Η Κίνα φέρεται να αποφάσισε να σταματήσει τις εξαγωγές θειικού οξέος, μια κίνηση που, μαζί με την αποτυχία των ειρηνευτικών συνομιλιών μεταξύ Ηνωμένων Πολιτειών και Ιράν, απειλεί να ανεβάσει τις τιμές και να προκαλέσει αναταραχή στις παγκόσμιες εφοδιαστικές αλυσίδες εξόρυξης και λιπασμάτων, οι οποίες δεν έχουν εύκολα διαθέσιμες εναλλακτικές.
Σύμφωνα με αναφορές από την Acuity Commodities και το Bloomberg, το Πεκίνο έχει υποδείξει ότι θα διακόψει τις αποστολές θειικού οξέος από τον Μάιο, αν και δεν έχει γίνει ακόμη επίσημη ανακοίνωση. Οικονομολόγοι εκτιμούν ότι η επισιτιστική ασφάλεια βρίσκεται στην κορυφή της ατζέντας του Πεκίνου και ότι η κίνηση αυτή θα πλήξει ορισμένες χώρες ιδιαίτερα σκληρά.
«Αναμένεται ότι οι διοικητικοί έλεγχοι θα ισοδυναμήσουν με προσωρινή αναστολή των εξαγωγών θειικού οξέος από τον Μάιο του 2026», δήλωσε η Lynn Song, επικεφαλής οικονομολόγος για τη Μεγάλη Κίνα στην ολλανδική επενδυτική τράπεζα ING, αν και πρόσθεσε ότι δεν έχει δει επίσημες ειδοποιήσεις από κυβερνητικές υπηρεσίες. «Φαντάζομαι ότι η πρόθεση θα είναι η διασφάλιση της προμήθειας λιπασμάτων, η οποία επί του παρόντος κινδυνεύει λόγω του αποκλεισμού του Στενού του Ορμούζ, το οποίο αντιπροσωπεύει περίπου το ένα τρίτο του θαλάσσιου εμπορίου λιπασμάτων, καθώς και πολλών παγκόσμιων εξαγωγών θείου.»
Για το Πεκίνο, η συμβολή των εξαγωγών θειικού οξέος στο Ακαθάριστο Εγχώριο Προϊόν (ΑΕΠ) ήταν πολύ λιγότερο σημαντική από τον ευρύτερο στόχο της διαφύλαξης της επισιτιστικής ασφάλειας.
Η Κίνα ήταν ο μεγαλύτερος εξαγωγέας θειικού οξέος παγκοσμίως το 2025, με το σύνολο να αποτιμάται σε 290 εκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ, σύμφωνα με το Observatory of Economic Complexity. Οι κύριοι προορισμοί αυτών των αποστολών περιλάμβαναν τη Χιλή, την Ινδονησία, τη Σαουδική Αραβία, το Μαρόκο και την Ινδία.
Ενώ χρησιμοποιείται κυρίως για την παραγωγή λιπασμάτων, το θειικό οξύ είναι ζωτικής σημασίας και για την ευρύτερη χημική βιομηχανία, όπου χρησιμοποιείται στην επεξεργασία ορυκτών και αποβλήτων υδάτων, στη διύλιση πετρελαίου και στη σύνθεση χημικών ουσιών.
Μετά τις διαπραγματεύσεις μεταξύ των ΗΠΑ και του Ιράν που έληξαν χωρίς συμφωνία στην Ισλαμαμπάντ την Κυριακή, ο Πρόεδρος των ΗΠΑ Donald Trump ανακοίνωσε μια εκτεταμένη ναυτική επιχείρηση στο Στενό του Ορμούζ – μια κίνηση που θα μπορούσε να βαθύνει την παγκόσμια κρίση εφοδιασμού και να επιβαρύνει τις σχέσεις με το Πεκίνο εν όψει της συνόδου κορυφής του επόμενου μήνα μεταξύ του Trump και του Προέδρου Xi Jinping.
«Η πλήρης απαγόρευση εξαγωγών θειικού οξέος από την Κίνα, που θα ξεκινήσει τον Μάιο του 2026 – αντί για οποιαδήποτε απλή μείωση – διαμορφώνεται ως ένα σοβαρό παγκόσμιο σοκ προσφοράς που θα αυξήσει τις τιμές και θα συμπιέσει τις αλυσίδες εξόρυξης και λιπασμάτων, ήδη χτυπημένες από τις διαταραχές θείου στη Μέση Ανατολή», δήλωσε η Alicia Garcia-Herrero, επικεφαλής οικονομολόγος για την περιοχή Ασίας-Ειρηνικού στην γαλλική επενδυτική τράπεζα Natixis.
Προειδοποίησε ότι ο πόνος θα γίνει αισθητός παγκοσμίως, αλλά θα είναι ιδιαίτερα έντονος στην Ασία, όπου οι αναπτυσσόμενοι βιομηχανικοί και γεωργικοί τομείς έχουν γίνει «επικίνδυνα εξαρτημένοι» από τις κινεζικές εισαγωγές.
«Η Ινδονησία αναμένεται να πληγεί περισσότερο, καθώς παράγει πλέον πάνω από το 60% του παγκόσμιου νικελίου… με πιθανές περικοπές παραγωγής και απότομες αυξήσεις κόστους.»
Η Ινδία και η Χιλή θα αισθανθούν επίσης τον αντίκτυπο, πρόσθεσε, ενώ η ταχεία επέκταση της Ασίας έχει αφήσει την περιοχή με περιορισμένες εφεδρείες έναντι τέτοιων ελλείψεων και λιγότερες άμεσες εγχώριες ή περιφερειακές εναλλακτικές σε βραχυπρόθεσμο ορίζοντα.
Η τιμή spot για το θειικό οξύ αυξήθηκε σε 2.100 γουάν (307 δολάρια ΗΠΑ) ανά τόνο τον Απρίλιο από κάτω από 1.000 γουάν τον Ιανουάριο, λόγω της σύσφιξης της προσφοράς, σύμφωνα με την Hangzhou-based Sunsirs Commodity Data Group. Ο αντίκτυπος, προειδοποίησε, «αναδιαμορφώνει σιωπηλά» τις τιμές για τους καταναλωτές κατάντη.
