Ο πόλεμος μεταξύ ΗΠΑ και Ιράν, είτε τελειώσει γρήγορα είτε παραταθεί, θα αφήσει ανεξίτηλα σημάδια για τα επόμενα χρόνια. Αναμένεται να αναδιαμορφώσει τον τρόπο διεξαγωγής πολέμων, τη γεωπολιτική, την ενεργειακή ασφάλεια, αλλά και την αντίληψη του κόσμου για τις Ηνωμένες Πολιτείες και τις στρατηγικές τους ικανότητες. Στην τελευταία από μία σειρά τριών άρθρων, εξετάζουμε τη στροφή από τις στοχευμένες επιθέσεις σε περιορισμένα στρατιωτικά περιουσιακά στοιχεία.

Όταν το ιρανικό κοίτασμα φυσικού αερίου South Pars δέχτηκε χτύπημα στην αρχή του πολέμου ΗΠΑ-Ιράν, η Τεχεράνη αντέδρασε με επιθέσεις σε ενεργειακές υποδομές σε όλο τον Περσικό Κόλπο. Και καθώς η σύγκρουση κλιμακώθηκε, περισσότεροι ενεργειακοί και πολιτικοί στόχοι έχουν γίνει αντικείμενο επιθέσεων.

Στο Ιράν, οι καταστροφές περιλαμβάνουν την φαρμακευτική εταιρεία Tofigh Darou, το Ινστιτούτο Pasteur, ένα ιατρικό ερευνητικό κέντρο εκατοντάδων ετών, και μια μεγάλη γέφυρα κοντά στην Τεχεράνη, η οποία φέρεται να ήταν μία από τις ψηλότερες στη Μέση Ανατολή.

Πριν από την συμφωνία κατάπαυσης του πυρός δύο εβδομάδων την περασμένη Τετάρτη, με διαπραγματεύσεις για ειρηνευτική συμφωνία να ξεκινούν την Παρασκευή, ο πρόεδρος των ΗΠΑ, Donald Trump, είχε απειλήσει να καταστρέψει γέφυρες, εργοστάσια παραγωγής ενέργειας και άλλες πολιτικές εγκαταστάσεις στο Ιράν, αν δεν συμφωνούσε να ξαναανοίξει τα Στενά του Ορμούζ.

Μέχρι στιγμής, έχουν πραγματοποιηθεί πάνω από 67.000 επιθέσεις σε πολιτικές υποδομές στο Ιράν, συμπεριλαμβανομένων σχεδόν 500 σχολείων και πάνω από 200 κέντρων υγείας, σύμφωνα με στοιχεία που δημοσιεύθηκαν την περασμένη εβδομάδα από την Ιρανική Ερυθρά Ημισέληνο.

Αναλυτές δήλωσαν ότι η σύγκρουση, όπως και ο πόλεμος Ρωσίας-Ουκρανίας, φαίνεται να απομακρύνεται από τις στοχευμένες επιθέσεις σε περιορισμένα στρατιωτικά μέσα, προς μια ευρύτερη προσέγγιση που στοχεύει σε ενεργειακούς και πολιτικούς στόχους.

Προειδοποίησαν για τις ανθρωπιστικές επιπτώσεις των επιθέσεων και δήλωσαν ότι οι επιθέσεις σε ενεργειακές υποδομές θα μπορούσαν επίσης να απειλήσουν την παγκόσμια οικονομική σταθερότητα.

«Μόλις η κόκκινη γραμμή της επίθεσης σε πολιτικές υποδομές στο πεδίο της μάχης έχει ξεπεραστεί, οι επιχειρησιακοί περιορισμοί αποδυναμώνονται σταδιακά», δήλωσε ο Yang Shu, κοσμήτορας Σπουδών Κεντρικής Ασίας στο Πανεπιστήμιο Lanzhou.

Πρόσθεσε ότι η διάκριση μεταξύ πολιτικών και στρατιωτικών στόχων έχει γίνει όλο και πιο ασαφής.

