Στην Αφρική, οι δύο παγκόσμιες υπερδυνάμεις, οι ΗΠΑ και η Κίνα, έχουν εξαπολύσει έναν πόλεμο πληροφοριών με στόχο να επηρεάσουν τη νεαρή και εξοικειωμένη με τα μέσα ενημέρωσης αφρικανική κοινότητα. Άρθρα που δημοσιεύονται από τις δύο χώρες στοχεύουν στην αρνητική παρουσίαση της άλλης πλευράς.
Τον περασμένο Μάρτιο, το περιοδικό Africa Defence Forum, που ανήκει στη Διοίκηση Στρατού ΗΠΑ για την Αφρική (US Army’s Africa Command), δημοσίευσε ένα άρθρο με τίτλο: “Τα πλωτά εργοστάσια αλιείας της Κίνας λεηλατούν τους πόρους της Γουινέας-Μπισσάου”. Το άρθρο λεπτομερώς περιέγραφε παράνομες δραστηριότητες κινεζικών αλιευτικών σκαφών στα χωρικά ύδατα της δυτικοαφρικανικής χώρας, παρουσιάζοντάς τες ως μέρος μιας ευρύτερης στρατηγικής εκμετάλλευσης των αφρικανικών χωρών από την Κίνα.
Την ίδια περίπου περίοδο, στην ιστοσελίδα του China Global Television Network (CGTN) Africa, εμφανίστηκε ο τίτλος: “Ο Mahama προειδοποιεί για την παγκόσμια επίδραση της ‘διαγραφής’ της μαύρης ιστορίας από τις ΗΠΑ”. Το άρθρο αφορούσε τον Πρόεδρο John Mahama της Γκάνα, ο οποίος κατηγόρησε τις ΗΠΑ ότι προσπαθούν να διαγράψουν το ιστορικό τους σχετικά με τη δουλεία και την εκμετάλλευση ατόμων αφρικανικής καταγωγής.
Οι παραπάνω τίτλοι αντικατοπτρίζουν τις διαφορετικές προσεγγίσεις των μέσων ενημέρωσης των ΗΠΑ και της Κίνας απέναντι στην αφρικανική ήπειρο. Πέρα από τον ανταγωνισμό για τους φυσικούς πόρους της Αφρικής, διεξάγεται επίσης ένας διαρκής πόλεμος αφηγήσεων με σκοπό την κατάκτηση της κοινής γνώμης.
Ενώ οι ΗΠΑ και άλλα δυτικά μέσα ενημέρωσης παρουσιάζουν την Κίνα ως ένα κομμουνιστικό «τερατούργημα» που επιδιώκει να κατασπαράξει τους πόρους της ηπείρου και να την υποδουλώσει με χρέη, τα κινεζικά μέσα ενημέρωσης εστιάζουν στο ευρωπαϊκό και αμερικανικό παρελθόν της δουλείας, του αποικιακού καθεστώτος και της συνεχιζόμενης εκμετάλλευσης της Αφρικής.
Ο πληθυσμός της Αφρικής, που ανέρχεται σε 1,5 δισεκατομμύρια, είναι κατά κύριο λόγο νεαρός, με μέση ηλικία 20 ετών και πάνω από το 70% κάτω των 30 ετών, σύμφωνα με τον Οργανισμό Ηνωμένων Εθνών. Γεννημένοι στην ψηφιακή εποχή, οι περισσότεροι προσαρμόζονται φυσικά σε αυτήν.
Όπως αναφέρει ο Uzor Maxim Uzoatu, Νιγηριανός συγγραφέας και ιστορικός των μέσων ενημέρωσης, οι γονείς τους που έζησαν υπό την αποικιακή επιρροή είχαν πρόσβαση μόνο στην αφηγηματική γραμμή της Δύσης, συμπεριλαμβανομένων παρωχημένων στερεοτύπων για την Κίνα. “Τώρα, στην εποχή τους, έχουν πρόσβαση σε άλλες εκδοχές και αρχίζουν να βλέπουν τα πράγματα διαφορετικά”, εξηγεί. Αυτό το δυναμικό δημογραφικό στοιχείο αποτελεί τον κύριο στόχο της επικοινωνιακής στρατηγικής τόσο των ΗΠΑ όσο και της Κίνας.
