Η πρόσφατη εκτόξευση της αποστολής “Artemis II” αποτέλεσε ένα εντυπωσιακό θέαμα, με τους πυραύλους ύψους 17 ορόφων να εκρήγνυνται σε έναν κακοφωνικό θόρυβο, προτού τραβήξουν το σκάφος μέσα από την ατμόσφαιρα της Γης. Ωστόσο, οι εικόνες που ακολούθησαν έχουν εξίσου μεγάλη βαρύτητα: το μικροσκοπικό σκάφος Orion και το τετραμελές πλήρωμά του να πλέουν σιωπηλά στο διάστημα, όλο και πιο μακριά από τον πλανήτη τους.
Ο αστροναύτης της Apollo, Michael Collins, περιέγραψε αυτή την αίσθηση με απόλυτη ακρίβεια στην αυτοβιογραφία του. Καθώς βρισκόταν στη μονάδα ελέγχου, ενώ οι Neil Armstrong και Buzz Aldrin προσεδαφίζονταν στην επιφάνεια της Σελήνης, έγραψε: «Είμαι μόνος τώρα, αληθινά μόνος, και απόλυτα απομονωμένος από κάθε γνωστή μορφή ζωής. Είμαι εγώ. Αν γινόταν καταμέτρηση, το σκορ θα ήταν τρία δισεκατομμύρια συν δύο στην άλλη πλευρά του φεγγαριού, και ένα συν ό,τι ξέρει ο Θεός σε αυτή την πλευρά».
Παρόλο που τα περισσότερα βιντεοπαιχνίδια επιστημονικής φαντασίας διαδραματίζονται σε μακρινούς γαλαξίες ή σε απώτερα μέλλοντα όπου το διαστημικό ταξίδι έχει γίνει ρουτίνα, ορισμένα έχουν προσπαθήσει να εξερευνήσουν αυτό το αίσθημα μοναξιάς και ευαλγότα. Ως παιδί με εμμονή στη NASA τη δεκαετία του 1980, αγαπούσα το κλασικό παιχνίδι διαστημικών εμπορικών συναλλαγών Elite, το οποίο απέδιδε ένα ολόκληρο μοναχικό σύμπαν σε μονόχρωμα διανυσματικά γραφικά. Έπαιζα για ώρες, πλοηγούμενος μεταξύ σιωπηλών διαστημικών σταθμών με ένα μικρό, μονοθέσιο σκάφος, παρακολουθώντας τα αστέρια να περνούν από τα παράθυρα, πλανήτες να περιστρέφονται στο σκοτάδι μακριά.
Πιο πρόσφατα, η αρχική έκδοση του διαστημικού περιπέτειας No Man’s Sky, που κυκλοφόρησε το 2016, σου επέτρεπε να εξερευνάς παράξενους πλανήτες εντελώς μόνος – αν και αυτοί οι έρημοι τόποι μπορούσαν να αποβούν θανατηφόροι, με αέρα που ήταν οξύ ή έλλειψη πόρων για καύσιμα, έτσι κάθε ταξίδι είχε γύρω του τη δυσοίωνη σκιά του θανάτου. Το παιχνίδι αργότερα τροποποιήθηκε για να είναι πιο επιεικής, αλλά αυτή η αίσθηση θανάσιμου κινδύνου έκανε εκείνες τις ήσυχες στιγμές άφιξης ακόμα πιο ελκυστικές και συναισθηματικές. Ομοίως, το σουρεαλιστικό, μινιμαλιστικό παιχνίδι εξερεύνησης πλανητών Exo One σε βάζει να πιλοτάρεις ένα μικρό εξωγήινο σκάφος πάνω από παράτοπες ψυχεδελικές τοποθεσίες, κάνοντας σερφ σε θερμικά ανοδικά ρεύματα και βουτώντας σε απίθανες πλαγιές βουνών. Όταν ρώτησα στο BlueSky για τις αναμνήσεις των ανθρώπων από παιχνίδια διαστήματος που προκαλούσαν αυτό το αίσθημα ομορφιάς, μοναξιάς και θανάσιμου κινδύνου, ο game developer Henry Driver έγραψε για το Exo One: «Το συμπεριέλαβα στο πρόγραμμα ενός φεστιβάλ παιχνιδιών που διοργάνωσα πέρυσι, και μάγεψε το κοινό όσο τίποτα άλλο».