Με κατεύθυνση προς τον «ολοκληρωτικό πόλεμο»;

Οι στοχευμένες επιθέσεις και τα όπλα, μαζί με τις πληροφορίες και την αναγνώριση, έχουν δώσει στις ΗΠΑ πλεονέκτημα στο πεδίο της μάχης για περισσότερες από τρεις δεκαετίες, επιτρέποντας σε ορισμένες περιπτώσεις μια γρήγορη ήττα με χαμηλό κόστος, εξαλείφοντας την ανώτερη ηγεσία του αντιπάλου με μικρό αριθμό πυρομαχικών και καλά εκπαιδευμένων στρατευμάτων. Αυτή η προσέγγιση σήμαινε ότι θα μπορούσαν να αποφύγουν την αποστολή χερσαίων στρατευμάτων και να μετριάσουν την πολιτική αντίδραση.

Ο πόλεμος του Κόλπου το 1991 σηματοδότησε την πρώτη πραγματική δοκιμή των σύγχρονων στοχευμένων επιθέσεων, οι οποίες υιοθετήθηκαν ευρέως από τον αμερικανικό στρατό και ακολούθησαν οι σύμμαχοί του, όπως οι αεροπορικές επιθέσεις του ΝΑΤΟ στον πόλεμο του Κοσσυφοπεδίου.

Πιο πρόσφατα παραδείγματα είναι η απαγωγή του Βενεζουελανού ηγέτη Nicolas Maduro από ειδικές δυνάμεις των ΗΠΑ τον Ιανουάριο και ο βομβαρδισμός των ιρανικών πυρηνικών εγκαταστάσεων από τις ΗΠΑ τον Ιούνιο του περασμένου έτους.

Ωστόσο, από την έναρξη της σύγκρουσης στο Ιράν στις 28 Φεβρουαρίου με επιθέσεις των ΗΠΑ και του Ισραήλ που σκότωσαν τον ανώτατο ηγέτη του, Ali Khamenei, οι πολιτικές υποδομές έχουν πλήττονται όλο και περισσότερο. Αυτό περιλαμβάνει, σύμφωνα με πληροφορίες, ενεργειακές εγκαταστάσεις, εργοστάσια παραγωγής ενέργειας, εργοστάσια που παράγουν χάλυβα, αλουμίνιο και χημικά, καθώς και γέφυρες, μονάδες αφαλάτωσης νερού, πολιτικά αεροδρόμια και πανεπιστήμια.

Ο Yang υποστήριξε ότι η διασκορπισμένη στρατιωτική δομή στο Ιράν περιόριζε τη χρήση μιας πιο γρήγορης και αποφασιστικής στρατηγικής τύπου πολέμου του Κόλπου εναντίον του. Ως αποτέλεσμα, δήλωσε ότι οι επιθέσεις ΗΠΑ και Ισραήλ είχαν επεκταθεί σε ένα ευρύτερο φάσμα στόχων, καθώς προσπαθούσαν να αποδυναμώσουν την ικανότητα του Ιράν για παρατεταμένη σύγκρουση.

«Δεν υπάρχει πλέον αυστηρή διάκριση μεταξύ στρατιωτικών και πολιτικών στόχων», δήλωσε. «Εκτός από τις στρατώνες και τις θέσεις πρώτης γραμμής, οι περισσότερες τοποθεσίες είναι δύσκολο να οριστούν με σαφήνεια… για παράδειγμα, αν διακοπεί η ηλεκτρική ενέργεια, θα πρέπει επίσης να σταματήσει η στρατιωτικο-βιομηχανική παραγωγή».

Αμερικανοί αξιωματούχοι άμυνας ισχυρίστηκαν ότι η επίθεση στη γέφυρα B1 κοντά στην Τεχεράνη – η οποία δεν είχε ακόμη ανοίξει στην κυκλοφορία – διεξήχθη για στρατιωτικούς σκοπούς, προκειμένου να εμποδιστεί η μεταφορά όπλων από τις ιρανικές ένοπλες δυνάμεις. Τα ιρανικά κρατικά μέσα ενημέρωσης ανέφεραν ότι οκτώ άνθρωποι σκοτώθηκαν και 95 τραυματίστηκαν στην επίθεση.

Ο Ιρανός υπουργός Εξωτερικών Abbas Araghchi δήλωσε ότι η επίθεση σε πολιτικές δομές «συμπεριλαμβανομένων ημιτελών γεφυρών» δεν θα πείσει το Ιράν να παραδοθεί, και ότι η χώρα θα ξαναχτιστεί μετά τον πόλεμο.

