Η μετακίνηση σχεδόν ολόκληρου του αποθέματος πυραύλων κρουζ μεγάλου βεληνεκούς JASSM-ER από τον Ειρηνικό στην Μέση Ανατολή, από την Ουάσινγκτον, μπορεί να υποδηλώνει περιορισμούς στην προμήθεια όπλων για τον πόλεμο στο Ιράν, ενώ ταυτόχρονα στέλνει ένα μήνυμα σε “φίλους και εχθρούς στον Ινδο-Ειρηνικό” ότι τα συμφέροντα της Αμερικής βρίσκονται αλλού, όπως επισημαίνουν αναλυτές.
Σύμφωνα με αναφορές αμερικανικών μέσων ενημέρωσης, το Πεντάγωνο διέταξε την μετακίνηση σχεδόν του συνόλου του αποθέματος πυραύλων JASSM-ER από τον Ειρηνικό, ακόμη και από την ηπειρωτική χώρα, σε βάσεις της US Central Command στη Μέση Ανατολή ή στη βάση Fairford της Βρετανίας στα τέλη Μαρτίου. Από τις σχεδόν 2.300 μονάδες που υπήρχαν στο αμερικανικό απόθεμα πριν από τον πόλεμο, περίπου 425 JASSM-ER έχουν πλέον αναπτυχθεί σε άλλες περιοχές του κόσμου.
Η στρατιωτική δύναμη των ΗΠΑ κατανάλωσε πάνω από 1.000 πυραύλους JASSM-ER κατά τον πρώτο μήνα των αεροπορικών επιθέσεων κατά του Ιράν, οι οποίες ξεκίνησαν στις 28 Φεβρουαρίου. Επιπλέον 75 περίπου είναι εκτός λειτουργίας λόγω ζημιών ή τεχνικών βλαβών, και 47 χρησιμοποιήθηκαν κατά την επιδρομή στη Βενεζουέλα τον Ιανουάριο.
Ο JASSM-ER, αξίας 1,5 εκατομμυρίου δολαρίων, είναι ένας πύραυλος κρουζ μεγάλου βεληνεκούς, αναπτυγμένος από τη Lockheed Martin, ο οποίος εκτοξεύεται από διάφορα στρατιωτικά αεροσκάφη. Από την έναρξη του πολέμου, οι ΗΠΑ έχουν αναφερθεί ότι εκτόξευσαν τον πύραυλο κατά του Ιράν από βομβαρδιστικά B-52 και B-1B, καθώς και από μαχητικά αεροσκάφη. Είναι σχεδιασμένος για να επιτρέπει στα αεροσκάφη να πλήττουν στόχους υψηλής αξίας, βαριά οχυρωμένους, από απόσταση ασφαλείας εκτός εμβέλειας των εχθρικών αντιαεροπορικών συστημάτων. Διαθέτει βεληνεκές άνω των 965 χιλιομέτρων, διπλάσιο από αυτό του βασικού μοντέλου JASSM (περίπου 370 χλμ), και ατρακτοειδές σχέδιο που του επιτρέπει να αποφεύγει ραντάρ και αντιαεροπορικά συστήματα.
Η μεταφορά άνω του 80% του παγκόσμιου αποθέματος πυραύλων JASSM-ER στη Μέση Ανατολή πραγματοποιήθηκε μετά από αναφερόμενα προβλήματα των αμερικανικών ενόπλων δυνάμεων με την προμήθεια πυραύλων αναχαίτισης και όπλων μεγάλης εμβέλειας, μετά την έναρξη των αεροπορικών επιθέσεων κατά του Ιράν στο πλαίσιο της “Επιχείρησης Epic Fury”. Οι αντεπιθέσεις του Ιράν εναντίον γειτονικών χωρών του Κόλπου που φιλοξενούν αμερικανικές στρατιωτικές βάσεις προκάλεσαν έλλειψη αντιαεροπορικών πυραύλων, αναγκάζοντας την Ουάσινγκτον να μεταφέρει τμήματα των συστημάτων THAAD (Terminal High Altitude Area Defence) και Patriot που ήταν αναπτυγμένα στη Νότια Κορέα στη Μέση Ανατολή.