Πολλοί άλλοι οικείοι τίτλοι εμφανίστηκαν σε αυτή τη συζήτηση. Το υπέροχο puzzle adventure Outer Wilds σε ρίχνει σε έναν χρονικό βρόχο σε ένα καταδικασμένο πλανητικό σύστημα, ζώντας τις ίδιες μοναχικές 22 λεπτά ξανά και ξανά, ενώ αναζητάς έναν τρόπο διαφυγής. Οι κόσμοι του είναι σκληροί αλλά όμορφοι, και παράλληλα το ρολόι χτυπάει προς μια αποκαλυπτική υπερκαινοφανή έκρηξη.
Τίτλοι όπως το Observation και το Tacoma σε τοποθετούν σε κατεστραμμένους διαστημικούς σταθμούς όπου πρέπει να συνθέσεις τα γεγονότα που οδήγησαν στην καταστροφή. Άλλοι συγγραφείς και σχεδιαστές παιχνιδιών, εν τω μεταξύ, ανέφεραν αισθήματα μοναξιάς, δέους και φόβου σε τίτλους όπως το Alien: Isolation, Freelancer, Homeworld και Out There. Όλα αυτά συλλαμβάνουν τα μινιμαλιστικά στοιχεία του διαστημικού ταξιδιού – συχνά μόνο απομονωμένοι ήχοι και λεπτομέρειες. Η σύμβουλος της βιομηχανίας παιχνιδιών Tracey McGarrigan έγραψε για το παιχνίδι Solaris του Atari 2600: «Οι ήχοι των μηχανών του πλοίου σου… οι κυλιόμενοι διάδρομοι σε φούξια…»
Ποτέ δεν θα καταλάβουμε πλήρως τι ένιωσε το πλήρωμα του Orion εκείνα τα 40 λεπτά που εξαφανίστηκαν πίσω από το φεγγάρι, εκτός επαφής με τον έλεγχο αποστολής και απόλυτα μόνοι εκτός από ο ένας τον άλλον. Όμως, τα παιχνίδια, καθ’ όλη τη διάρκεια της ιστορίας τους, έχουν επιδιώξει τουλάχιστον να προσομοιώσουν την αίσθηση – να μας δώσουν μια γεύση από το να αντιμετωπίζουμε την μαύρη άβυσσο, προστατευμένοι μόνο από ένα λεπτό στρώμα μετάλλου και μερικές δεξαμενές οξυγόνου. Υπάρχει κάτι μέσα μας που χρειάζεται να γνωρίζει πώς είναι να περιπλανιέσαι στην ακμή της ύπαρξης. Αυτό μπορεί να είναι μέσω ακραίων αθλημάτων, ή βόλτων σε λούνα παρκ… ή μέσω των παραγόμενων γαλαξιών στοχαστικών διαστημικών παιχνιδιών, εκείνων που δεν επικεντρώνονται σε διαστρικά σκάφη γενεών ή σε πολέμους λέιζερ, αλλά σε μικρά πληρώματα σε μικροσκοπικές κάψουλες, με το βάρος του σύμπαντος να τους συνθλίβει στο σκοτάδι.
**Τι να παίξετε:** Αν είστε βετεράνος του κλασικού turn-based strategy sim XCOM, τότε ετοιμαστείτε: σας χρειάζονται πίσω στα εξωγήινα πεδία μάχης. Το Xenonauts 2, το sequel του ιδιαίτερα καλοδεχούμενου φόρου τιμής της Goldhawk Interactive στη σειρά XCOM, σας βάζει και πάλι επικεφαλής της άμυνας της Γης, καθώς η ανθρωπότητα αντιμετωπίζει εξωγήινους εισβολείς. Διαχειρίζεστε μυστικές βάσεις, αναπτύσσετε τεχνολογίες και στη συνέχεια κατευθύνετε τα στρατεύματά σας για να αντιμετωπίσετε εξωγήινα τέρατα. Τα γραφικά είναι απίστευτα καθαρά και ατμοσφαιρικά, και τα πολύπλοκα επίπεδα στρατηγικής και δράσης προσφέρουν μια αδυσώπητα καθηλωτική πρόκληση. Μπορεί να αφοσιωθώ σε αυτή την απελπισμένη υπόθεση για πολλές εβδομάδες. Διαθέσιμο σε: PC Εκτιμώμενος χρόνος παιχνιδιού: 30+ ώρες
**Τι να διαβάσετε:** Οι indie horror games που βασίζονται στο φαινόμενο creepypasta των Backrooms είναι της μόδας εδώ και μερικά χρόνια μέσω τίτλων όπως το Exit 8 και το The Complex: Found Footage. Αυτό το πρόσφατο χαρακτηριστικό του MIT χρησιμοποιεί αυτά τα παιχνίδια για να αναλύσει την έννοια του “institutional gothic” – ένα είδος σύγχρονης εκδοχής του βικτωριανού τρόμου που διαδραματίζεται σε κτίρια γραφείων και εμπορικά κέντρα. Συναρπαστικό υλικό.
