Ο πρόεδρος των ΗΠΑ, Ντόναλντ Τραμπ, υποστήριξε ότι απλοί Ιρανοί πολίτες ζητούν από τις ΗΠΑ να συνεχίσουν τους βομβαρδισμούς στη χώρα τους, στο όνομα της «ελευθερίας». Παράλληλα, ανανέωσε την προειδοποίησή του για σφοδρές επιθέσεις σε κρίσιμες υποδομές του Ιράν, εάν αποτύχουν οι διαπραγματεύσεις ενόψει της προθεσμίας της Τρίτης.
Με ύφος θριαμβευτικό, μετά από αυτό που περιέγραψε ως «επικίνδυνη» επιχείρηση διάσωσης ενός τραυματισμένου Αμερικανού πιλότου βαθιά μέσα στο Ιράν, ο Τραμπ προειδοποίησε ότι το Ιράν θα μπορούσε να «εξαφανιστεί μέσα σε μια νύχτα». Δήλωσε ότι οι αμερικανικές δυνάμεις έχουν την ικανότητα να καταστρέψουν μεγάλες εγκαταστάσεις μέσα σε λίγες ώρες, αν δεν επιτευχθεί συμφωνία εγκαίρως. «Πλήρης κατεδάφιση μέχρι τις 12 το βράδυ… σε διάστημα τεσσάρων ωρών, αν θέλαμε», είπε, αλλά πρόσθεσε ότι η Ουάσινγκτον δεν επιθυμεί αυτό το αποτέλεσμα και θα μπορούσε αντίθετα να βοηθήσει στην ανοικοδόμηση της χώρας, εάν επιτευχθεί συμφωνία.
«Χρειαζόμαστε μια συμφωνία που να είναι αποδεκτή από εμένα, και αυτό περιλαμβάνει την ελεύθερη κυκλοφορία στα Στενά του Ορμούζ», συμπλήρωσε. Ενώ παραδέχτηκε ότι δεν γνώριζε αν ο πόλεμος υποχωρούσε ή κλιμακωνόταν, ο Τραμπ ισχυρίστηκε ότι ο λαός του Ιράν ήταν πρόθυμος να «υποφέρει» και ήθελε οι ΗΠΑ να συνεχίσουν να «ρίχνουν» βόμβες για την «ελευθερία». «Θα ήταν πρόθυμοι να υποφέρουν γι’ αυτό, προκειμένου να έχουν ελευθερία… Είχαμε πολλαπλές υποκλοπές: “παρακαλώ συνεχίστε τους βομβαρδισμούς” – βόμβες που πέφτουν κοντά στα σπίτια τους. “Παρακαλώ συνεχίστε τους βομβαρδισμούς. Κάντε το”», ανέφερε ο Τραμπ.
Ο στρατός της Τεχεράνης χαρακτήρισε τα σχόλια ως «αγενή» και «αλαζονική ρητορική», δηλώνοντας ότι οι «ψευδαισθητικές» απειλές του προέδρου ήταν «αβάσιμες». Ο Τραμπ, μέσω κοινωνικών δικτύων, ανανέωσε μια τελεσίγραφο 48 ωρών, την οποία είχε εκδώσει αρχικά στα τέλη Μαρτίου. Ζήτησε από την Τεχεράνη να επαναλειτουργήσει τα Στενά του Ορμούζ, βασική αρτηρία του παγκόσμιου πετρελαίου, μέχρι την Τρίτη στις 8:00 μ.μ. EST, απειλώντας με «βροχή βομβών» που θα στοχεύουν τις δημόσιες υποδομές του Ιράν, συμπεριλαμβανομένων εγκαταστάσεων ενέργειας και γεφυρών.
Η τιμή του αμερικανικού αργού πετρελαίου αυξήθηκε από 112 δολάρια σε περίπου 114 δολάρια το βαρέλι, όταν ο Τραμπ ξεκίνησε τις δηλώσεις του τη Δευτέρα. Το Brent, το διεθνές σημείο αναφοράς του πετρελαίου, ανέβηκε στα 111 δολάρια το βαρέλι, πέφτοντας στα 109 δολάρια από τότε. Ο Τραμπ δήλωσε στους δημοσιογράφους ότι οι διαπραγματεύσεις ήταν σε εξέλιξη και φαινόταν να διεξάγονται «καλή τη πίστει», με την υποστήριξη άλλων χωρών που επηρεάζονται από τη σύγκρουση.