Οι ΗΠΑ έχουν διαθέσει κονδύλια για την αγορά άνω των 6.200 JASSMs από το 2009, ενώ η παραγωγή του βασικού JASSM για τις αμερικανικές προμήθειες σταμάτησε πριν από περίπου 10 χρόνια. Η Lockheed Martin είχε προγραμματίσει να παραγάγει 396 μονάδες της έκδοσης μεγαλύτερου βεληνεκούς φέτος, αλλά θα μπορούσαν να κατασκευαστούν έως και 860, εάν η γραμμή παραγωγής, η οποία παράγει και άλλα συστήματα πυραύλων, επικεντρωνόταν πλήρως στους JASSMs, σύμφωνα με έκθεση του Bloomberg.
Ο Benjamin Blandin, ερευνητής στο Yokosuka Council on Asia-Pacific Studies, δήλωσε ότι η μετακίνηση των JASSM-ER μπορεί να υποδεικνύει ότι τα αποθέματα άλλων αμερικανικών πυραύλων και βομβών – όπως οι Tomahawk, Precision Strike Missile, Massive Ordnance Air Blast και βόμβες βαθιάς διείσδυσης – έχουν “σημαντικά εξαντληθεί” και ότι οι ΗΠΑ αντλούν από άλλες πηγές για να συνεχίσουν τους βομβαρδισμούς ιρανικών στόχων. “Θα μπορούσε επίσης να σημαίνει ότι μετά την αθρόα απώλεια αμερικανικών αεροσκαφών τις τελευταίες ημέρες, η [Αμερικανική Πολεμική Αεροπορία] ή/και το [Πεντάγωνο] είναι διατεθειμένα να μεγιστοποιήσουν την αποτελεσματικότητα σε βασικές υπόγειες βάσεις, ελαχιστοποιώντας τον κίνδυνο περαιτέρω απωλειών,” πρόσθεσε ο Blandin.
Σύμφωνα με τον Song Zhongping, στρατιωτικό σχολιαστή και πρώην εκπαιδευτή του PLA, η κίνηση της Ουάσινγκτον ήταν “φυσιολογική” και θα μπορούσε να στοχεύει στην παροχή επείγουσας υποστήριξης για τη σύγκρουσή της με το Ιράν. “Πρώτον, ο πόλεμος στη Μέση Ανατολή δεν θα τελειώσει σύντομα. Δεύτερον, υπάρχει έλλειψη αποθεμάτων [πυρομαχικών] στη US Central Command,” δήλωσε ο Song.
Ο Benjamin Barton, αναπληρωτής καθηγητής διεθνών σχέσεων στο University of Nottingham Malaysia, ανέφερε ότι, όπως και στην περίπτωση των THAAD, η ανάπτυξη των JASSM-ER στη Μέση Ανατολή σηματοδοτεί μια “μορφή αποδέσμευσης από τη γεωπολιτική του Ινδο-Ειρηνικού”, καθώς η κυβέρνηση του Προέδρου Donald Trump προσπαθεί να “επιδιώξει με όλη της τη δύναμη να ελέγξει το Ιράν”. “Δείχνοντας στους Ιρανούς ότι οι ΗΠΑ είναι έτοιμες να αναπτύξουν πλήρως την στρατιωτική τους ισχύ… φαίνεται ότι η κυβέρνηση Trump πιστεύει ακόμα ότι μπορεί να αναγκάσει την Τεχεράνη να υποκύψει στις απαιτήσεις της,” είπε. “Στέλνει ξανά ένα μήνυμα σε φίλους και εχθρούς στον Ινδο-Ειρηνικό ότι οι προτεραιότητες των ΗΠΑ βρίσκονται αλλού και ότι η εστίασή τους μπορεί εύκολα να αποσπαστεί από άλλες απρόοπτες επιδιώξεις. Παραδοσιακοί εταίροι έχουν ήδη αντιληφθεί ότι πρέπει να κάνουν περισσότερα για να εστιάσουν στην ανάπτυξη μέσων αυτοπροστασίας.”