Σύμφωνα με τον Yang, η σύγκρουση στο Ιράν μέχρι στιγμής χαρακτηρίζεται από τη χρήση στοχευμένων όπλων εναντίον συγκεκριμένων στόχων. Είπε ότι απείχε πολύ από μια στροφή προς τον «ολοκληρωτικό πόλεμο» – όπου κινητοποιούνται τεράστιοι πόροι, δίνεται προτεραιότητα στον πόλεμο και επιτίθενται σε ένα ευρύ φάσμα στόχων.

«Είναι ακόμα μια προσέγγιση στοχευμένων επιθέσεων που αποσκοπεί στην ελαχιστοποίηση της συμμετοχής προσωπικού, μεγιστοποιώντας παράλληλα την αποτελεσματικότητα», δήλωσε ο Yang. «Είναι η μέθοδος με το χαμηλότερο κόστος και την υψηλότερη αποτελεσματικότητα».

Είπε ότι τα διυλιστήρια και τα κοιτάσγματα πετρελαίου – όντας τεράστια και δύσκολα στην άμυνα – ήταν φυσικοί στόχοι σε σύγχρονες συγκρούσεις, και η πετρελαϊκή υποδομή του Ιράν ήταν η οικονομική του γραμμή ζωής.

Ωστόσο, ο στρατιωτικός σχολιαστής και αποστρατευμένος Κινέζος συνταγματάρχης Yue Gang δήλωσε ότι η επίθεση σε ενεργειακές υποδομές θα μπορούσε να κλιμακώσει και να παρατείνει τον πόλεμο.

«Η επίθεση σε υποδομές ενέργειας και πετρελαίου θα μπορούσε να κινδυνεύσει να μετατρέψει περιορισμένες, τοπικές στρατιωτικές ενέργειες σε μια πλήρους κλίμακας σύγκρουση – μία παρατεταμένη και με έντονη κλιμάκωση», δήλωσε ο Yue. «Αυτό το αποτέλεσμα έρχεται σε αντίθεση με την προτίμηση του Trump για μια γρήγορη, ελεγχόμενη νίκη».

Ο Lyle Goldstein, ανώτερος συνεργάτης στο Watson Institute for International and Public Affairs του Brown University, δήλωσε ότι τα ενεργειακά συστήματα έχουν γίνει εξαιρετικά ελκυστικοί στόχοι, καθώς τα drones και οι πύραυλοι μεγάλης εμβέλειας ωριμάζουν.

«Τουλάχιστον, μπορούν να δημιουργήσουν εντυπωσιακό βίντεο με εκρηκτικά, αλλά μπορούν επίσης να αποδυναμώσουν την πολεμική μηχανή του αντιπάλου προκαλώντας δυσμενείς οικονομικές συνέπειες», δήλωσε.

«Μπορούν επίσης να αυξήσουν την ευαισθητοποίηση για τη σύγκρουση, καθώς οι παγκόσμιες αγορές είναι στενά συντονισμένες με τις ζημιές που προκαλούνται στα ενεργειακά συστήματα».

Ο Zhu Zhaoyi, καθηγητής Μέσης Ανατολής στο Πανεπιστήμιο Peking, δήλωσε ότι οι επιθέσεις σε ενεργειακές υποδομές έχουν αποδειχθεί εξαιρετικά οικονομικά αποδοτικές στη σύγχρονη πολεμική τακτική, με σχετικά φθηνά συστήματα όπως drones ή πυραύλους να καταστρέφουν κρίσιμα περιουσιακά στοιχεία αξίας δισεκατομμυρίων.

«Τα στρατηγικά πλεονεκτήματα των παραδοσιακών στρατιωτικών δυνάμεων διαβρώνονται σταδιακά από αυτές τις «χαμηλού κόστους αλλά θανατηφόρες» μορφές επίθεσης», έγραψε ο Zhu σε άρθρο που δημοσιεύθηκε στην ειδησεογραφική ιστοσελίδα China.com στις 27 Μαρτίου.

Στρατηγικοί κίνδυνοι

Αναλυτές σημείωσαν ότι η στρατιωτική δράση των ΗΠΑ στη σύγκρουση περιοριζόταν σε μεγάλο βαθμό από τον κίνδυνο ιρανικής αντεκδίκησης και την εγχώρια πολιτική πίεση.

