Η Τσενγκ Λι-γουάν, ηγέτης της αντιπολίτευσης στην Ταϊβάν, δήλωσε την ελπίδα της να καταστήσει το Στενό της Ταϊβάν «ασφαλές» και όχι «ένα από τα πιο επικίνδυνα μέρη του κόσμου», καθώς αναχωρούσε για τη Σαγκάη την Τρίτη. Η πρόεδρος του κόμματος Kuomintang (KMT), Τσενγκ, ηγείται αντιπροσωπείας 14 ατόμων – συμπεριλαμβανομένων τριών αντιπροέδρων του KMT – σε μια εξαήμερη επίσκεψη στην ηπειρωτική Κίνα.
Μια προγραμματισμένη συνάντηση με τον ηγέτη του Κομμουνιστικού Κόμματος, Σι Τζινπίνγκ, κατά τη διάρκεια του ταξιδιού, έχει προκαλέσει ερωτήματα στην Ταϊπέι, καθώς οι εντάσεις αυξάνονται στο στενό. Βουλευτές του κυβερνώντος Δημοκρατικού Προοδευτικού Κόμματος εξέφρασαν ανησυχίες για το τι θα συζητηθεί και προειδοποίησαν ότι οι επαφές του KMT με το Πεκίνο δεν μπορούν να παρακολουθηθούν. Ο Πρωθυπουργός Τσο Τζουνγκ-τάι ζήτησε μεγαλύτερη εποπτεία για πολιτικά ισχυρά πρόσωπα που συναλλάσσονται με το Κομμουνιστικό Κόμμα.
Ωστόσο, η Τσενγκ, μιλώντας πριν από την αναχώρησή της, χαρακτήρισε την επίσκεψη «ταξίδι ειρήνης» και δήλωσε ότι και οι δύο πλευρές του Στενού της Ταϊβάν θα πρέπει να επιδιώξουν διάλογο και επικοινωνία για την επίλυση των διαφορών τους. «Είναι αναμφισβήτητο ότι το τρέχον διεθνές περιβάλλον είναι ασταθές, με τη σύγκρουση να εξαπλώνεται και το δημόσιο άγχος να αυξάνεται», δήλωσε. «Το Στενό της Ταϊβάν θεωρείται εδώ και καιρό ένα από τα πιο επικίνδυνα μέρη, οπότε πρέπει να διασφαλίσουμε ότι ‘αν το στενό είναι ασφαλές, ο κόσμος είναι ασφαλής’.»
Η ταϊβανέζικη αντιπροσωπεία έφτασε στη Σαγκάη νωρίς το απόγευμα της Τρίτης, προτού επιβιβαστεί σε τρένο υψηλής ταχύτητας για τη Ναντζίνγκ. Θα επισκεφθούν το Μαυσωλείο του Σουν Γιατ-Σεν την Τετάρτη, επιστρέφοντας στη Σαγκάη αργότερα την ίδια ημέρα, και θα ταξιδέψουν στο Πεκίνο την Πέμπτη. Η Τσενγκ υποδέχθηκε στο αεροδρόμιο της Σαγκάης ο Σονγκ Τάο, διευθυντής του Γραφείου Υποθέσεων της Ταϊβάν. Ο Σονγκ ανακοίνωσε την περασμένη εβδομάδα ότι ο Σι είχε προσκαλέσει την Τσενγκ να επισκεφθεί την ηπειρωτική Κίνα.
Μιλώντας σε δημοσιογράφους στην Ταϊπέι πριν από την αναχώρησή της, η Τσενγκ δήλωσε ότι η Ταϊβάν έχει την ευθύνη να προστατεύσει τους 23 εκατομμύρια κατοίκους της, αλλά και να συμβάλει στη διατήρηση της περιφερειακής ειρήνης, και ότι πρέπει να γίνουν όλες οι δυνατές προσπάθειες για την αποτροπή πολέμου. «Η διατήρηση της ειρήνης σημαίνει διατήρηση της Ταϊβάν», είπε. «Αν αγαπάς πραγματικά την Ταϊβάν, θα αρπάξεις κάθε ευκαιρία για να την αποτρέψεις από το να βυθιστεί στον πόλεμο.»
Η επίσκεψη πραγματοποιείται σε μια περίοδο κατά την οποία οι σχέσεις μεταξύ των δύο πλευρών παραμένουν τεταμένες, με τα επίσημα κανάλια επικοινωνίας να έχουν ουσιαστικά ανασταλεί και τις ανταλλαγές σε τομείς που κυμαίνονται από τον τουρισμό έως το εμπόριο να έχουν σημαντικά περιοριστεί τα τελευταία χρόνια.
