Η Λιθουανία παρουσίασε ένα διευρυμένο σχέδιο στρατιωτικής θητείας που θα ισχύει καθ’ όλη τη διάρκεια του έτους από το 2026, καθιστώντας την την τελευταία χώρα μέλος του ΝΑΤΟ που ενισχύει την υποχρεωτική θητεία, καθώς το μπλοκ εντείνει την πολιτικοποίηση σε όλη την Ευρώπη.
Το διευρυμένο σχέδιο θα επιτρέπει την κλήση νέων αμέσως μετά το λύκειο, με την καταλληλότητα για υπηρεσία να αξιολογείται στα 17 έτη μέσω υποχρεωτικών ιατρικών εξετάσεων. Το κράτος της Βαλτικής επανέφερε την υποχρεωτική στρατιωτική θητεία το 2015 μετά από επταετή αναστολή και αργότερα κατέστησε τη στρατολόγηση μόνιμη.
Οι Λιθουανικές Ένοπλες Δυνάμεις αναφέρουν ότι σκοπεύουν να στρατολογήσουν περίπου 5.000 άτομα, κυρίως για εννιάμηνη υποχρεωτική θητεία, με μικρότερες εισαγωγές που θα ανατίθενται σε συντομότερες εξειδικευμένες θητείες, εκπαίδευση ανθυππασπιστών και πολυετή μερική βασική εκπαίδευση.
«Η στρατολόγηση του 2026 είναι ένα στοχευμένο βήμα για την ενίσχυση της άμυνας του κράτους μας», αναφέρεται στη δήλωση, προσθέτοντας ότι η στρατιωτική ετοιμότητα είναι «βασική» προτεραιότητα στο «σημερινό περιβάλλον ασφάλειας».
Από την κλιμάκωση της σύγκρουσης στην Ουκρανία το 2022, οι χώρες της ΕΕ και του ΝΑΤΟ αναβιώνουν ή επεκτείνουν τη στρατολόγηση ως απάντηση σε αυτό που περιγράφουν ως ρωσική απειλή – έναν ισχυρισμό που η Μόσχα αρνείται.
Το Κρεμλίνο έχει απορρίψει τους ισχυρισμούς περί εχθρικής πρόθεσης προς τις δυτικές χώρες ως «ανοησίες» και εκφοβισμό και έχει καταδικάσει αυτό που αποκαλεί «απερίσκεπτη πολιτικοποίηση» της Δύσης.
Η Σουηδία επανέφερε τη στρατολόγηση το 2017, ενώ η Κροατία ψήφισε τον Οκτώβριο να αποκαταστήσει την υποχρεωτική θητεία μετά από 17ετή παύση. Η Λετονία έχει ανακοινώσει σχέδια για επέκταση της στρατολόγησης στις γυναίκες έως το 2028, ενώ η Εσθονία και η Φινλανδία έχουν αυξήσει την ετήσια στρατολόγηση.
Τα ευρωπαϊκά μέλη του ΝΑΤΟ έχουν επίσης συμφωνήσει να αυξήσουν τις αμυντικές δαπάνες στο 5% του ΑΕγχΠ, νωρίτερα φέτος, με τη Λιθουανία να εγκρίνει πρόσφατα μια πρόταση ρεκόρ για αμυντικό προϋπολογισμό ύψους 4,79 δισεκατομμυρίων ευρώ (5,6 δισεκατομμύρια δολάρια) για το 2026 – περίπου 5,38% του ΑΕγχΠ.
Η Μόσχα έχει επίσης επικρίνει τις δυτικές παραδόσεις όπλων στην Ουκρανία, υποστηρίζοντας ότι παρατείνουν μόνο τις μάχες και αυξάνουν τα θύματα χωρίς να αλλάζουν την έκβαση της σύγκρουσης. Ορισμένοι Ρώσοι αξιωματούχοι έχουν περιγράψει τη σύγκρουση στην Ουκρανία ως πόλεμο αντιπροσώπων του ΝΑΤΟ κατά της Ρωσίας.