Η Κίνα, έχοντας αντιμετωπίσει έναν παγκόσμιο πόλεμο πληροφοριών με τη Δύση από την ίδρυση της Λαϊκής Δημοκρατίας της Κίνας το 1949, όταν οι άνθρωποι σε χώρες υπό αποικιακό καθεστώς και δυτική εκπαίδευση έτειναν να αναπτύξουν μια εγγενή προκατάληψη κατά της Κίνας και της κομμουνιστικής κυβέρνησης, επένδυσε περισσότερη ενέργεια και πόρους στην αντιμετώπιση αυτών των στερεοτύπων που δημιουργήθηκαν μεταξύ των Αφρικανών. Η υπέρβαση αυτής της θεσμοθετημένης προκατάληψης, που δημιουργήθηκε μέσω των αποικιακών εκπαιδευτικών συστημάτων, απαιτούσε χρόνο και μεγάλη προσπάθεια εκ μέρους της Κίνας.
Παράλληλα, το κινεζικό κρατικό ειδησεογραφικό πρακτορείο Xinhua, το οποίο υστερούσε σε σχέση με τους παλαιότερους ανταγωνιστές του – Associated Press, Reuters και Agence France-Presse – όσον αφορά την παγκόσμια απήχηση, άρχισε να διαθέτει περισσότερους πόρους στην Αφρική, μεταφέροντας την περιφερειακή του έδρα από το Παρίσι στο Ναϊρόμπι της Κένυας, το 2006.
Παραδοσιακά, τα δυτικά ειδησεογραφικά πρακτορεία κατείχαν μεγαλύτερο μερίδιο των άρθρων που δημοσιεύονταν στα διεθνή μέσα ενημέρωσης, ενώ το Xinhua έχει την ισχυρότερη επιρροή στην Αφρική, τη Νοτιοανατολική Ασία και τον Παγκόσμιο Νότο γενικότερα, όπως έγραψε το 2022 ο Joshua Kurlantzick, ανώτερος συνεργάτης για τη Νοτιοανατολική Ασία στο Council of Foreign Relations, στο περιοδικό Foreign Policy με έδρα την Ουάσιγκτον. Η ανάπτυξη αυτής της επιρροής ήταν μέρος της στρατηγικής “Going Out” της Κίνας. Με 37 γραφεία σε όλη την Αφρική, πλέον αφιερώνει περισσότερους πόρους κάλυψης στην Αφρική από οποιοδήποτε άλλο ειδησεογραφικό πρακτορείο, σύμφωνα με το Africa Centre for Strategic Studies.
Επιπλέον, το CGTN ξεκίνησε τη λειτουργία του στα τέλη του 2016 ως spin-off της China Central Television (CCTV), η οποία είχε εγκατασταθεί στο Ναϊρόμπι τέσσερα χρόνια νωρίτερα, προσφέροντας μια αγγλόφωνη εναλλακτική στα αμερικανικά και ευρωπαϊκά δίκτυα. Το CGTN εστιάζει σε παγκόσμιες ειδήσεις και αντικατέστησε τις αφρικανικές μεταδόσεις της προκατόχου του, CCTV, την ίδια χρονιά. Η κινεζικής ιδιοκτησίας StarTimes έγινε επίσης ένας επιδραστικός παίκτης στην τηλεόραση επί πληρωμή, με παρουσία σε περισσότερες από 20 αφρικανικές χώρες.
Τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης αποδείχθηκαν ένας απαραίτητος “μεγάλων φωνών” για όλες τις πλευρές. Υπάρχουν περισσότεροι από 400 εκατομμύρια χρήστες κοινωνικής δικτύωσης σε όλη την Αφρική, σύμφωνα με τη Social Media Marketing Africa, μια εταιρεία που ειδικεύεται στο διαδικτυακό μάρκετινγκ για επιχειρήσεις. Η Intelpoint, μια άλλη εταιρεία που παρακολουθεί τις τάσεις στα αφρικανικά κοινωνικά δίκτυα, τοποθετεί τους χρήστες του Facebook της Meta στα 291 εκατομμύρια, καθιστώντας το την πιο δημοφιλή πλατφόρμα σε όλη την Αφρική. Ακολουθεί το TikTok, ιδιοκτησίας της κινεζικής εταιρείας ByteDance, με 189 εκατομμύρια χρήστες σε όλη την ήπειρο. Το Instagram, επίσης ιδιοκτησίας της Meta, έχει πάνω από 91 εκατομμύρια χρήστες στην ήπειρο, ακολουθούμενο από το X (πρώην Twitter) με 27,8 εκατομμύρια χρήστες.
Για παράδειγμα, τόσο το African Defence Magazine του Αμερικανικού Στρατού όσο και το CGTN δημοσίευσαν τις ιστορίες τους στο X για να τους δώσουν μεγαλύτερη απήχηση. Το CGTN, όπως και άλλοι μεγάλοι οργανισμοί μέσων ενημέρωσης, διαθέτει επίσης κανάλι στο YouTube στο οποίο μεταδίδει ζωντανά. Το TikTok έχει επιτύχει κάποια διάκριση τόσο στους θαυμαστές όσο και στους επικριτές ως μια πλατφόρμα που επιτρέπει περισσότερη κριτική στη Δύση, ενώ ταυτόχρονα αναδεικνύει τις δυνάμεις της Κίνας.