Ο Barton υποστήριξε ότι η άσκηση μεγαλύτερης πίεσης στο Ιράν θα προκαλέσει πιθανότατα βαθύτερη αντίσταση, καθώς προηγούμενοι πόλεμοι σε Αφγανιστάν, Ιράκ και Βιετνάμ έδειξαν ότι οι πόλεμοι φθοράς τείνουν να “ευνοούν μακροπρόθεσμα το κόμμα που υφίσταται την επίθεση”. Είπε ότι η συγκράτηση της Κίνας “τώρα θα φαίνεται ως δευτερεύουσα εξέταση στην καλύτερη περίπτωση” για την κυβέρνηση Trump και, εκτός από τις κυρώσεις και τους δασμούς, ή την απειλή τους, η Ουάσινγκτον φάνηκε λιγότερο δεσμευμένη σε μια ενεργή στρατηγική συγκράτησης κατά της Κίνας στον Ινδο-Ειρηνικό.
Ο Tom Corben, ερευνητής στο US Studies Centre στο University of Sydney, δήλωσε ότι η μετακίνηση των πυραύλων JASSM-ER εγείρει “κάποια άβολα ερωτήματα” σχετικά με τις πιθανές μεσοπρόθεσμες επιπτώσεις στην ετοιμότητα των ΗΠΑ για μια στρατιωτική επιχείρηση υψηλού κινδύνου. Είπε ότι ο ρυθμός χρήσης πυραύλων από τις ΗΠΑ δεν αντικατοπτρίζεται στον ρυθμό παραγωγής τους στο εσωτερικό. “Υπάρχει μόνο ένα ορισμένο όριο για τις υπάρχουσες εγκαταστάσεις παραγωγής να αυξήσουν την παραγωγή τους, και συνήθως χρειάζονται τουλάχιστον τρία με τρεισήμισι χρόνια για την κατασκευή και πιστοποίηση μιας νέας εγκατάστασης παραγωγής πυραύλων,” ανέφερε ο Corben. Πρόσθεσε ότι αυτό το είδος περιορισμού σημαίνει ότι η κυβέρνηση Trump αντιμετωπίζει σοβαρά ζητήματα παραγωγής και αποθήκευσης, καθώς πλησιάζει “το παράθυρο μέγιστης ευπάθειας σε σχέση με ένα πιθανό σενάριο στην Ταϊβάν“.
Το Πεκίνο θεωρεί την Ταϊβάν ως μέρος της Κίνας που πρέπει να επανενωθεί με τη βία αν χρειαστεί. Οι περισσότερες χώρες, συμπεριλαμβανομένων των ΗΠΑ, δεν αναγνωρίζουν την Ταϊβάν ως ανεξάρτητο κράτος, αλλά η Ουάσινγκτον αντιτίθεται σε οποιαδήποτε προσπάθεια κατάληψης του αυτοδιοικούμενου νησιού με τη βία και δεσμεύεται να του προμηθεύει όπλα.
Η Liselotte Odgaard, ανώτερη συνεργάτης στο Hudson Institute στην Ουάσινγκτον, δήλωσε ότι η ανάπτυξη σχεδόν ολόκληρου του αποθέματος JASSM-ER από τον Ινδο-Ειρηνικό στη Μέση Ανατολή θα “αποδυναμώσει ουσιαστικά” την αξιοπιστία αποτροπής των ΗΠΑ έναντι της Κίνας βραχυπρόθεσμα και μεσοπρόθεσμα. “Η ενέργεια αυτή πιθανότατα θα βελτιώσει τις προοπτικές των ΗΠΑ στη σύγκρουση με το Ιράν τακτικά, αλλά με κόστος στρατηγικής ανισορροπίας, σηματοδοτώντας περιορισμένη ικανότητα των ΗΠΑ να πολεμήσουν ή να αποτρέψουν δύο σχεδόν ταυτόχρονες μεγάλες συγκρούσεις,” είπε. “Η αναδιάταξη σηματοδοτεί ότι τα αποθέματα όπλων ακριβείας των ΗΠΑ είναι πεπερασμένα. Υποδηλώνει επίσης ότι οι ΗΠΑ δεν μπορούν να υποστηρίξουν δύο πολέμους υψηλού επιπέδου ταυτόχρονα και ενισχύει την εκτίμηση του Πεκίνου ότι ο χρόνος και η βιομηχανική κλίμακα ευνοούν την Κίνα.”
Πρόσθετη αναφορά από την Orange Wang.