Υποστήριξαν ότι οι επιθέσεις σε πολιτικές ή διπλής χρήσης υποδομές είχαν σημαντικούς στρατηγικούς κινδύνους και θα μπορούσαν να αποβούν διττού χαρακτήρα, δυνητικά να έχουν αντίθετα αποτελέσματα, κλιμακώνοντας και διευρύνοντας τη σύγκρουση.

Τον Μάρτιο, ο Trump ισχυρίστηκε ότι οι δυνάμεις των ΗΠΑ είχαν «καταστρέψει ολοσχερώς» στόχους στο νησί Kharg – το βασικό πετρελαϊκό κόμβο εξαγωγών του Ιράν – αλλά ο αμερικανικός στρατός είχε αποφύγει να χτυπήσει την πετρελαϊκή υποδομή του Ιράν.

«Η επίθεση σε πολιτικές υποδομές είναι απόφαση υψηλού ορίου», δήλωσε ο Hu Bo, διευθυντής του South China Sea Strategic Situation Probing Initiative, μιας δεξαμενής σκέψης με έδρα το Πεκίνο.

«Εντός της κυβέρνησης Trump, υπήρχαν ακόμη εσωτερικοί περιορισμοί… Από την πλευρά των ΗΠΑ, η κατάσταση δεν είχε κλιμακωθεί στο επίπεδο για έναν τέτοιο παρεμβατικό πόλεμο – γενικά δεν υπήρχε ανάγκη να φτάσουν τόσο μακριά», δήλωσε.

Σύμφωνα με αναλυτές, το Ιράν έχει φανεί πιο πρόθυμο να εκμεταλλευτεί τις ευπάθειες των ενεργειακών υποδομών στον Περσικό Κόλπο και τη στρατηγική σημασία των Στενών του Ορμούζ, μέσω των οποίων διέρχεται περίπου το 20% των παγκόσμιων ροών πετρελαίου.

«Για το καθεστώς του Ιράν, είναι ένας υπαρξιακός πόλεμος, οπότε είναι πρόθυμο να εξετάσει πιο δραστικά μέτρα, όπως η ευρεία επίθεση σε γειτονικές χώρες, και ειδικά η στόχευση ενεργειακών υποδομών», δήλωσε ο Goldstein.

«Η Τεχεράνη σίγουρα κατανοεί ότι μια υψηλότερη τιμή ενέργειας θα προκαλέσει αμηχανία στην Ουάσινγκτον και ίσως ακόμη και να κάνει την κυβέρνηση Trump να επανεξετάσει αυτόν τον πόλεμο επιλογής».

Ο Κινέζος στρατιωτικός αναλυτής Fu Qianshao προέτρεψε και τις δύο πλευρές να ενεργήσουν με αυτοσυγκράτηση.

«Αν [αυτοί] κλιμάκωναν ελεύθερα και στοχοποιούσαν τις ενεργειακές και ηλεκτρικές υποδομές ο ένας του άλλου, αυτό θα προκαλούσε σοβαρό πόνο στον άμαχο πληθυσμό», δήλωσε. «Αυτό δεν είναι κάτι που μπορεί να διατηρηθεί επ’ αόριστον».

Ρωσία και Ουκρανία

Παρόμοια μοτίβα έχουν εμφανιστεί στη σύγκρουση Ρωσίας-Ουκρανίας, η οποία βρίσκεται τώρα στον τέταρτο χρόνο της.

Το CNN ανέφερε στις 29 Μαρτίου ότι ο ουκρανικός στρατός είχε εντείνει τις επιθέσεις σε ρωσικές ενεργειακές υποδομές, ισχυριζόμενος περίπου 10 μεγάλες επιθέσεις εκείνο τον μήνα, συμπεριλαμβανομένων μερικών βαθιά εντός ρωσικού εδάφους.

Ενώ ο συνολικός αντίκτυπος παραμένει αβέβαιος, αναφορές υποδηλώνουν ότι η Ρωσία έχει εξετάσει τον περιορισμό των εξαγωγών βενζίνης.

