Η απειλή του Ντόναλντ Τραμπ να αποκλείσει το Στενό του Ορμούζ «αναγκάζει το Πεκίνο σε ένα πολιτικό δίλημμα» και ενδέχεται να υπονομεύσει την επικείμενη σύνοδο κορυφής του Αμερικανού προέδρου με τον Κινέζο ομόλογό του, Σι Τζινπίνγκ, όπως δήλωσαν αναλυτές.
Μετά τις συνομιλίες ΗΠΑ-Ιράν στο Πακιστάν, οι οποίες έληξαν χωρίς συμφωνία την Κυριακή, ο Τραμπ ανήρτησε στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης ότι οι ΗΠΑ θα σφραγίσουν αυτό το ζωτικής σημασίας στρατηγικό σημείο. Αργότερα, σε μια πιο περιορισμένη διαταγή, ο αμερικανικός στρατός ανέφερε ότι οι αμερικανικές δυνάμεις θα αποκλείσουν μόνο «την ναυσιπλοΐα που εισέρχεται και εξέρχεται από ιρανικά λιμάνια». Η διαταγή τέθηκε σε ισχύ Δευτέρα στις 10 π.μ., ώρα Ουάσινγκτον, και αφορά όλα τα ιρανικά λιμάνια κατά μήκος του Περσικού Κόλπου και του Κόλπου του Ομάν. Διευκρινίστηκε ότι οι αμερικανικές δυνάμεις «δεν θα παρεμποδίσουν» σκάφη που ταξιδεύουν προς ή από λιμάνια εκτός Ιράν.
Σημειώνεται ότι περίπου το ένα τέταρτο των παγκόσμιων θαλάσσιων εξαγωγών πετρελαίου και περίπου το ένα πέμπτο της παγκόσμιας προσφοράς υγροποιημένου φυσικού αερίου διέρχονται από το στενό. Το Τεχεράνη είχε επιβάλει σχεδόν πλήρη αποκλεισμό του στενού μετά τις ελληνο-αμερικανικές επιθέσεις στο Ιράν στις 28 Φεβρουαρίου, προκαλώντας ενεργειακή κρίση. Τη Δευτέρα, το Ιράν δήλωσε ότι τα λιμάνια στον Περσικό Κόλπο και τη Θάλασσα του Ομάν «είναι είτε για όλους είτε για κανέναν». «Αν απειληθεί η ασφάλεια των λιμένων της Ισλαμικής Δημοκρατίας του Ιράν, κανένα λιμάνι στον Περσικό Κόλπο και στη Θάλασσα του Ομάν δεν θα είναι ασφαλές», δήλωσε εκπρόσωπος της ανώτατης στρατιωτικής διοίκησης της χώρας.
Η ναυσιπλοΐα στο Στενό του Ορμούζ έχει σταματήσει ξανά μετά την ανακοίνωση του Τραμπ, ανατρέποντας μια μικρή αύξηση της κίνησης που παρατηρήθηκε το Σάββατο – όταν οι ΗΠΑ και το Ιράν πραγματοποίησαν τις πρώτες απευθείας διαπραγματεύσεις τους από το 1979, στην πρωτεύουσα του Πακιστάν, Ισλαμαμπάντ.
Σε απάντηση στην τελευταία απειλή του Τραμπ, το Πεκίνο κάλεσε όλα τα μέρη να παραμείνουν ήρεμα και να δείξουν αυτοσυγκράτηση, τονίζοντας ότι ο πόλεμος είναι η «βασική αιτία» της διακοπής της ναυσιπλοΐας. Η Κίνα ελπίζει ότι τα μέρη θα τηρήσουν τις προσωρινές ρυθμίσεις κατάπαυσης του πυρός και «θα αποφύγουν την αναζωπύρωση των φλογών του πολέμου», δήλωσε τη Δευτέρα ο εκπρόσωπος του υπουργείου Εξωτερικών, Γκουό Τζιακούν.
