Οι κινεζικές αρχές πολιτικής αεροπορίας έχουν επιστρατεύσει μια σειρά πόρων για να υποστηρίξουν την ευρωπαϊκή πιστοποίηση του C919, του εγχώριας κατασκευής αεροσκάφους που στοχεύει να ανταγωνιστεί τις Boeing και Airbus, με σταθερή πρόοδο τους τελευταίους μήνες, όπως αναφέρουν πολλαπλές πηγές.
Τεχνικοί και πιλότοι από τον Οργανισμό Ασφάλειας Αεροπορίας της Ευρωπαϊκής Ένωσης (EASA) έχουν εγκατασταθεί στη Σαγκάη για περαιτέρω ελέγχους και δοκιμαστικές πτήσεις κατά τους τελευταίους μήνες, σύμφωνα με πηγή που συμμετείχε σε ορισμένες τεχνολογικές ανταλλαγές με τον οργανισμό. «Τώρα μένουν στη Σαγκάη, σχεδόν μόνιμα, για δοκιμές και πτήσεις», ανέφερε η πηγή.
Φαίνεται πως ο ευρωπαϊκός ρυθμιστικός φορέας απαιτεί περισσότερες δοκιμαστικές πτήσεις για να αποδείξει την ασφάλεια του C919. Τέτοιες πτήσεις σηματοδοτούν την τρίτη φάση μιας διαδικασίας πιστοποίησης τεσσάρων σταδίων. Οι πρώτες δοκιμαστικές πτήσεις πραγματοποιήθηκαν τον Νοέμβριο, ένα ορόσημο στην πολυετή προσπάθεια της Commercial Aircraft Corporation of China (Comac) να αποκτήσει δυτική έγκριση για το κινεζικό αεροσκάφος, με σκοπό να κατακτήσει μερίδιο στην παγκόσμια αγορά από το δίπολο Boeing 737 και Airbus A320.
Σύμφωνα με την πηγή, η Διοίκηση Πολιτικής Αεροπορίας της Κίνας (CAAC) έχει συγκεντρώσει υποστήριξη από αεροπορικές εταιρείες, συμπεριλαμβανομένων των κορυφαίων πιλότων τους, για να βοηθήσει στην ώθηση της πιστοποίησης. Μια δεύτερη πηγή με γνώση των τρεχουσών διευθετήσεων δήλωσε ότι η Comac και οι κινεζικές αεροπορικές εταιρείες που εκμεταλλεύονται το C919 παρέχουν παλαιότερα και σε πραγματικό χρόνο δεδομένα στο EASA. Η China Eastern Airlines έχει επίσης μοιραστεί δεδομένα επισκευών και συντήρησης, συμπεριλαμβανομένων αυτών που συγκεντρώθηκαν από περιοδικούς ελέγχους Α και Β στην πρώτη παρτίδα C919 που εντάχθηκε στον στόλο της το 2023. Οι έλεγχοι Α και Β είναι τυποποιημένες, προγραμματισμένες επιθεωρήσεις της απόδοσης ασφάλειας ενός αεροσκάφους.
Το αεροσκάφος μίας διαδρομής εκτελεί εγχώριες πτήσεις από τον Μάιο του 2023, με τις τρεις μεγάλες αεροπορικές εταιρείες της Κίνας, την Air China, την China Eastern και την China Southern Airlines, να αυξάνουν τη χρήση του. Το C919 είχε εξυπηρετήσει συνολικά τέσσερα εκατομμύρια επιβάτες σε 46 διαδρομές μέχρι το τέλος του περασμένου έτους, σύμφωνα με την CAAC. Κατά τη διάρκεια της 40ήμερης περιόδου αυξημένης κινητικότητας των Κινεζικών Εργατικών Πρωτομαγιών μεταξύ Φεβρουαρίου και Μαρτίου, πραγματοποίησε 4.300 πτήσεις, υπερδιπλάσιες σε σχέση με πέρυσι.
Τα σχεδόν τρία χρόνια δεδομένων από εγχώριες εμπορικές λειτουργίες μπορεί να βοηθήσουν στην ανάλυση του EASA, δήλωσε η δεύτερη πηγή, προσθέτοντας ότι ο οργανισμός έχει επισκεφθεί ένα εργοστάσιο στη Σαγκάη όπου συναρμολογείται το αεροσκάφος. Παρόλο που οι δοκιμαστικές πτήσεις μπορούν να θεωρηθούν η «τελική εξέταση», πρέπει να ακολουθούνται από ανάλυση, γραφειοκρατία και τεχνική επαλήθευση.
Και οι δύο πηγές εξέφρασαν την πεποίθησή τους ότι «πολιτικοί παράγοντες» θα μπορούσαν να εμποδίζουν την ταχύτερη πιστοποίηση, καθώς το C919 περιέχει βασικά εξαρτήματα από κύριους δυτικούς προμηθευτές και έχει ήδη αποδείξει την ασφάλειά του σε χρόνια εγχώριας χρήσης. Στο ίδιο πνεύμα, πρόσθεσαν ότι η πρόσφατη σειρά παραγγελιών της Κίνας για αεροσκάφη Airbus μπορεί να βοηθήσει. Ο ευρωπαϊκός αεροπορικός γίγαντας έχει εξασφαλίσει κινεζικές παραγγελίες για περισσότερα από 200 A320 από πέρυσι.
Μια τρίτη πηγή, ενημερωμένη για τη διαδικασία πιστοποίησης, δήλωσε ότι το συνολικό έργο «προχωρά με τάξη» αλλά εξακολουθεί να απαιτεί χρόνο και προσπάθεια. «Πρέπει να καταβάλουμε συνεχείς προσπάθειες… είναι ακόμα σε εξέλιξη», ανέφερε. Σε μια ανατροπή για την Comac, ο εκτελεστικός διευθυντής του EASA, Florian Guillermet, είχε δηλώσει περίπου ένα χρόνο πριν ότι η πιστοποίηση του αεροσκάφους θα γινόταν μέσα σε τρία έως έξι χρόνια, καταστρέφοντας τις ελπίδες για άμεση συμφωνία.
