Η πρόσφατη αύξηση του πληθωρισμού, φτάνοντας σχεδόν το 1% μηνιαίως, επιβαρύνει σημαντικά τους καταναλωτές, πλήττοντας ιδιαίτερα το κόστος των τροφίμων και της ενέργειας. Σύμφωνα με τον τελευταίο Δείκτη Τιμών Καταναλωτή που δημοσιεύθηκε από το Γραφείο Στατιστικών Εργασίας, η άνοδος αυτή αποδίδεται κυρίως στις δαπάνες που σχετίζονται με τον πόλεμο στο Ιράν, με τις τιμές ενέργειας να καταγράφουν αύξηση 10,9% εντός του μήνα.
Η βενζίνη αποτέλεσε την κατηγορία με τη μεγαλύτερη αύξηση, φτάνοντας το 21,2%, τη μεγαλύτερη μηνιαία άνοδο από το 1967. Σε ετήσια βάση, ο πληθωρισμός έφτασε το 3,3% τον Μάρτιο, αυξημένος κατά σχεδόν μία ποσοστιαία μονάδα από το 2,4% του Φεβρουαρίου. Αυτό αποτελεί το υψηλότερο ετήσιο ποσοστό από τον Απρίλιο του 2024 και τη μεγαλύτερη μηνιαία αύξηση από το 2022.
Οι οικονομολόγοι εξέφρασαν ανακούφιση για το γεγονός ότι η αύξηση των τιμών ενέργειας δεν επηρέασε σε μεγαλύτερο βαθμό άλλες κατηγορίες. Ο πυρηνικός πληθωρισμός, ο οποίος αφαιρεί τις διακυμάνσεις τροφίμων και ενέργειας, αυξήθηκε μόνο κατά 0,2% σε μηνιαία βάση, με ετήσια αύξηση 2,6%, ελαφρώς κάτω από τις προβλέψεις. “Η τροχιά είναι ενθαρρυντική και δεν πρέπει να αγνοηθεί,” δήλωσε ο Jeffrey Roach, επικεφαλής οικονομολόγος της LPL Financial.
Ωστόσο, η αύξηση των τιμών ενέργειας έχει αρχίσει να επιδρά. Ο καφές, που ήδη αποτελεί ένα “φλέγον” ζήτημα για τον πληθωρισμό, σημείωσε νέα άνοδο τον Μάρτιο. Η μέση τιμή λιανικής του καβουρδισμένου αλεσμένου καφέ αυξήθηκε κατά 30,5% ετησίως, φτάνοντας τα 9,46 δολάρια ανά λίβρα. Αυτή η αύξηση οφείλεται σε δασμό 40% στις εισαγωγές από τη Βραζιλία και σε εκτοξευμένο κόστος μεταφοράς, καθώς τα ύδατα του Στενού του Ορμούζ παρέμειναν σε μεγάλο βαθμό απρόσιτα για τη ναυσιπλοΐα.
Γενικότερα, τα μη αλκοολούχα ποτά, που αποτελούν κατηγορία του Δείκτη Τιμών Καταναλωτή και περιλαμβάνουν καφέ, τσάι και χυμούς, σημείωσαν άνοδο 5,6% ετησίως.
Οι τιμές αεροπορικών εισιτηρίων, ρούχων, οικιακών επίπλων και καινούργιων οχημάτων αυξήθηκαν επίσης, ενώ ο καπνός (8%) και οι υπηρεσίες νοσοκομείων (7,1%) παρουσίαζαν ήδη υψηλές τιμές.
Συνολικά, οι τιμές των τροφίμων παρέμειναν σταθερές, ενώ οι τιμές ιατρικής περίθαλψης, προσωπικής φροντίδας και μεταχειρισμένων αυτοκινήτων μειώθηκαν κατά τη διάρκεια του μήνα.
Ωστόσο, αρκετοί οικονομολόγοι προειδοποίησαν κατά του υπερβολικού αισιοδοξισμού. Όπως ανέφερε ο John Kerschner, παγκόσμιος επικεφαλής τμημάτων τιτλοποίησης και διαχειριστής χαρτοφυλακίου στην Janus Henderson Investors, “δεδομένης της αύξησης των τιμών ντίζελ, είναι μόνο θέμα χρόνου να επηρεάσουν τα κάτω παρακείμενα στοιχεία, όπως τα τρόφιμα”.
Ο Jamie Cox, γενικός εταίρος στην Harris Financial Group, πρόσθεσε ότι “το αποτέλεσμα στον πραγματικό ρυθμό αύξησης των μισθών θα φανεί πλήρως τον Απρίλιο”. “Ενώ είμαι χαρούμενος που βλέπω τα αποτελέσματα να είναι λιγότερα από τα αναμενόμενα τον Μάρτιο, τα αποτελέσματα τον Απρίλιο είναι τώρα πιο πιθανό να είναι χειρότερα,” κατέληξε.
