Η Frito-Lay, θυγατρική της PepsiCo, αναγκάζεται να μειώσει τις τιμές των δημοφιλών προϊόντων της, όπως τα Doritos, Lay’s και Cheetos, μετά από μια περίοδο τεσσάρων ετών αλλεπάλληλων αυξήσεων που απομάκρυνε τους καταναλωτές και οδήγησε σε απώλειες δισεκατομμυρίων. Η εταιρεία ξεκίνησε μια απότομη μείωση των τιμών κατά 15% ενόψει του Super Bowl, καθώς οι καταναλωτές στρέφονται σε φθηνότερες εναλλακτικές λύσεις.
Η απόφαση αυτή έρχεται μετά από αυξήσεις που είχαν ως αποτέλεσμα την απώλεια 50 δισεκατομμυρίων δολαρίων από την κεφαλαιοποίηση της αγοράς της εταιρείας από τα υψηλότερα επίπεδα του 2023. «Οι άνθρωποι δεν θα πρέπει να επιλέγουν μεταξύ της υπέροχης γεύσης και της τήρησης του προϋπολογισμού τους», δήλωσε η Rachel Ferdinando, CEO της U.S. Foods της PepsiCo.
Ενώ η PepsiCo κατέχει τη δεύτερη θέση στα αναψυκτικά πίσω από την Coca-Cola, η κυριαρχία της Frito-Lay στην αγορά αλμυρών σνακ των ΗΠΑ (σχεδόν 60%) της προσέφερε σημαντική τιμολογιακή δύναμη, καθιστώντας την «μηχανή κερδοφορίας» της PepsiCo. Το 2024, η Frito-Lay συνέβαλε περίπου στο 27% των εσόδων της εταιρείας.
Ωστόσο, αυτή η δύναμη, σε συνδυασμό με την ανάγκη κάλυψης του αυξημένου κόστους της εφοδιαστικής αλυσίδας κατά τη διάρκεια της πανδημίας, οδήγησε σε εκτοξευμένες τιμές. Μια συσκευασία Doritos 14.5 ουγγιών, η οποία το 2021 κόστιζε 3.98 δολάρια στο Walmart, έφτασε τα 5.94 δολάρια το 2026, σημειώνοντας αύξηση σχεδόν 50%. Ορισμένα σνακ είχαν ξεπεράσει τα 7 δολάρια.
Αρχικά, οι καταναλωτές δεν έδειξαν να ενοχλούνται από τις αυξήσεις. Τα έσοδα της Frito-Lay αυξήθηκαν κατά 13% μεταξύ 2020 και 2021, και κατά 9% επιπλέον μεταξύ 2021 και 2022, ξεπερνώντας την ετήσια αύξηση 5% που η εταιρεία στόχευε εδώ και δεκαετίες.
Ωστόσο, οι τιμές των σνακ δεν υποχώρησαν. Παρά τις πιέσεις από το Walmart για μείωση των τιμών, η εταιρεία εισήγαγε εναλλακτικές όπως συσκευασίες με λιγότερα τεμάχια ή νέα προϊόντα με λιγότερα τεχνητά χρώματα, πρωτεΐνη και φυτικές ίνες.
Από το 2023, οι καταναλωτές άρχισαν να αντιδρούν στις υψηλές τιμές. Τα έσοδα της Frito-Lay έγιναν αρνητικά το 2024, για πρώτη φορά μετά από πάνω από μια δεκαετία. Ως αποτέλεσμα, η αγοραία αξία της PepsiCo έπεσε κατά 50 δισεκατομμύρια δολάρια από το υψηλότερο σημείο της το 2023. Η μετοχή της έχει επίσης υποχωρήσει σχεδόν 22% από το υψηλό της Μαΐου 2023.
Στον ευρύτερο κλάδο των συσκευασμένων τροφίμων, οι εταιρείες αύξησαν τις τιμές κατά τη διάρκεια της πανδημίας, με το φαινόμενο της «απληστίας». Ο πόλεμος στο Ιράν και οι επιπτώσεις του στην εφοδιαστική αλυσίδα απειλούν να αυξήσουν περαιτέρω το κόστος τροφίμων.
Η πίεση από τον ακτιβιστή επενδυτή Elliot Investment Management, ο οποίος απέκτησε μερίδιο 4 δισεκατομμυρίων δολαρίων, οδήγησε σε μια νέα αίσθηση επείγοντος για την προσιτότητα. Σύμφωνα με συμφωνία, η εταιρεία ανακοίνωσε τον Δεκέμβριο τη μείωση των τιμών ορισμένων σνακ κατά 15%, καθώς και τη μείωση του αριθμού των προϊόντων που πωλούνται κατά 20%.
Παρόλα αυτά, η αποτελεσματικότητα αυτών των κινήσεων παραμένει αβέβαιη. Μια συσκευασία Doritos 14.5 ουγγιών εξακολουθεί να πωλείται στα 5.94 δολάρια στο Walmart. Η PepsiCo συνεχίζει να βλέπει αργούς ρυθμούς ανάπτυξης στο τμήμα τροφίμων της Βόρειας Αμερικής, εν μέρει λόγω των πιέσεων στην προσιτότητα των καταναλωτών.
