Ένα κινεζικό υποβρύχιο drone εντοπίστηκε από έναν Ινδονήσιο ψαρά κοντά σε μια κρίσιμη θαλάσσια δίοδο που οδηγεί στην Αυστραλία, όπως ανέφεραν τοπικά μέσα ενημέρωσης τη Δευτέρα. Η ανακάλυψη του αντικειμένου, που περιγράφεται ως “τορπιλοειδές”, κοντά στο Στενό της Λομπόκ, έρχεται σε μια περίοδο αυξημένης υποβρύχιας δραστηριότητας της Κίνας σε ευαίσθητες περιοχές.
Η θαλάσσια οδός μεταξύ Μπαλί και Λομπόκ παρακολουθείται στενά από τις Ηνωμένες Πολιτείες και την Αυστραλία. Αποτελεί μία από τις ελάχιστες βαθιές διαδρομές που μπορούν να φιλοξενήσουν την πλεύση υποβρυχίων σε επιχειρησιακό βάθος, ενώ είναι κατάλληλη και για μεγάλα πολεμικά πλοία που ταξιδεύουν μεταξύ Ειρηνικού και Ινδικού Ωκεανού.
Το αντικείμενο βρέθηκε μερικά χιλιόμετρα βόρεια της Λομπόκ, κοντά στις προσεγγίσεις του στενού, ενώ ο ψαράς έριχνε τα δίχτυα του. Έγινε καχύποπτος, το ρυμούλκησε στην ακτή και στη συνέχεια επικοινώνησε με τις τοπικές αρχές. Σύμφωνα με δημοσιεύματα, πιστεύεται ότι πρόκειται για “συσκευή θαλάσσιας τεχνολογίας” και η αστυνομία κατέληξε στο συμπέρασμα ότι δεν υπήρχε άμεσος κίνδυνος, αφού το εξέτασε για εκρηκτικά ή ραδιενεργά υλικά.
Το κυλινδρικό αντικείμενο είχε μήκος περίπου 3,7 μέτρα και διάμετρο 0,7 μέτρα. Οι τοπικές αρχές ανέφεραν ότι αυτά είναι “χαρακτηριστικά που συνήθως βρίσκονται σε συσκευές παρατήρησης ή εξοπλισμό υποβρύχιων ερευνών”. Φωτογραφίες από τον τόπο της ανακάλυψης έδειξαν ότι το αντικείμενο έφερε το λογότυπο της China Shipbuilding Industry Corporation (CSIC), μαζί με αρκετούς κινεζικούς χαρακτήρες. Μερικοί από τους χαρακτήρες είχαν καλυφθεί από θαλάσσιας προέλευσης υλικά, αλλά περιλάμβαναν αναφορά σε ερευνητικό ινστιτούτο. Η CSIC είναι ένας από τους μεγαλύτερους ομίλους ναυπηγικής της Κίνας, που αναπτύσσει κυρίως υποβρύχια, πολεμικά πλοία και εξοπλισμό για υποβρύχια παρακολούθηση ή έρευνες.
Η Αυστραλία, η οποία θα αποκτήσει πυρηνικά υποβρύχια στο πλαίσιο της συμφωνίας Aukus με τη Βρετανία και τις ΗΠΑ, θα βασίζεται στο Στενό της Λομπόκ για διακριτική και ταχεία ανάπτυξη αυτών των σκαφών. Αρκετοί γείτονες της Κίνας στη Νοτιοανατολική Ασία έχουν βρει στο παρελθόν μη επανδρωμένα υποβρύχια οχήματα ύποπτα για κινεζική προέλευση. Αυτές περιλαμβάνουν την Ινδονησία και τις Φιλιππίνες, οι οποίες έχουν μακροχρόνιες διαφορές με την Κίνα σχετικά με τις θαλάσσιες εδαφικές τους διεκδικήσεις.
Σε αντίθεση με τις Φιλιππίνες, η Ινδονησία δεν διεκδικεί τμήματα της Νότιας Θάλασσας της Κίνας. Ωστόσο, έχει γίνει όλο και πιο επικριτική απέναντι στις διεκδικήσεις της Κίνας και έχει διαμαρτυρηθεί για κινεζικά πλοία που εισέρχονται στην αποκλειστική οικονομική της ζώνη βόρεια των Νήσων Νατούνα, μέρος της οποίας εκτείνεται στη Νότια Θάλασσα της Κίνας.
Ακόμη και όταν τα μη επανδρωμένα υποβρύχια οχήματα χρησιμοποιούνται φαινομενικά για ερευνητικούς ή επισκοπικούς σκοπούς, τα δεδομένα που συλλέγουν μπορούν να έχουν σημαντική στρατιωτική και στρατηγική αξία. Η αστυνομία ανέφερε ότι βρίσκονται σε εξέλιξη περαιτέρω έρευνες σχετικά με την προέλευση και τη λειτουργία του αντικειμένου, προσθέτοντας ότι θα παραδοθεί στη Ναυτική Βάση Ματαράμ στη Λομπόκ. Ένα από τα ζητήματα που εξετάζονται είναι οι πιθανές επιπτώσεις στην εθνική ασφάλεια ή κυριαρχία.