Η Τσενγκ δήλωσε ότι ένας από τους βασικούς στόχους του ταξιδιού ήταν να καταδείξει στη διεθνή κοινότητα ότι ο διάλογος παραμένει δυνατός. «Το πιο σημαντικό μήνυμα είναι να δείξουμε στον κόσμο ότι και οι δύο πλευρές ελπίζουν να συνεργαστούν μέσω ειρηνικού διαλόγου, επικοινωνίας και ανταλλαγής, για να επιλύσουν τις διαφορές και να επιφέρουν τα μερίσματα της ειρήνης», είπε. Πρόσθεσε ότι το KMT είχε ήδη μεταφέρει τη θέση του στο Πεκίνο και αναμένει ότι αυτό θα ανταποκριθεί με καλή θέληση – ειδικά μετά από αυτό που περιέγραψε ως «ταχεία παγοποίηση» των σχέσεων που άφησε τη βιομηχανία σε δυσχερή θέση. «Πολλές μορφές ανταλλαγής έχουν παρεμποδιστεί ή διακοπεί, αφήνοντας όλους τους τομείς σε μια πολύ δύσκολη κατάσταση», είπε. «Ελπίζουμε ότι και η άλλη πλευρά μπορεί να δείξει καλή θέληση.»
Ωστόσο, η Τσενγκ αναγνώρισε τους περιορισμούς του τι θα μπορούσε να επιτύχει το κόμμα της ενώ βρίσκεται στην αντιπολίτευση, λέγοντας ότι οποιοδήποτε ολοκληρωμένο άνοιγμα των διακοινοτικών ανταλλαγών θα εξαρτηθεί από την επιστροφή του KMT στην εξουσία. «Δεδομένου ότι το KMT είναι αυτή τη στιγμή κόμμα της αντιπολίτευσης, οποιαδήποτε συγκεκριμένα πολιτικά ανοίγματα ή η πλήρης αποκατάσταση των ανταλλαγών θα πρέπει να περιμένουν μέχρι το 2028, όταν το κόμμα μας θα επιστρέψει στην κυβέρνηση», δήλωσε.
Τα σχόλιά της υπογραμμίζουν την πολιτική διάσταση του ταξιδιού, το οποίο πραγματοποιείται εν μέσω μιας συζήτησης στο αυτοδιοικούμενο νησί σχετικά με το πώς η Ταϊπέι θα πρέπει να διαχειριστεί τις σχέσεις με το Πεκίνο, ενώ παράλληλα εξισορροπεί τις σχέσεις με την Ουάσινγκτον. Η Τσενγκ χρησιμοποίησε επίσης την περίσταση για να ζητήσει διάλογο στο εσωτερικό, προτρέποντας τα πολιτικά κόμματα της Ταϊβάν να ξεπεράσουν την αντιπαράθεση και να επιλύσουν το τρέχον νομοθετικό αδιέξοδο. «Αν το KMT και το Κομμουνιστικό Κόμμα μπορούν να εργαστούν προς τη συμφιλίωση για την ειρήνη, γιατί όχι και οι ‘μπλε’ και ‘πράσινοι’ συνασπισμοί στην Ταϊβάν να κάνουν το ίδιο;» είπε, αναφερόμενη στα φιλο-ενωτικά και υπέρ της ανεξαρτησίας κόμματα στο νησί. Πρόσθεσε ότι οι πολιτικές διαμάχες έχουν επιβαρύνει σημαντικά τους βουλευτές και το κοινό, και ζήτησε την επιστροφή σε έναν «ορθολογικό ανταγωνισμό» που επικεντρώνεται στην ευημερία των πολιτών.
Το ταξίδι έχει προκαλέσει ανάμεικτες αντιδράσεις στην Ταϊβάν, με κάποιους να το βλέπουν ως μια πραγματιστική προσπάθεια μείωσης των εντάσεων, ενώ άλλοι έχουν εκφράσει ανησυχία για τα πολιτικά σήματα που μπορεί να στείλει. Η Τσενγκ αναγνώρισε τον σκεπτικισμό για το ταξίδι της, αλλά δήλωσε ότι ήλπιζε ότι θα αποδείξει ότι η ειρήνη είναι εφικτή. «Μπορεί να μην μπορούμε να αναιρέσουμε τις παρελθοντικές συγκρούσεις, αλλά μπορούμε να αποτρέψουμε μελλοντικούς πολέμους», είπε. «Η ειρήνη είναι πάντα δυνατή, αρκεί να μην τα παρατήσουμε.»
Το Πεκίνο θεωρεί την Ταϊβάν μέρος της Κίνας, που πρέπει να επανενωθεί με τη βία αν χρειαστεί. Οι περισσότερες χώρες, συμπεριλαμβανομένων των ΗΠΑ, του πιο σημαντικού διεθνούς υποστηρικτή της, δεν αναγνωρίζουν την Ταϊβάν ως ανεξάρτητο κράτος. Ωστόσο, η Ουάσινγκτον αντιτίθεται σε οποιαδήποτε απόπειρα κατάληψης του νησιού με τη βία και έχει δεσμευτεί να της προμηθεύει όπλα.
