Στην Αργεντινή, το Κογκρέσο ενέκρινε ένα αμφιλεγόμενο νομοσχέδιο που επιτρέπει την εξόρυξη σε οικολογικά ευαίσθητες περιοχές παγετώνων και περμαφρόστ, μια απόφαση που έχει προκαλέσει έντονες αντιδράσεις από περιβαλλοντολόγους και επιστήμονες. Το νομοσχέδιο, που υποστηρίζεται από τον πρόεδρο Javier Milei, τροποποιεί τον Νόμο για τους Παγετώνες, καθιστώντας ευκολότερη την εξόρυξη μετάλλων όπως ο χαλκός, το λίθιο και ο άργυρος στις παγωμένες περιοχές των Άνδεων.
Η Κάτω Βουλή, η Βουλή των Αντιπροσώπων, ενέκρινε την τροπολογία στις αρχές της Πέμπτης με 137 ψήφους υπέρ, 111 κατά και τρεις αποχές, μετά από σχεδόν 12 ώρες συζήτησης. Η τροπολογία, η οποία είχε ήδη εγκριθεί από τη Γερουσία τον Φεβρουάριο, θεωρείται μια ακόμα νίκη για τον πρόεδρο Milei, ο οποίος προώθησε και χαλαρότερους εργασιακούς νόμους τον ίδιο μήνα, παρά τις επαναλαμβανόμενες διαδηλώσεις.
Οι περιβαλλοντολόγοι εκφράζουν έντονες ανησυχίες, υποστηρίζοντας ότι οι μεταρρυθμίσεις θα αποδυναμώσουν τις προστασίες για ζωτικής σημασίας πηγές νερού. Χιλιάδες διαδηλωτές συγκεντρώθηκαν έξω από το κοινοβούλιο, με συνθήματα όπως «Το νερό είναι πιο πολύτιμο από τον χρυσό!» και «Ένας κατεστραμμένος παγετώνας δεν μπορεί να αποκατασταθεί!». Επτά ακτιβιστές της Greenpeace συνελήφθησαν αφού σκαρφάλωσαν σε ένα άγαλμα έξω από το κοινοβούλιο και ύψωσαν ένα πανό που προέτρεπε τους πολιτικούς «να μην προδώσουν τον λαό της Αργεντινής».
Ο βουλευτής Nicolas Mayoraz, από το κυβερνών κόμμα La Libertad Avanza του Milei, δήλωσε ότι ο συνδυασμός «περιβαλλοντικής προστασίας και βιώσιμης ανάπτυξης είναι εφικτός». Ωστόσο, η περιβαλλοντολόγος Flavia Broffoni απέρριψε τη θέση της κυβέρνησης, τονίζοντας ότι «η επιστήμη είναι σαφής… δεν υπάρχει καμία πιθανότητα δημιουργίας αυτού που αποκαλούν «βιώσιμη εξόρυξη» σε ένα περιπαγετωνικό περιβάλλον».
Η Αργεντινή διαθέτει σχεδόν 17.000 παγετώνες ή πετρώδεις παγετώνες, σύμφωνα με καταμέτρηση του 2018. Στα βορειοδυτικά της χώρας, όπου είναι συγκεντρωμένη η εξορυκτική δραστηριότητα, τα αποθέματα παγετώνων έχουν μειωθεί κατά 17% την τελευταία δεκαετία, κυρίως λόγω της κλιματικής αλλαγής.
Ο πρόεδρος Milei, ο οποίος δεν πιστεύει στην ανθρωπογενή κλιματική αλλαγή, υποστηρίζει ότι το νομοσχέδιο είναι απαραίτητο για την προσέλκυση μεγάλων εξορυκτικών έργων. Η Αργεντινή είναι μεγάλος παραγωγός λιθίου, κρίσιμο για τους τεχνολογικούς και πράσινους ενεργειακούς τομείς παγκοσμίως. Η κεντρική τράπεζα της χώρας εκτιμά ότι οι εξαγωγές εξόρυξης θα μπορούσαν να τριπλασιαστούν έως το 2030. «Οι περιβαλλοντολόγοι θα προτιμούσαν να πεθάνουμε της πείνας παρά να αγγιχτεί οτιδήποτε», έχει δηλώσει ο Milei. Η τρέχουσα νομοθεσία ορίζει επιστημονικό σώμα για τον χαρακτηρισμό προστατευόμενων παγετώνων, ενώ η μεταρρύθμιση θα δώσει στις επαρχίες μεγαλύτερη εξουσία να αποφασίζουν ποιες περιοχές χρειάζονται προστασία και ποιες μπορούν να εκμεταλλευτούν οικονομικά.