Ενώ δεν κατονόμασε το Πακιστάν, καθώς η προθεσμία πλησίαζε, ο σύμμαχος των ΗΠΑ από τη Νότια Ασία πρότεινε κατά τη διάρκεια της νύχτας μια πρόταση κατάπαυσης του πυρός για να σταματήσει οι μάχες και να ανοίξουν τα Στενά του Ορμούζ, εν όψει 15 έως 20 ημερών συνομιλιών. Η Τεχεράνη απέρριψε την προσφορά τη Δευτέρα, προειδοποιώντας για «πιο συντριπτικές» και «πιο εκτεταμένες» ανταποδοτικές επιθέσεις. «Μπορώ να σας πω ότι έχουμε έναν ενεργό, πρόθυμο συμμετέχοντα στην άλλη πλευρά», δήλωσε ο Τραμπ, προσθέτοντας ότι οποιαδήποτε συμφωνία πρέπει να εγγυάται την ελεύθερη ναυσιπλοΐα μέσω της στρατηγικής υδάτινης οδού.
Ο Τραμπ εκμεταλλεύτηκε επίσης την ευκαιρία να εκφράσει την δυσαρέσκειά του προς βασικούς συμμάχους στην Ευρώπη και την Ασία, επικρίνοντας τη Γερμανία, την Ιαπωνία, την Αυστραλία και τη Νότια Κορέα για τη μη βοήθεια προς τις ΗΠΑ στην επαναλειτουργία των Στενών του Ορμούζ. Χαρακτήρισε τον Οργανισμό Βορειοατλαντικής Συνθήκης (ΝΑΤΟ), που μετρά πάνω από οκτώ δεκαετίες, ως «χάρτινη τίγρη», προσθέτοντας ότι ο Ρώσος ηγέτης Βλαντιμίρ Πούτιν φοβάται μόνο τις ΗΠΑ και όχι το ΝΑΤΟ. «Ο Πούτιν δεν φοβάται το ΝΑΤΟ. Ο Πούτιν φοβάται εμάς, φοβάται πολύ εμάς. Και μου το έχει εξηγήσει πολλές φορές. Τον γνωρίζω πολύ καλά. Τον γνωρίζω πάρα πολύ καλά», είπε.
Ειδικοί, ωστόσο, προσέφεραν μια συγκρατημένη αξιολόγηση της τρέχουσας κατάστασης, κάνοντας διάκριση μεταξύ πρόσφατης επιχειρησιακής επιτυχίας και της επικείμενης παγκόσμιας κρίσης. Ο Ali Wyne, ανώτερος ερευνητικός σύμβουλος στην International Crisis Group, επεσήμανε ότι οι ενέργειες του Τραμπ θα μπορούσαν να ωθήσουν την περιφερειακή ανάφλεξη σε μια «επικίνδυνη νέα φάση» και να επιδεινώσουν το «χειρότερο ενεργειακό σοκ στη σύγχρονη ιστορία». «Το ιστορικό της Αμερικής στη Μέση Ανατολή τα τελευταία είκοσι πέντε χρόνια υπογραμμίζει ότι η συντριπτική στρατιωτική ισχύς σπάνια παράγει τα επιθυμητά πολιτικά αποτελέσματα», δήλωσε ο Wyne. «Η δημόσια επίδειξη θάρρους προδίδει άγχος, όχι αυτοπεποίθηση».
Ο Ian Lesser του German Marshall Fund of the United States, σημείωσε ότι ενώ ο Τραμπ εκμεταλλεύτηκε την «εξαιρετική» διάσωση, η οποία θα μπορούσε να του προσφέρει «τεράστια πολιτική ώθηση», η ομιλία δεν προσέφερε στρατηγική σαφήνεια. «Δεν έκανε καθόλου σαφή τα ευρύτερα ζητήματα σχετικά με το μέλλον της σύγκρουσης και τι θα συμβεί στη συνέχεια. Εξαπέλυσε επιπλέον απειλές, αλλά αυτές ήταν γνωστές», ανέφερε ο Lesser. «Μια τακτική νίκη, αναμφίβολα», πρόσθεσε, «αλλά στρατηγικά, ένα μεγάλο ανοιχτό ερώτημα».
Η Samantha Gross του Brookings Institution προειδοποίησε ότι ο κόσμος έχει αρχίσει μόλις να αισθάνεται τον οικονομικό αντίκτυπο της σύγκρουσης στο Ιράν. «Καθώς ο κόσμος επεξεργάζεται αυτό το πετρέλαιο και αισθάνεται πλήρως τον αντίκτυπο της διακοπής, θα περίμενα οι τιμές τόσο του πετρελαίου όσο και του LNG να αυξηθούν περαιτέρω», δήλωσε. Όσον αφορά την προθεσμία της Τρίτης, η Gross δήλωσε ότι είναι δύσκολο να κριθεί πώς θα αντιδράσει το Ιράν. «Τα Στενά του Ορμούζ και η εκτόξευση πυραύλων και drones εναντίον των γειτόνων τους είναι τα πιο ισχυρά όπλα που διαθέτει το Ιράν, προκαλώντας οικονομική ζημία στις ΗΠΑ και τον κόσμο. Πιστεύω ότι θα χρησιμοποιήσουν αυτά τα όπλα μέχρι να τελειώσει ο πόλεμος», υποστήριξε.
