Η εταιρική Αμερική συχνά προβάλλει την αφήγηση του στελέχους που κατάφερε μόνος του. Ο Curtis Campbell, νέος CEO της H&R Block, όμως, διηγείται τη δική του ιστορία με έναν ρεαλισμό που της προσδίδει ασυνήθιστη αξιοπιστία. Μεγαλωμένος σε μια μικρή πόλη του Νότου, όπου υπήρξε ο πρώτος στην οικογένειά του που φοίτησε σε πανεπιστήμιο, ο Campbell αποδίδει την άνοδό του σε έναν συνδυασμό τύχης, επιμονής και ισχυρής καθοδήγησης. Η προσέγγισή του αυτή, αν και φαινομενικά απλή, αποκαλύπτει μια φιλοσοφία ηγεσίας θεμελιωμένη στην αντοχή και την αυτογνωσία, παρά στην εταιρική μυθολογία.
Ο Campbell παραδέχεται ότι η νοημοσύνη από μόνη της δεν καθορίζει ποιος θα φτάσει στο “corner office”. Όπως δηλώνει, «Υπάρχουν πολλοί άνθρωποι σε αυτό το δωμάτιο που είναι πολύ πιο έξυπνοι από εμένα». Η επαγγελματική εξέλιξη, σύμφωνα με τον ίδιο, προκύπτει μέσα από την επιμονή, τη μάθηση και την προθυμία να αναζητήσει κανείς καθοδήγηση πριν αυτή έρθει αυθόρμητα. Η συμβουλή του προς τους νεότερους επαγγελματίες αντικατοπτρίζει αυτή την πεποίθηση: τους ενθαρρύνει να εντοπίζουν συναδέλφους με συγκεκριμένες δεξιότητες και να ζητούν τον χρόνο τους. Ένα άτομο που διαπρέπει στις παρουσιάσεις, την ηγεσία ή την επικοινωνία μπορεί να προσφέρει μαθήματα πολύτιμα, συγκριτικά με ένα επίσημο πρόγραμμα ανάπτυξης. «Αν βρεις κάποιον που έχει μια υπερδύναμη, θα του αρέσει να σου μιλάει γι’ αυτό», λέει. Κατά την άποψή του, αυτές οι συζητήσεις μπορούν να βοηθήσουν τους φιλόδοξους επαγγελματίες να αναγνωρίσουν τα μοτίβα λειτουργίας των επιτυχημένων στελεχών και να εφαρμόσουν αυτά τα μαθήματα στις δικές τους καριέρες.
Ο Campbell περιγράφει επίσης μια πραγματικότητα στο χώρο εργασίας, όπου βαθιά ανθρώπινα συναισθήματα, όπως ο φόβος της απόρριψης, ο εκφοβισμός και η εσωστρέφεια, μπορούν διακριτικά να διαμορφώσουν μια καριέρα. Αυτές οι παρορμήσεις είναι οικείες στους περισσότερους, ωστόσο μπορούν να παραμείνουν εμπόδια στην ανέλιξη, εμποδίζοντας ικανούς ανθρώπους να επιδιώξουν τις συζητήσεις και τις σχέσεις που θα τους προωθούσαν. «Αυτό κάνει τη διαφορά ανάμεσα σε κάποιον που έχει κολλήσει στη μεσαία διοικητική βαθμίδα και σε εκείνον που φτάνει σε υψηλότερα επίπεδα της οργάνωσης», τονίζει ο Campbell.
Εξίσου σαφής είναι και η άποψή του ότι η προβολή έχει αξία μόνο όταν βασίζεται σε ισχυρή εκτέλεση. Η απόδοση προηγείται, και η φήμη ακολουθεί την ποιότητα της εργασίας. «Δεν μπορείς να προβάλεις τον εαυτό σου και να περιμένεις ότι οι άνθρωποι θα δεχτούν να συναντηθούν μαζί σου αν δεν αποδίδεις καλά», αναφέρει. Το πρότυπό του είναι απαιτητικό και κομψά απλό: όποια κι αν είναι η εργασία σας, εκτελέστε την εξαιρετικά καλά.
Αυτή η ηθική γίνεται πιο ζωντανή όταν περιγράφει τα παραδείγματα που την διαμόρφωσαν. Ο Campbell αναφέρεται στη μητέρα του, η οποία εργαζόταν ως καθαρίστρια, και δηλώνει ότι η αρχή αυτή ίσχυε για την εργασία της εξίσου με τη δική του. Η αριστεία, λέει, δεν είναι κατάσταση, ούτε συνδέεται με τον τίτλο. Έφερε το ίδιο πρότυπο στα πρώτα του χρόνια ως μηχανικός, όπου διακρίθηκε μέσω της ποιότητας της δουλειάς του, πριν οι άλλοι λάβουν σοβαρά υπόψη τις ευρύτερες φιλοδοξίες του.
Τελικά, η ιστορία της ανόδου του Campbell βασίζεται σε μια απλή ιεραρχία που θέτει την απόδοση, την επιμονή και την κερδισμένη αξιοπιστία σε πρώτη μοίρα. «Η μητέρα μου ήταν καθαρίστρια. Να είσαι η καλύτερη καθαρίστρια στον πλανήτη. Εγώ ήμουν μηχανικός. Έπρεπε να είμαι ο καλύτερος μηχανικός στην εταιρεία», λέει. «Αν μπορείς να κάνεις αυτά τα πράγματα, οι άνθρωποι θα δεχτούν να συναντηθούν μαζί σου».