Ορισμένοι αναλυτές από τις ΗΠΑ και την Ευρώπη έχουν επισημάνει τη “σύγκλιση” των κινεζικών και ρωσικών συμφερόντων στην αντιμετώπιση της δυτικής αφήγησης στην Αφρική. Αμερικανοί και άλλοι δυτικοί αξιωματούχοι έχουν υποστηρίξει συνεργασία μεταξύ Κίνας και Ρωσίας για την ευθυγράμμιση των αφρικανικών εκστρατειών πληροφόρησης τους με έναν κοινό στόχο την υπονόμευση της δυτικής επιρροής.
Μέρος αυτού ήρθε στην επιφάνεια κατά τις συζητήσεις γύρω από τις δυτικοαφρικανικές χώρες όπως το Μάλι, η Μπουρκίνα Φάσο και ο Νίγηρας, όπου στρατιωτικοί ηγέτες κατέλαβαν την εξουσία από φιλογαλλικά καθεστώτα και συμμάχησαν με τη Ρωσία, αφού εκδίωξαν γαλλικά και αμερικανικά στρατεύματα. Ο Ibrahim Traore, ο νεαρός και χαρισματικός ηγέτης της Μπουρκίνα Φάσο, προσέλκυσε την προσοχή πολύ πέρα από τα σύνορά του με τις επικρίσεις του κατά της Δύσης για την εκμετάλλευση της Αφρικής. Αυτή η εξέλιξη αποδόθηκε από δυτικούς αξιωματούχους στη ρωσική και κινεζική “παραπληροφόρηση”.
Υπό τον πρώην πρόεδρο των ΗΠΑ, Joe Biden, αυτές οι υποψίες οδήγησαν στη θέσπιση του νόμου Countering the PRC Malign Influence Fund Authorisation Act of 2023. Ο νόμος, που υποστηρίχθηκε από αμφιθέατα κόμματα, επέτρεψε δαπάνες 325 εκατομμυρίων δολαρίων ετησίως μεταξύ 2023 και 2027 για την αντιμετώπιση της κινεζικής επιρροής παγκοσμίως, ιδίως στη Νοτιοανατολική Ασία και την Αφρική. Τα κεφάλαια χρησιμοποιούνται “για την υποστήριξη της κοινωνίας των πολιτών και των ανεξάρτητων μέσων ενημέρωσης για την ευαισθητοποίηση και την αύξηση της διαφάνειας σχετικά με τον αρνητικό αντίκτυπο των δραστηριοτήτων που σχετίζονται με την Πρωτοβουλία Belt and Road”, καθώς και “άλλων οικονομικών πρωτοβουλιών με στρατηγικούς ή πολιτικούς σκοπούς” από την Κίνα.
Μια ανασκόπηση της κάλυψης της Αφρικής από κορυφαίους αμερικανικούς και κινεζικούς οργανισμούς μέσων ενημέρωσης πραγματοποιήθηκε πέρυσι από το Africa-China Reporting Project του Πανεπιστημίου Witwatersrand στη Νότια Αφρική. Διαπίστωσε ότι “τα μέσα ενημέρωσης στις ΗΠΑ ήταν πιο επιρρεπή στη χρήση επιθετικής γλώσσας στα άρθρα τους”. Ωστόσο, τα κινεζικά μέσα ενημέρωσης τείνουν να υπερασπίζονται τις καινοτομίες της χώρας “και εστίασαν στο πώς η τεχνολογία της Κίνας μπορεί να βοηθήσει τις αναπτυσσόμενες χώρες στην Αφρική”.
Η Κίνα προσφέρει στην Αφρική ένα στρατηγικό πλεονέκτημα, όντας μια εναλλακτική επιλογή στις ΗΠΑ και τις πρώην ευρωπαϊκές αποικιακές δυνάμεις. “Το να πάρουν την καλύτερη συμφωνία από οποιαδήποτε πλευρά θα πρέπει να αποτελεί την καθοδηγητική αρχή των αφρικανικών κυβερνήσεων”, δήλωσε ο Obi Nwakanma, καθηγητής Αφρικανικών Σπουδών στο Florida Central University στις ΗΠΑ, ο οποίος παρακολουθεί τον ανταγωνισμό της Κίνας με τη Δύση. “Αυτό συμβαίνει επειδή καθεμία από αυτές τις δυνάμεις αναπτύσσει αφηγήσεις για να δώσει προτεραιότητα στα δικά της συμφέροντα”.
