Οι σχέσεις Ηνωμένων Πολιτειών και Βενεζουέλας έχουν φτάσει σε οριακό σημείο, με τον πρόεδρο Donald Trump να κλιμακώνει τις επιθέσεις του κατά του Βενεζουελάνοι προέδρου Nicolas Maduro. Ο Trump κατηγορεί τον Maduro για διακίνηση ναρκωτικών και για την μαζική μετανάστευση από τη χώρα της Καραϊβικής προς τις ΗΠΑ. Πρόσφατα, η πίεση από πλευράς Trump εντάθηκε με στρατιωτική ανάπτυξη στην Καραϊβική Θάλασσα, την οποία χαρακτήρισε ως εκστρατεία κατά των ναρκωτικών. Το Caracas, από την άλλη, υποστηρίζει ότι οι ενέργειες των ΗΠΑ αποσκοπούν στην ανατροπή της κυβέρνησης Maduro.
Την περασμένη Δευτέρα, ο Trump συναντήθηκε με την εθνική ομάδα ασφαλείας του για να συζητήσει τα «επόμενα βήματα» σχετικά με τη Βενεζουέλα, σύμφωνα με δημοσιεύματα. Η συνεχιζόμενη ανάπτυξη στρατιωτικών μέσων στην περιοχή έχει προκαλέσει ανησυχίες για πιθανό πόλεμο. Από την πλευρά του, ο Maduro δήλωσε πρόσφατα πως επιθυμεί ειρήνη με τις ΗΠΑ, αλλά μόνο υπό την προϋπόθεση της «κυριαρχίας, ισότητας και ελευθερίας», τονίζοντας ότι «ειρήνη σκλάβου, ούτε ειρήνη αποικιών!».
Σε πρόσφατες εβδομάδες, ο Trump επιβεβαίωσε ότι εξουσιοδότησε τη CIA να διεξάγει μυστικές επιχειρήσεις στη Βενεζουέλα, ενώ ανέπτυξε το μεγαλύτερο αεροπλανοφόρο του κόσμου, το USS Gerald R Ford, χιλιάδες στρατιώτες και μαχητικά αεροσκάφη F-35 στην Καραϊβική. Παρόλο που ορισμένοι ερμηνεύουν τις δηλώσεις και τις επιχειρήσεις του προέδρου ως προετοιμασία για στρατιωτική δράση, ο Trump παρότρυνε τους δημοσιογράφους να μην «διαβάζουν τίποτα» πίσω από τις πρόσφατες κινήσεις του. Η Βενεζουέλα, εν τω μεταξύ, διεξάγει τακτικά στρατιωτικά γυμνάσια σε προετοιμασία για πιθανή επίθεση.
Η πρόσφατη επίδειξη δύναμης από την Ουάσινγκτον παραπέμπει σε μια μακρά ιστορία στρατιωτικών επεμβάσεων σε όλη τη Λατινική Αμερική από διαδοχικές κυβερνήσεις των ΗΠΑ, συχνά λόγω φόβου για εχθρικές δυνάμεις κοντά στα σύνορα των ΗΠΑ. Από τη δεκαετία του 1990, οι σχέσεις Ουάσινγκτον-Καράκας χαρακτηρίζονται από εντάσεις που συνδέονται με τον αριστερό προκάτοχο του Maduro, Hugo Chavez. Η διμερής σχέση επιδεινώθηκε περαιτέρω μετά την ανάληψη της εξουσίας από τον Maduro, μετά τον θάνατο του Chavez το 2013.
Τους τελευταίους μήνες, οι αμερικανικές στρατιωτικές επιθέσεις κατά φερόμενων διακινητών ναρκωτικών στη Καραϊβική έχουν κυριαρχήσει στις σχέσεις. Τον Ιούλιο, ο Υπουργός Εξωτερικών των ΗΠΑ, Marco Rubio, κατηγόρησε τον Maduro ότι είναι «ο ηγέτης της χαρακτηρισμένης ως ‘ναρκo-τρομοκρατικής’ οργάνωσης Cartel de los Soles» και υπεύθυνος για «διακίνηση ναρκωτικών προς τις Ηνωμένες Πολιτείες και την Ευρώπη», χωρίς όμως να προσκομίσει αποδείξεις. Από την πλευρά του, ο Maduro κατηγορεί την Ουάσινγκτον ότι χρησιμοποιεί την εκστρατεία κατά των ναρκωτικών ως πρόσχημα για να οργανώσει αλλαγή καθεστώτος και να καταλάβει το πετρέλαιο της Βενεζουέλας.
