρέφοντας από τραυματισμό.
Από την πλευρά της Ατλέτικο Μαδρίτης, ο τερματοφύλακας Γιαν Όμπλακ ενδέχεται να επιστρέψει στη βασική σύνθεση μετά από αποχή άνω του μηνός λόγω τραυματισμού. Η Ατλέτικο στοχεύει να φτάσει στα ημιτελικά για πρώτη φορά από το 2017. Ο προπονητής Ντιέγκο Σιμεόνε δεν επιβεβαίωσε ποιος θα ξεκινήσει, αφήνοντας την απόφαση για την τελευταία στιγμή, ενώ τόνισε την πεποίθηση της ομάδας του για την επικράτηση.
Η επίθεση της Μπαρτσελόνα, που περιλαμβάνει τους Γιαμάλ, Φεράν Τόρες, Ρόμπερτ Λεβαντόφσκι και Μάρκους Ράσφορντ, θα είναι κρίσιμη, ενώ ο Ραφίνια θα απουσιάσει λόγω τραυματισμού. Αυτός θα είναι ο πέμπτος αγώνας μεταξύ των δύο ομάδων σε λιγότερο από δύο μήνες, με τις προηγούμενες τέσσερις αναμετρήσεις σε La Liga και Copa del Rey να έχουν μοιρασμένα αποτελέσματα. Ο νικητής θα αντιμετωπίσει την Άρσεναλ ή τη Σπόρτινγκ Λισαβόνας στα ημιτελικά.