Αναλυτές σημείωσαν ότι ενώ οι επιθέσεις στην ενέργεια θα μπορούσαν να αποδυναμώσουν τον αντίπαλο, ήταν απίθανο να είναι αποφασιστικές και θα μπορούσαν αντ’ αυτού να παρατείνουν και να κλιμακώσουν έναν πόλεμο.

«Τέτοιες επιθέσεις αποσκοπούν κυρίως στον περιορισμό, την εξάντληση και την επιβολή κόστους, αντί στην επίτευξη αποφασιστικού αποτελέσματος», δήλωσε ο Hu, προσθέτοντας ότι τα αποτελέσματά τους ήταν αθροιστικά παρά άμεσα.

Σύμφωνα με τον Goldstein, η στόχευση ενεργειακών συστημάτων «αντανακλά ένα είδος έμμεσης στρατηγικής και επομένως είναι ίσως σύμπτωμα απογοήτευσης ή έλλειψης ικανότητας στο πεδίο της μάχης».

«Με άλλα λόγια, αν κάποιος μπορεί να κερδίσει μια γρήγορη νίκη μέσω άμεσης στρατιωτικής δράσης στο πεδίο της μάχης, τότε δεν υπάρχει ανάγκη να καταφύγει σε τέτοιες έμμεσες ενεργειακές επιθέσεις, οι οποίες μπορούν να θεωρηθούν ως κλασική πτυχή του πολέμου φθοράς», δήλωσε.

Ενεργειακές προμήθειες

Ο κόσμος – και η Κίνα – παρατηρεί πώς εξελίσσονται αυτές οι συγκρούσεις και αντλεί μαθήματα για την ανάγκη προστασίας των ενεργειακών υποδομών.

Ο Zhu από το Πανεπιστήμιο Peking δήλωσε ότι τα παραδοσιακά ενεργειακά συστήματα έδιναν προτεραιότητα στην αποδοτικότητα μέσω κεντρικών, μεγάλης κλίμακας δικτύων, αλλά το μοντέλο είχε γίνει στρατηγική ευπάθεια.

«Τα κράτη πρέπει να μετατοπιστούν από δενδρικά κεντρικά δίκτυα σε δικτυωμένα, κατανεμημένα συστήματα, επεκτείνοντας μικροδίκτυα, κατανεμημένη ηλιακή ενέργεια και αποθηκευτική ικανότητα για να μειώσουν τον κίνδυνο αλυσιδωτών αποτυχιών», έγραψε.

Ζήτησε επίσης ισχυρότερη φυσική προστασία κρίσιμων ενεργειακών κόμβων, συμπεριλαμβανομένων θωρακισμένων ή υπόγειων εγκαταστάσεων, συστημάτων ενεργητικής άμυνας και βελτιωμένων αποθεμάτων έκτακτης ανάγκης.

Ο Fu επανέλαβε αυτή την άποψη, λέγοντας ότι οι πρόσφατες συγκρούσεις ανέδειξαν την ανάγκη για ισχυρότερη προστασία των ενεργειακών υποδομών.

«Οι ενεργειακές εγκαταστάσεις είναι σταθερές και συχνά μεγάλες, καθιστώντας τις εύκολες στην εντόπιση και ευάλωτες σε αεροπορικές ή πυραυλικές επιθέσεις. Ακόμη και μερική ζημιά μπορεί να προκαλέσει αλυσιδωτές αστοχίες. Η ανάκαμψη είναι συχνά αργή και δαπανηρή», δήλωσε.

Σύμφωνα με τον Goldstein, μια μακροπρόθεσμη συνέπεια των τρεχουσών συγκρούσεων θα μπορούσε να είναι ότι τα κράτη θα δώσουν μεγαλύτερη έμφαση στην ασφάλεια των ενεργειακών εφοδιαστικών αλυσίδων, δεδομένης της αυξανόμενης χρήσης τους ως εργαλείων εξαναγκασμού κατά τη διάρκεια του πολέμου.

Τα ενεργειακά συστήματα θα μπορούσαν επίσης να διαδραματίσουν ρόλο εάν το Πεκίνο επιτεθεί στην Ταϊβάν, με τον Λαϊκό Απελευθερωτικό Στρατό να προσομοιώνει επιθέσεις στις ενεργειακές προμήθειες του νησιού κατά τη διάρκεια ασκήσεων αποκλεισμού.