Σπάνια συναντά κανείς παιδικές περιπέτειες κινουμένων σχεδίων που διαδραματίζονται στη Βαγδάτη του 9ου αιώνα, κατά τη διάρκεια της Ισλαμικής Χρυσής Εποχής, ή που να μπορούν να καυχηθούν ότι περιλαμβάνουν τον ιστορικό Μουχάμεντ ιμπν Μουσά αλ-Χουαρίζμι ως βασικό χαρακτήρα. Ποιος είναι αυτός; Όπως εξηγεί ένας από τους τέσσερις ευφυείς νεαρούς πρωταγωνιστές, “Είναι ο πατέρας των μαθηματικών! …Είναι ο λόγος που έχουμε αλγορίθμους!”.

Αυτό το ενδιαφέρον σκηνικό είναι ένα από τα πολλά – όπως υποδηλώνει και ο τίτλος, τα παιδιά ταξιδεύουν σε διαφορετικές χρονικές περιόδους – που συγκαταλέγονται στα δυνατά σημεία της ταινίας. Άλλο ένα πλεονέκτημα είναι ορισμένα αρκετά καλά αστεία, στο στυλ των “χριστουγεννιάτικων πυροτεχνημάτων”, που συνήθως εκτοξεύονται από δευτερεύοντες χαρακτήρες, όπως αυτοί οι δύο φρουροί που ανταλλάσσουν πνευματώδη σχόλια: “Γιατί δεν πρέπει ποτέ να κάνεις αγώνα δρόμου με έναν Μουσουλμάνο κατά τη διάρκεια του Ραμαζανιού; Επειδή νηστεύουν.”

Δυστυχώς, οι περιπέτειες των μικρών Αμπντουλά, Αϊσά, Χαλίντ και Λάιλα υστερούν σε άλλα σημεία. Η ποιότητα της κίνησης και ο σχεδιασμός των χαρακτήρων είναι εξαιρετικά αδιάφορα. Το “Time Hoppers” μοιάζει κάπως με το “Animal Crossing”, αλλά αυτό που είναι αποδεκτό σε ένα διαδραστικό βιντεοπαιχνίδι, είναι φρικτό να το παρακολουθείς για τη διάρκεια μιας κινηματογραφικής ταινίας. Οι χαρακτήρες μοιάζουν περισσότερο με avatar παρά με ξεχωριστές δημιουργίες, και η μονότονη φωνητική ερμηνεία ταιριάζει με αυτή την αίσθηση, ενώ οι ατάκες που πρέπει να αποδώσουν οι περισσότεροι κύριοι χαρακτήρες είναι ένα μείγμα έκφρασης συναισθημάτων (“Φοβάμαι”) και επεξήγησης (“Ο μπαμπάς μου πάντα είχε μια εμμονή με τον χρόνο”).

Μπορούμε να δούμε τις παιδικές ταινίες μέσα από το πρίσμα του κατά πόσο θα κρατήσουν τα παιδιά ήσυχα για μιάμιση ώρα· αν αυτό είναι το μέλημά σας, η απάντηση είναι ναι, πιθανότατα. Αλλά πρέπει να την παρακολουθήσουν; Από τη μία πλευρά, οι πληροφορίες για ιστορικά πρόσωπα είναι αναμφίβολα ενδιαφέρουσες και εκπαιδευτικές, αλλά τελικά θα θέλαμε να ελπίζουμε ότι είναι δυνατόν να βρεθεί οικογενειακή ψυχαγωγία που να επιτυγχάνει έναν πιο ευχάριστο συνδυασμό αξίας και στυλ. Αυτή είναι μια εκπαιδευτική ψυχαγωγία που είναι λίγο “φτωχή” στο κομμάτι της ψυχαγωγίας.

Το “Time Hoppers: The Silk Road” προβάλλεται στους κινηματογράφους του Ηνωμένου Βασιλείου από τις 17 Απριλίου.