Παρά ένα τσουνάμι κακών κριτικών, η ταινία Super Mario Galaxy απέφερε 372,5 εκατομμύρια δολάρια στο πρώτο της Σαββατοκύριακο. Πώς μια animated συνέχεια με βαθμολογία Metacritic 36 τα πήγε τόσο καλά; «Οι οικογενειακές κινηματογραφικές επισκέψεις οδηγούν τώρα τη βιομηχανία», δήλωσε ο αναλυτής box-office David A Gross στο Variety.
Ως απολογητικός φαν της Sega, με ενδιέφερε να διαβάσω ότι ο δημιουργός του Alone in the Dark συγκεντρώνει χρήματα μέσω crowdfunding για ένα νέο παιχνίδι για το Mega Drive. Ο Frédérick Raynal ανέπτυξε το παιχνίδι διάλυσης τούβλων PopCorn το 1988, και η επανεκκινημένη έκδοσή του θα συνοδεύεται από ένα ειδικό χειριστήριο. Το Kickstarter για το παιχνίδι έχει φτάσει στα μισά του στόχου του.
**Τι να κάνετε κλικ:** «Είμαι παγιδευμένος σε έναν γλυκόπνοτο κύκλο από προϊόντα περιποίησης με θέμα τα βιντεοπαιχνίδια»: Η σειρά Lush’s Mario Galaxy, κριτική. Pixels και πίνακες: τα βιντεοπαιχνίδια επιστρέφουν στο V&A. Life Is Strange: Reunion – μια δεκαετής ιστορία κλείνει με παθιασμένο τρόπο | ★★★★☆.
**Ερώτηση:** Αυτή την εβδομάδα, η ερώτηση προέρχεται από τον Carl μέσω email: «Αφού διάβασα και απόλαυσα το Tomorrow, and Tomorrow, and Tomorrow, αναρωτιόμουν αν υπάρχουν άμεσες μυθιστορηματικές μεταφορές βιντεοπαιχνιδιών – και αν ναι, ποιες θα έπρεπε να διαβάσω;»
Ναι, υπήρξαν πολλές μυθιστορηματικές μεταφορές βιντεοπαιχνιδιών κατά τη διάρκεια των ετών – μάλιστα, πολλά παιχνίδια της δεκαετίας του 1980, όπως το Elite και το Lords of Midnight, συσκευάζονταν με νουβέλες που έθεταν τη σκηνή σε μια εποχή πριν από τις κινηματογραφικές σκηνές. Ωστόσο, όπως και οι κινηματογραφικές προσαρμογές, είναι αρκετά αμφίβολης ποιότητας. Το αγαπημένο μου είναι πολύ δύσκολο να το βρει κανείς πλέον: το Ico: Castle in the Mist βασίζεται στο πανέμορφο παιχνίδι του PlayStation, γράφτηκε από τον Ιάπωνα συγγραφέα Miyuki Miyabe και μεταφράστηκε στα αγγλικά το 2011. Διαφορετικά, τα μυθιστορήματα Halo, ειδικά το Halo: The Fall of Reach του Eric Nylund, προσφέρουν αρκετά καλό sci-fi υλικό, ενώ τα μυθιστορήματα Resident Evil της SD Perry επεκτείνουν τα πρώτα παιχνίδια της σειράς, καθώς και εξερευνούν νέες ιστορίες (αλλά θεωρούνται πλέον μη-κανόνικα, αν αυτό έχει σημασία). Αν απολαύσατε την κλασική δυστοπική περιπέτεια Bioshock, τότε το prequel μυθιστόρημα του John Shirley, Bioshock: Rapture, είναι μια ενδιαφέρουσα ανάγνωση. Τέλος, πολλοί άνθρωποι απόλαυσαν τα μυθιστορήματα Metal Gear Solid γραμμένα από τον Raymond Benson, ο οποίος έγραψε επίσης μια σειρά από ιστορίες James Bond. Παρεμπιπτόντως, θα ήθελα πολύ να γράψω ένα μυθιστόρημα Last of Us αν τυχόν διαβάζουν κάποιοι από τη Naughty Dog;
Αν έχετε μια ερώτηση για το Question Block – ή οτιδήποτε άλλο θέλετε να πείτε για το newsletter – στείλτε μας email στο [email protected].