Ένας διπλός αποκλεισμός θα οδηγούσε σε «πλήρη διακοπή» στο στενό, γεγονός που αναμφίβολα θα έπληττε τα τεράστια συμφέροντα της Κίνας στην περιοχή, δήλωσε ο Τζιν Λιανγκσιάνγκ, ανώτερος ερευνητής στα Ινστιτούτα Διεθνών Σπουδών της Σαγκάης. Ο αποκλεισμός εγκυμονούσε κινδύνους για τις αλυσίδες εφοδιασμού της Κίνας, την ενεργειακή της ασφάλεια και το εμπόριο με τις χώρες του Κόλπου, οι οποίες αποτελούν σημαντική αγορά για τις κινεζικές εξαγωγές, σημείωσε ο Τζιν. Πέρυσι, οι χώρες του Κόλπου προμήθευσαν το 42% των κινεζικών εισαγωγών αργού πετρελαίου, σύμφωνα με τα τελωνειακά δεδομένα. Ξεχωριστά, περίπου το 12% των κινεζικών εισαγωγών αργού πετρελαίου προερχόταν από το Ιράν, σύμφωνα με την εταιρεία αναλύσεων Kpler. Επιπλέον, η Κίνα προμηθεύεται το ένα τρίτο του ΥΦΑ από τη Μέση Ανατολή, με το Κατάρ να παρέχει έως και 28%.
Πέρα από το οικονομικό πλήγμα, ο αποκλεισμός «αναγκάζει το Πεκίνο σε ένα πολιτικό δίλημμα που προσπαθεί να αποφύγει καθ’ όλη τη διάρκεια του πολέμου», δήλωσε ο Τζέσι Μαρκς, ιδρυτής της Rihla Research and Advisory, μιας συμβουλευτικής εταιρείας με έδρα την Ουάσινγκτον που εστιάζει στη Μέση Ανατολή. «Όσο περισσότερο διαρκεί ο αποκλεισμός, τόσο πιο δύσκολο γίνεται για την Κίνα να διατηρήσει τη στάση της στρατηγικής αμφισημίας μεταξύ Ουάσινγκτον και Τεχεράνης».
Η διαταγή του Τραμπ στοχεύει στο «να αναστρέψει την οπλοποίηση του στενού από το Ιράν, αποκόπτοντας την ικανότητα της Τεχεράνης να εξάγει πετρέλαιο και να εισπράττει διόδια», υποστήριξε ο Μαρκς. Μετά τη συμφωνία κατάπαυσης του πυρός δύο εβδομάδων μεταξύ Ουάσινγκτον και Τεχεράνης στις 7 Απριλίου, Ιρανοί αξιωματούχοι είχαν εγείρει την ιδέα χρέωσης διόδίων για τη χρήση του στενού, σύμφωνα με το Reuters. «Εάν το Ιράν ομαλοποιήσει τα διόδια, ακόμη και εν μέρει, αναδιαμορφώνει μόνιμα την οικονομία της διέλευσης της ενέργειας στον Κόλπο και δίνει στην Τεχεράνη μια ροή εσόδων ανεξάρτητη από τις εξαγωγές πετρελαίου. Αυτό είναι που οι ΗΠΑ προσπαθούν πραγματικά να αποτρέψουν», δήλωσε ο Μαρκς.
Ο Μαρκς πρόσθεσε ότι εάν η Ουάσινγκτον εκπλήρωνε την υπόσχεσή της να επιτρέψει τη διέλευση μη ιρανικών πλοίων, συμπεριλαμβανομένων κινεζικών πλοίων, οι ΗΠΑ θα μπορούσαν να «αναστρέψουν την αφήγηση» και να παρουσιαστούν ως εγγυητές της ελεύθερης ναυσιπλοΐας. Το Ιράν τόνισε τη Δευτέρα ότι το στενό θα παραμείνει κλειστό για σκάφη «συνδεδεμένα με τον εχθρό». Προηγούμενες αναφορές δείχνουν ότι πλοία που συνδέονται με συμμάχους των ΗΠΑ, όπως οι Φιλιππίνες, καθώς και κινεζικά και πακιστανικά σκάφη, έχουν καταφέρει να διέλθουν από το κανάλι.