Η κυβέρνηση Trump έχει αναπτύξει 15.000 στρατιώτες στην περιοχή και ένα αεροπλανοφόρο, ενώ έχει πραγματοποιήσει τουλάχιστον 21 επιθέσεις κατά φερόμενων σκαφών με ναρκωτικά στην Καραϊβική και τον Ειρηνικό από τον Σεπτέμβριο, σκοτώνοντας έως και 83 άτομα. Στρατιωτικοί αναλυτές εκτιμούν ότι η συγκεντρωμένη αμερικανική δύναμη στην Καραϊβική υπερβαίνει κατά πολύ τις ανάγκες μιας επιχείρησης κατά των ναρκωτικών.
Την περασμένη εβδομάδα, δικαστής στο Delaware διέταξε την πώληση της πετρελαϊκής εταιρείας Citgo, θυγατρικής της κρατικής Petroleos de Venezuela, SA (PDVSA), για την κάλυψη δισεκατομμυρίων δολαρίων σε απλήρωτα χρέη. Η Βενεζουέλα καταδίκασε την «αναγκαστική πώληση» της εταιρείας, η οποία θα στερούσε από τη χώρα ζωτικά συναλλαγματικά έσοδα. Επιπλέον, ο Trump κήρυξε τον Νοέμβριο «κλειστό» τον εναέριο χώρο της Βενεζουέλας, μετά από προειδοποίηση της Ομοσπονδιακής Υπηρεσίας Πολιτικής Αεροπορίας των ΗΠΑ για «δυνητικά επικίνδυνη κατάσταση».
Παρά τις δηλώσεις του κατά των «ατελείωτων πολέμων», οι πρόσφατες ενέργειες του Trump στη Βενεζουέλα, συμπεριλαμβανομένης της απειλής στρατιωτικών επιθέσεων, σηματοδοτούν μια ετοιμότητα για κλιμάκωση των εντάσεων.
Πολλοί νομικοί έχουν καταδικάσει τις αμερικανικές επιθέσεις στα διεθνή ύδατα ως παράνομες, τόσο σύμφωνα με το διεθνές όσο και το εσωτερικό δίκαιο. Το Κογκρέσο των ΗΠΑ διερευνά κατά πόσο μια δεύτερη επίθεση σε φερόμενο σκάφος με ναρκωτικά τον Σεπτέμβριο σκότωσε επιζώντες μιας αρχικής επίθεσης. Ο Γενικός Γραμματέας του ΟΗΕ, Antonio Guterres, δήλωσε ότι οι αμερικανικές επιθέσεις ήταν «μη συμβατές με το διεθνές δίκαιο» και εξέφρασε την ανησυχία του για την κλιμάκωση των εντάσεων.
Οι κύριοι σύμμαχοι της Βενεζουέλας ενωμένοι από την αντίσταση στην αμερικανική επιρροή στην περιοχή περιλαμβάνουν τη Ρωσία, την Κίνα, το Ιράν, την Κούβα, τη Νικαράγουα και τη Βολιβία. Παρόλο που η Βραζιλία και η γειτονική Κολομβία κυβερνώνται από αριστερές κυβερνήσεις, έχουν εκφράσει ανησυχίες για τις στρατιωτικές απειλές κατά της Βενεζουέλας.
Η Βενεζουέλα κατέχει τα μεγαλύτερα αποδεδειγμένα αποθέματα πετρελαίου παγκοσμίως, ωστόσο η παραγωγή της έχει περιοριστεί σημαντικά λόγω αμερικανικών κυρώσεων, παλαιωμένης υποδομής και κακοδιαχείρισης. Αυτό έχει οδηγήσει σε ελλείψεις αγαθών, αχαλίνωτο πληθωρισμό και μαζική φυγής πληθυσμού. Το ΑΕΠ της χώρας το 2024 ανήλθε στα 119,8 δισεκατομμύρια δολάρια, καθιστώντας την μία από τις μικρότερες οικονομίες της Λατινικής Αμερικής.
Στις 30 Νοεμβρίου, ο Maduro κάλεσε τον ΟΠΕΚ να βοηθήσει τη χώρα να αντιμετωπίσει τις «αυξανόμενες και παράνομες απειλές» από την κυβέρνηση Trump. Ο πρόεδρος της Κολομβίας, Gustavo Petro, δήλωσε ότι ο Trump δεν σκέφτεται τη δημοκρατία της Βενεζουέλας, ούτε το εμπόριο ναρκωτικών.
Στις 17 Νοεμβρίου, ο Trump δεν απέκλεισε την πιθανότητα ανάπτυξης αμερικανικών στρατευμάτων στο έδαφος της Βενεζουέλας. Σύμφωνα με αναφορές, την 21η Νοεμβρίου, ο Trump προσέφερε στον Maduro ασφαλή διέλευση από τη Βενεζουέλα, με την προϋπόθεση της πλήρους αμνηστίας για τον ίδιο και την οικογένειά του, καθώς και την άρση των κυρώσεων για 100 κυβερνητικούς αξιωματούχους. Ο Trump απέρριψε τα περισσότερα αιτήματα, αλλά έδωσε στον Maduro μια εβδομάδα για να αποχωρήσει από τη χώρα.