Ο Τραμπ, εμφανιζόμενος μαζί με τον Υπουργό Άμυνας Pete Hegseth, τον Πρόεδρορο των Αρχηγών Επιτελείων Dan Caine και τον Διευθυντή της CIA John Ratcliffe, περιέγραψε τη διάσωση δύο μελών του πληρώματος από ένα αναχαιτισμένο F-15 στο Ιράν ως μια «μαζική» και «ιστορική» επιχείρηση. «Ήταν μια συγκλονιστική επίδειξη δύναμης και ακρίβειας», δήλωσε ο Τραμπ, προσθέτοντας ότι τόσο ο πιλότος όσο και ο αξιωματικός οπλισμού ανασύρθηκαν χωρίς απώλειες. Ο διευθυντής της CIA John Ratcliffe ανέφερε ότι ως μέρος των επιχειρήσεων διάσωσης του Σαββατοκύριακου, η υπηρεσία του πραγματοποίησε «μια εκστρατεία παραπλάνησης για να μπερδέψει τους Ιρανούς που κυνηγούσαν απεγνωσμένα τους αεροπόρους μας». «Οι πληροφορίες μας αντικατοπτρίζουν ότι οι Ιρανοί ντροπιάστηκαν και τελικά ταπεινώθηκαν από την επιτυχία αυτής της τολμηρής αποστολής διάσωσης», πρόσθεσε. Ο Hegseth επανέλαβε τα λόγια του προέδρου και είπε ότι «το Ιράν έχει μια επιλογή. Επιλέξτε σοφά, γιατί αυτός ο πρόεδρος δεν αστειεύεται».
Αργότερα, το ημιεπίσημο πρακτορείο ειδήσεων Fars του Ιράν ανέφερε ότι τέσσερις Ιρανοί αξιωματικοί του στρατού σκοτώθηκαν στην κεντρική επαρχία του Ισφαχάν κατά τη διάρκεια της επιχείρησης διάσωσης. Αυτές οι δηλώσεις ακολουθούν εντατικές εικασίες σχετικά με την υγεία του Τραμπ, μετά την εξαφάνισή του από τη δημόσια ζωή το Σαββατοκύριακο. Ο Λευκός Οίκος απέρριψε αυτές τις ανησυχίες, αποδίδοντας την απουσία του στην επίβλεψη αυτού που η κυβέρνηση περιέγραψε ως «υψηλού κινδύνου» αποστολή διάσωσης.
Η σύγκρουση ξεκίνησε στις 28 Φεβρουαρίου, όταν οι ΗΠΑ και το Ισραήλ εξαπέλυσαν μια σειρά αιφνιδιαστικών κοινών αεροπορικών επιδρομών – με την ονομασία Επιχείρηση Epic Fury – που στόχευσαν την ανώτατη ηγεσία του Ιράν, στρατιωτικές υποδομές και πυρηνικές εγκαταστάσεις, σκοτώνοντας τον Ανώτατο Ηγέτη του Ιράν Ayatollah Khamenei, του οποίου ο γιος έχει πλέον ονομαστεί ο νέος αγιατολάχ. Το Ιράν αντέδρασε επιτιθέμενο σε αμερικανικές στρατιωτικές βάσεις στην περιοχή και κλείνοντας τα Στενά του Ορμούζ. Το μέτρο έχει προκαλέσει ραγδαία άνοδο στις παγκόσμιες τιμές ενέργειας και έχει κλονίσει τις διεθνείς αγορές, αφήνοντας πολλά έθνη της Ασίας και της Αφρικής ευάλωτα σε ελλείψεις ενέργειας.
Ο Τραμπ ισχυρίστηκε ότι οι ΗΠΑ έχουν «ολοσχερώς συντρίψει» τον στρατό του Ιράν, υποστηρίζοντας ότι τα συστήματα ραντάρ και αεράμυνας του ήταν «100% εξολοθρευμένα». Την περασμένη εβδομάδα, σε τηλεοπτικό διάγγελμα προς το έθνος, ο πρόεδρος των ΗΠΑ δήλωσε ότι οι «βασικοί στόχοι» της επιχείρησης «πλησίαζαν στην ολοκλήρωσή τους» και ότι χρειαζόταν «2-3 εβδομάδες» για να ωθήσει το Ιράν πίσω στις «πέτρινες εποχές».