Ένα άλλο ζήτημα προς παρακολούθηση ήταν εάν κινεζικής σημαίας πλοία που μεταφέρουν ιρανικό πετρέλαιο παρεμποδίζονταν άμεσα, ανέφερε ο Μαρκς. Η Κίνα φέρεται να έχει διατηρήσει το εμπόριο ιρανικού πετρελαίου μέσω ενός «γκρίζου δικτύου» σκιωδών δεξαμενόπλοιων, μεταφορών πλοίου-προς-πλοίο και πληρωμών σε γουάν, ειδικά σχεδιασμένων για την παράκαμψη των κυρώσεων των ΗΠΑ, σύμφωνα με τον Μαρκς. Το Πεκίνο έχει επανειλημμένα αρνηθεί τέτοιους ισχυρισμούς και δηλώνει ότι το διμερές εμπόριο διεξάγεται στο πλαίσιο του διεθνούς δικαίου. «Αυτό το δίκτυο θα αναγκαστεί τώρα να λειτουργεί εντός ενεργούς ζώνης επιβολής του αμερικανικού ναυτικού. Ο αποκλεισμός καθιστά την κατάσχεση ενός σκάφους που συνδέεται με την Κίνα πολύ πιο πιθανή», είπε ο Μαρκς, προσθέτοντας ότι αυτό είναι πιθανό να δημιουργήσει ένα «σημείο ανάφλεξης» εβδομάδες πριν από την αναμενόμενη σύνοδο κορυφής Τραμπ-Σι στο Πεκίνο τον επόμενο μήνα.
Ο Τραμπ έχει δηλώσει ότι θα επισκεφθεί την Κίνα στις 14 και 15 Μαΐου, το πρώτο τέτοιο ταξίδι προέδρου των ΗΠΑ σε σχεδόν 10 χρόνια. Η έναρξη ενός αποκλεισμού που απειλεί άμεσα τα κινεζικά ενεργειακά συμφέροντα 30 ημέρες πριν καθίσει στο τραπέζι με τον Σι στο Πεκίνο θα μπορούσε να είναι μια διαπραγματευτική τακτική, δήλωσε ο Μαρκς. «Θέλει να εισέλθει στη σύνοδο κορυφής με ένα ασφυκτικό κλοιό σε κάτι που η Κίνα χρειάζεται, ώστε να μπορεί να ανταλλάξει ανακούφιση με παραχωρήσεις για σπάνιες γαίες, εμπορικούς όρους ή πολιτική συνεργασία για το Ιράν», σημείωσε ο Μαρκς, προσθέτοντας ότι ο κίνδυνος είναι το Πεκίνο να το εκλάβει ως καταναγκασμό, περιορίζοντας τον χώρο για διπλωματία.
Τόσο η Ουάσινγκτον όσο και το Πεκίνο χρειάζεται να βρουν έναν τρόπο να διαχωρίσουν τη σύγκρουση του Ιράν πριν αυτή εκτροχιάσει την εμπορική τους ανακωχή και τις προσπάθειες σταθεροποίησης που οι δύο πλευρές είχαν οικοδομήσει από τη σύνοδο κορυφής της Μπουσάν τον περασμένο Οκτώβριο, είπε. Ο Τζιν στη Σαγκάη δήλωσε ότι οι προοπτικές για τη σύνοδο κορυφής εξαρτώνται από την αντιληπτή επιτυχία του Τραμπ στην κρίση του Ιράν. «Εάν η κρίση στο Στενό του Ορμούζ δεν έχει ακόμη επιλυθεί, η πιθανότητα επίσκεψης του Τραμπ στην Κίνα σίγουρα θα είναι χαμηλότερη», είπε, ενώ πρόσθεσε ότι ο εσωτερικός υπολογισμός του Τραμπ για την επίσκεψη είχε διαμορφωθεί κυρίως από τους εμπορικούς δεσμούς με το Πεκίνο και την πίεση των επικείμενων ενδιάμεσων εκλογών. Το Πεκίνο δεν έχει ακόμη επιβεβαιώσει την επίσκεψη.
