Η εποχή της υβριδικής εργασίας έχει φέρει νέες προκλήσεις στον τρόπο που δημιουργούμε και διατηρούμε φιλικές σχέσεις στον επαγγελματικό χώρο. Η συγγραφέας, σε ηλικία 24 ετών, μοιράζεται την εμπειρία της από τη δημιουργία μιας «εργασιακής φίλης» σε αυτό το νέο τοπίο, όπου οι προσωπικές συνδέσεις γίνονται πιο δύσκολες. Παρόλο που η ίδια και ο συνάδελφός της, Colin, δεν έχουν κάνει ακόμα απογευματινά ποτά μετά τη δουλειά, μοιράζονται αστεία και κουτσομπολιά, στοιχεία που αποτελούν σημαντική σύνδεση σε ένα εργασιακό περιβάλλον όπου η επικοινωνία γίνεται κυρίως μέσω Slack.
Η δυσκολία στη δημιουργία φιλικών σχέσεων στη δουλειά δεν είναι πρωτόγνωρη, αλλά η πανδημία COVID-19 έχει επιδεινώσει την κατάσταση. Ο αυξημένος κοινωνικός αποκλεισμός έχει οδηγήσει σε αύξηση της μοναξιάς, όπως έδειξε μια μελέτη του Χάρβαρντ το 2020, στην οποία το 36% των Αμερικανών ανέφερε ότι αισθάνεται μοναξιά. Η δημιουργία φιλικών σχέσεων στο χώρο εργασίας μπορεί να αποτελέσει μια λύση σε αυτό το πρόβλημα, αλλά και να συμβάλει στην αντιμετώπιση του φαινομένου της «Μεγάλης Παραίτησης».
Σύμφωνα με ειδικούς, η γεωγραφική εγγύτητα (proximity) παραμένει θεμελιώδης παράγοντας για τη δημιουργία φιλίας, σύμφωνα με τον τύπο: Φιλία = Εγγύτητα x (Συχνότητα + Διάρκεια) x Ένταση. Ο εργασιακός χώρος, με τη δομή που προσφέρει και τις επαναλαμβανόμενες αλληλεπιδράσεις, λειτουργεί ως φυσικό πλαίσιο για την ανάπτυξη φιλικών σχέσεων, όπως ακριβώς συνέβαινε στο σχολείο για τα παιδιά. Οι συνάδελφοι περνούν ένα μεγάλο μέρος της ημέρας τους μαζί, κάτι που ενισχύει τις πιθανότητες για σχηματισμό φιλιών. Συχνά, οι άνθρωποι έλκονται από συναδέλφους με τους οποίους μοιράζονται κοινά ενδιαφέροντα, χιούμορ ή εμπειρίες, ακόμη και την αντιμετώπιση απαιτητικών προθεσμιών.
Ωστόσο, η τηλεργασία καθιστά δυσκολότερη τη δημιουργία βαθύτερων συνδέσεων. Ενώ οι άτυπες βιντεοκλήσεις δεν είναι τόσο οργανικές όσο μια συζήτηση στην καφετέρια, η προσπάθεια για επαναλαμβανόμενες αλληλεπιδράσεις είναι ουσιαστική, ακόμα και διαδικτυακά. Η καθιέρωση μηνιαίων συναντήσεων μέσω Zoom, για παράδειγμα, μπορεί να δημιουργήσει το απαραίτητο πλαίσιο για την άνθηση των φιλικών σχέσεων.
Για να μετατραπεί μια εργασιακή γνωριμία σε πραγματική φιλία, είναι σημαντικό να εξερευνηθούν κοινά σημεία, να εμβαθυνθεί η επικοινωνία με την ανταλλαγή προσωπικών πληροφοριών και να προγραμματιστούν εξω-επαγγελματικές δραστηριότητες. Ακόμη και μια απλή πρόσκληση για καφέ μετά τη δουλειά μπορεί να σπάσει το φράγμα και να μεταφέρει τη σχέση εκτός του γραφείου. Η επιμονή είναι απαραίτητη, καθώς οι φιλίες χτίζονται αργά και απαιτούν προσπάθεια, ειδικά σε έναν κόσμο με γεμάτα προγράμματα.
Η διατήρηση μιας εργασιακής φιλίας απαιτεί συνεχή προσπάθεια και επικοινωνία, ειδικά όταν ένας από τους δύο αλλάζει εργασία. Η ειλικρίνεια και η άμεση επικοινωνία είναι κλειδιά, όπως τονίζουν οι Aminatou Sow και Ann Friedman. Το να ρωτήσεις ευθέως «Πώς θα διατηρήσουμε τη φιλία μας μετά την εργασία;» μπορεί να είναι η αρχή μιας εποικοδομητικής συζήτησης.
Ωστόσο, υπάρχουν και προκλήσεις. Η ιεραρχία στον εργασιακό χώρο μπορεί να περιπλέξει τις σχέσεις. Οι φιλίες είναι καλύτερες μεταξύ ίσων. Η φιλία με τον προϊστάμενο είναι δυνατή, αλλά δύσκολα θα γίνει η πιο στενή, καθώς η αμοιβαία ανταλλαγή και η ισορροπία δυσκολεύουν όταν υπάρχει εξουσία. Αυτό μπορεί να οδηγήσει σε μοναξιά στην κορυφή, με το 50% των προϊσταμένων να αναφέρουν ότι αισθάνονται μόνοι στη δουλειά.
Η «Θεωρία της Λάμψης» (Shine Theory) των Sow και Friedman προτείνει την αντιμετώπιση των συναδέλφων ως συνεργάτες και όχι ως ανταγωνιστές, απορρίπτοντας την αντίληψη της σπανιότητας που συχνά επικρατεί στον εργασιακό χώρο. Η αλληλοβοήθεια και η γενναιοδωρία σε πόρους και τεχνογνωσία μπορούν να οδηγήσουν σε αμοιβαία επιτυχία.
Τελικά, η ύπαρξη φίλων στη δουλειά δεν είναι υποχρεωτική, αλλά μπορεί να κάνει την εμπειρία πιο ευχάριστη. Οι εργαζόμενοι με καλές εργασιακές φιλίες απολαμβάνουν περισσότερο τη δουλειά τους, είναι πιο παραγωγικοί, αποδοτικοί και πιθανότερο να παραμείνουν στην εταιρεία. Μακροπρόθεσμα, οι καλές φιλίες είναι τόσο σημαντικές για την υγεία όσο η διατροφή και η άσκηση. Σε μια εποχή γεμάτη στρες, μερικοί επιπλέον φίλοι, ακόμα κι αν τους βλέπουμε μόνο μέσω Zoom, είναι πάντα ευπρόσδεκτοι.
