Οι αστροναύτες της αποστολής Artemis II, που πρόσφατα έγραψαν ιστορία κάνοντας τον γύρο της σκοτεινής πλευράς της Σελήνης και ταξιδεύοντας πιο μακριά στο διάστημα από ποτέ, επιστρέφουν στη Γη χωρίς κανένα οικονομικό «δώρο». Η τετραμελής αποστολή, που περιλαμβάνει τους Αμερικανούς Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch και τον Καναδό Jeremy Hansen, δεν θα λάβει μπόνους απόδοσης, υπερωρίες ή ειδική αποζημίωση για επικινδυνότητα.
Αντιθέτως, οι αστροναύτες θα επιστρέψουν στον κρατικό τους μισθό, ο οποίος για τα μέλη του αμερικανικού πληρώματος κορυφώνεται γύρω στις 152.000 δολάρια ετησίως. Η αμοιβή για τους Καναδούς αστροναύτες ακολουθεί μια παρόμοια κλίμακα. Για μια αποστολή που διεύρυνε τα όρια της ανθρώπινης εξερεύνησης, η αποζημίωση είναι εντυπωσιακά συνηθισμένη, πλησιάζοντας περισσότερο έναν υπάλληλο γραφείου στα μέσα της καριέρας του, ή ακόμα και εξειδικευμένους τεχνίτες όπως ηλεκτρολόγους και τεχνικούς HVAC, παρά ένα ταξίδι γύρω από τη Σελήνη που συμβαίνει μια φορά στη γενιά.
Ωστόσο, όπως όλοι οι ομοσπονδιακοί υπάλληλοι που ταξιδεύουν για επαγγελματικούς λόγους, η NASA επιβεβαίωσε στο Fortune πέρυσι ότι τα έξοδα μεταφοράς, διαμονής και διατροφής καλύπτονται. Οι αστροναύτες λαμβάνουν επίσης μια μικρή ημερήσια αποζημίωση – περίπου 5 δολάρια – για έκτακτα έξοδα.
Πρόκειται για μια συμφωνία που χιλιάδες άνθρωποι είναι πρόθυμοι να δεχτούν: από την τάξη των αστροναυτών της NASA για το 2025, η οποία ανακοινώθηκε τον Σεπτέμβριο, επιλέχθηκαν μόλις 10 υποψήφιοι από περισσότερες από 8.000 αιτήσεις, ποσοστό επιτυχίας περίπου 0,125%, επισκιάζοντας ακόμη και τα πιο επιλεκτικά πανεπιστήμια όπως το Harvard ή το Stanford.
Το μέλλον της εργασίας στο διάστημα
Ορισμένοι από τους πιο επιδραστικούς επιχειρηματικούς ηγέτες παγκοσμίως στοιχηματίζουν ότι το διάστημα θα μπορούσε σύντομα να γίνει η νέα “πρωτοπόρα” για την εργασία. Ο CEO της Google, Sundar Pichai, έχει δηλώσει ότι η εταιρεία του ελπίζει να ξεκινήσει δοκιμές υλικού το 2027 που θα τοποθετήσουν κέντρα δεδομένων σε τροχιά, χρησιμοποιώντας δορυφόρους για να διαχειριστούν τις αυξανόμενες ανάγκες υπολογιστικής ισχύος. “Δεν αμφιβάλλω ότι σε μια δεκαετία θα το βλέπουμε ως έναν πιο φυσιολογικό τρόπο κατασκευής κέντρων δεδομένων”, δήλωσε ο Pichai στο Fox News τον Δεκέμβριο.
Ο Elon Musk, από την πλευρά του, ελπίζει να λύσει τα προβλήματα ενέργειας της Τεχνητής Νοημοσύνης κατασκευάζοντας κέντρα δεδομένων στο διάστημα. Αλλά ως CEO της SpaceX, έχει ακόμη πιο φιλόδοξα σχέδια. Τον Φεβρουάριο, δήλωσε ότι η εταιρεία του έχει επικεντρωθεί στην κατασκευή μιας αυτάρκους πόλης στη Σελήνη μέσα στην επόμενη δεκαετία, ένα χρονοδιάγραμμα που θεωρεί πιο εφικτό από την εγκατάσταση μιας αποικίας στον Άρη. “Η αποστολή της SpaceX παραμένει η ίδια: να επεκτείνουμε τη συνείδηση και τη ζωή όπως την ξέρουμε στα αστέρια”, έγραψε στο X.
Ακόμη και όσοι δεν εμπλέκονται άμεσα στην εξερεύνηση του διαστήματος βλέπουν μια αλλαγή να έρχεται. Ο CEO της OpenAI, Sam Altman, έχει προβλέψει ότι οι ραγδαίες εξελίξεις θα μπορούσαν να ωθήσουν την εργασία για τη Γενιά Alpha πέρα από την τροχιά της Γης. “Το 2035, ο φοιτητής που αποφοιτά από το κολέγιο, αν εξακολουθεί να πηγαίνει στο κολέγιο, θα μπορούσε κάλλιστα να ξεκινήσει μια αποστολή για την εξερεύνηση του ηλιακού συστήματος με ένα διαστημόπλοιο σε μια εντελώς νέα, συναρπαστική, εξαιρετικά καλοπληρωμένη, εξαιρετικά ενδιαφέρουσα δουλειά”, δήλωσε ο Altman σε συνέντευξη με την Cleo Abram τον περασμένο Αύγουστο.
Παρά τις φιλοδοξίες, ο δρόμος προς ένα εργατικό δυναμικό που εδρεύει στο διάστημα παραμένει αβέβαιος. Η NASA στοχεύει για του χρόνου την εκτόξευση του Artemis III – μια δοκιμή σεληνιακών προσεδαφίσεων – ακολουθούμενη από το Artemis IV το 2028, το οποίο αποσκοπεί στην επιστροφή αστροναυτών στην επιφάνεια της Σελήνης. Η μέση καθυστέρηση εκτόξευσης για μεγάλα έργα της NASA είναι 12 μήνες, σύμφωνα με το U.S. Government Accountability Office.
Για την ώρα, ο πιο σαφής δρόμος προς τον κλάδο παραμένει στη Γη: οι αεροδιαστημικοί μηχανικοί κερδίζουν περίπου 135.000 δολάρια, σύμφωνα με το U.S. Bureau of Labor Statistics, με τον κλάδο να αναμένεται να αναπτυχθεί κατά 6% την επόμενη δεκαετία.
