Η νομική διαμάχη γύρω από τον θάνατο της Κινεζοαμερικανής νευροεπιστήμονος Jane Wu ξεκίνησε επίσημα σε δικαστήριο του Chicago αυτήν την εβδομάδα, σε μια υπόθεση που έχει κλονίσει την ερευνητική κοινότητα και έχει στρέψει έντονο έλεγχο στη συμπεριφορά του Northwestern University.
Μια αστική αγωγή που κατέθεσε η οικογένεια της Wu τον Ιούνιο, εστιάζει στον τρόπο που το πανεπιστήμιο διαχειρίστηκε μία από τις πιο επιτυχημένες καθηγήτριές του κατά τη διάρκεια της αμφιλεγόμενης “Πρωτοβουλίας Κίνας”, υποστηρίζοντας ότι η αυτοκτονία της τον Ιούλιο του 2024 ήταν άμεση συνέπεια της μεταχείρισης που υπέστη από το ίδρυμα, εν μέσω των ερευνών.
Οι δικηγόροι του Northwestern ενημέρωσαν τη Δευτέρα τον δικαστή Jonathan Green της κομητείας Cook ότι το πανεπιστήμιο είχε ήδη ζητήσει την απόρριψη της υπόθεσης.
Οι συγγενείς έχουν κατηγορήσει το Northwestern ότι περιθωριοποίησε την μοριακή βιολόγο της Σχολής Ιατρικής Feinberg, αφαιρώντας της χρηματοδότηση, κλείνοντας το εργαστήριό της και τελικά εκδιώκοντάς την βίαια από το γραφείο της για να μεταφερθεί σε ψυχιατρική μονάδα. Υποστήριξαν ότι αυτές οι ενέργειες ήταν διακριτικές και συνέβαλαν στον θάνατό της.
Το πανεπιστήμιο είχε προηγουμένως δηλώσει στο NBC News ότι “αρνείται κατηγορηματικά” τους ισχυρισμούς. Τη Δευτέρα, ο κ. Green ζήτησε από το πανεπιστήμιο να υποβάλει μια πιο συνοπτική εκδοχή της πρότασής του εντός δύο εβδομάδων. Μια πλήρης ακρόαση έχει προγραμματιστεί για τον Φεβρουάριο.
Η Wu κατείχε την έδρα Dr Charles L. Mix Research Professor of Neurology and Psychiatry στο Northwestern University πριν βάλει τέλος στη ζωή της σε ηλικία 60 ετών. Γεννημένη στο Hefei της επαρχίας Anhui, έφυγε για τις Ηνωμένες Πολιτείες τη δεκαετία του 1980 για να ακολουθήσει διδακτορικό στην βιολογία του καρκίνου στο Stanford University.
Ως κορυφαία ερευνήτρια στους γενετικούς μηχανισμούς πίσω από νευρολογικές παθήσεις όπως το Πάρκινσον και η ALS, η Wu έλαβε χρηματοδότηση άνω των 11 εκατομμυρίων δολαρίων ΗΠΑ από τα Εθνικά Ινστιτούτα Υγείας (NIH) μεταξύ 2006 και 2022, σύμφωνα με τη βάση δεδομένων RePORT του NIH.
Ωστόσο, μέσα σε λίγες ημέρες από τον θάνατό της, η σελίδα του προφίλ της Wu στον ιστότοπο της ιατρικής σχολής αφαιρέθηκε. Άλλες ιστοσελίδες, συμπεριλαμβανομένων των αρχείων δημοσιεύσεων και επιχορηγήσεων της στην πύλη Northwestern Scholar, επίσης εξαφανίστηκαν.
Η αντίδραση του πανεπιστημίου θεωρήθηκε ασυνήθιστη μεταξύ των Κινεζοαμερικανών ερευνητών. Τουλάχιστον δύο από αυτούς ανέφεραν στην Post εκείνη την εποχή ότι τα πανεπιστήμια συνήθως δημοσίευαν ένα μνημόσυνο και διατηρούσαν τις ιστοσελίδες των αποθανόντων καθηγητών για κάποιο διάστημα, κάτι που δεν συνέβη στην περίπτωση της Wu.
Μια προηγούμενη έρευνα της Post είχε διαπιστώσει ότι πολλοί πρώην συνάδελφοι πίστευαν ότι η Wu ήταν μεταξύ των ερευνητών που στόχευαν οι έρευνες που υποστηρίζονταν από το NIH για μη δηλωμένες σχέσεις με την Κίνα. Αυτές οι έρευνες λειτουργούσαν παράλληλα με τις πλέον ανενεργές έρευνες “China Initiative” του Υπουργείου Δικαιοσύνης των ΗΠΑ, που ξεκίνησαν κατά την πρώτη κυβέρνηση Trump για την αντιμετώπιση της υποτιθέμενης οικονομικής κατασκοπείας και μεταφοράς τεχνολογίας.
Τόσο το NIH όσο και το Northwestern αρνήθηκαν να σχολιάσουν εκείνη την εποχή, αλλά η αγωγή της οικογένειας τον Ιούνιο επιβεβαίωσε ότι οι έρευνες κατά της Wu είχαν ξεκινήσει το 2019.
Σύμφωνα με την αγωγή, η Wu τελικά αθωώθηκε από το NIH. Ωστόσο, το Northwestern δεν αποκατέστησε τη θέση της. Τον Φεβρουάριο του 2024, το πανεπιστήμιο έκλεισε μέρος του εργαστηριακού της χώρου, αφαίρεσε μέλη της ερευνητικής της ομάδας χωρίς εξήγηση και κατέστησε εξαιρετικά δύσκολη τη λήψη νέας χρηματοδότησης και την επανεκκίνηση της εργασίας της, αναφέρεται στην αγωγή.
Εκατοντάδες επιστήμονες – οι περισσότεροι από αυτούς ασιατικής καταγωγής – επισημάνθηκαν από το NIH στις έρευνες για ξένη παρέμβαση, συχνά για μη δήλωση αλληλοεπικαλυπτόμενων χρηματοδοτήσεων ή ερευνητικών δεσμών στην Κίνα. Ενώ μόνο λίγοι διώχθηκαν ποινικά, πολλοί έχασαν τις θέσεις εργασίας τους, υπέστησαν μεγάλες οικονομικές απώλειες ή είδαν τις καριέρες τους να καταστρέφονται.
Εάν έχετε αυτοκτονικές σκέψεις ή γνωρίζετε κάποιον που τις βιώνει, βοήθεια είναι διαθέσιμη. Στο Χονγκ Κονγκ, μπορείτε να καλέσετε το 18111 για τη Γραμμή Υποστήριξης Ψυχικής Υγείας που λειτουργεί η κυβέρνηση. Μπορείτε επίσης να καλέσετε το +852 2896 0000 για τους Samaritans ή το +852 2382 0000 για τις Υπηρεσίες Πρόληψης Αυτοκτονιών. Στις ΗΠΑ, καλέστε ή στείλτε μήνυμα στο 988 ή συνομιλήστε στο 988lifeline.org για τη Γραμμή Βοήθειας Αυτοκτονιών & Κρίσεων 988. Για λίστα με τηλεφωνικές γραμμές βοήθειας άλλων χωρών, δείτε αυτή τη σελίδα.