Η Υπηρεσία Δικαιοσύνης των Ηνωμένων Πολιτειών έχει ξεκινήσει έρευνα για να διαπιστώσει εάν το National Football League (NFL) έχει εμπλακεί σε αντι-ανταγωνιστικές τακτικές που βλάπτουν τους καταναλωτές. Σύμφωνα με πηγή που έχει γνώση του θέματος, οι ανησυχίες προέκυψαν από την αυξανόμενη τάση μεταβίβασης των δικαιωμάτων μετάδοσης σε υπηρεσίες streaming, καθώς και από τις δυσκολίες που αντιμετωπίζουν οι φίλαθλοι για να παρακολουθούν τους αγώνες.

Η έρευνα, η φύση και το πλήρες εύρος της οποίας δεν έχουν ακόμη διευκρινιστεί, έρχεται σε συνέχεια ανησυχιών που έχουν εκφραστεί από μεγάλους ιδιοκτήτες ραδιοτηλεοπτικών σταθμών, ρυθμιστικές αρχές και γερουσιαστές των ΗΠΑ.

Το NFL, σε δήλωσή του, τόνισε ότι άνω του 87% των αγώνων του μεταδίδονται δωρεάν από τη δημόσια τηλεόραση και ότι όλοι οι αγώνες είναι διαθέσιμοι δωρεάν στις αγορές των συμμετεχουσών ομάδων. Η Υπηρεσία Δικαιοσύνης δεν ανταποκρίθηκε άμεσα σε αιτήματα για σχόλια.

Η Ομοσπονδιακή Επιτροπή Επικοινωνιών (FCC) τον Φεβρουάριο είχε ήδη ξεκινήσει ανασκόπηση σχετικά με τη μετατόπιση του ζωντανού αθλητικού περιεχομένου από τα δίκτυα δημόσιας τηλεόρασης σε συνδρομητικές υπηρεσίες. Βασικοί ιδιοκτήτες ραδιοτηλεοπτικών σταθμών είχαν παροτρύνει τον ρυθμιστή να αντιμετωπίσει την τάση εξαγοράς δικαιωμάτων από εταιρείες Big Tech, τονίζοντας ότι αυτό θα μπορούσε να αποδυναμώσει τις τοπικές τηλεοπτικές ειδήσεις.

Η FCC αναφέρει ότι πολλοί αθλητικοί αγώνες, που παλαιότερα ήταν διαθέσιμοι μέσω δωρεάν μετάδοσης ή παραδοσιακών καλωδιακών πακέτων, πλέον είναι προσβάσιμοι μόνο μέσω αυτόνομων συνδρομητικών streaming υπηρεσιών, κάτι που έχει προκαλέσει απογοήτευση σε πολλούς φιλάθλους. Πέρυσι, οι αγώνες του NFL μεταδόθηκαν σε 10 διαφορετικές υπηρεσίες, με εκτιμήσεις να αναφέρουν ότι η παρακολούθηση όλων των αγώνων θα μπορούσε να κοστίσει σε έναν καταναλωτή πάνω από 1.500 δολάρια.

Τον Μάρτιο, ο Αμερικανός Γερουσιαστής Mike Lee υπέβαλε επιστολή στην Υπηρεσία Δικαιοσύνης και στην Ομοσπονδιακή Επιτροπή Εμπορίου, ζητώντας ανασκόπηση των εξαιρέσεων από τους νόμους περί ανταγωνισμού για τις συναλλαγές του NFL με πλατφόρμες streaming. Ένας νόμος του 1961 εξαιρεί τα μεγάλα αθλητικά πρωταθλήματα από τους νόμους περί ανταγωνισμού, επιτρέποντάς τους να συγκεντρώνουν τα τηλεοπτικά δικαιώματα των μεμονωμένων ομάδων και να τα πωλούν ως πακέτο.