Την Κυριακή, οι νιγηριανές δυνάμεις ασφαλείας ανακοίνωσαν τη διάσωση 31 ατόμων που είχαν απαχθεί κατά τη διάρκεια εκκλησιαστικής λειτουργίας για το Πάσχα στην πολιτεία Καντούνα, στα βορειοδυτικά της χώρας, μετά από σφοδρή ανταλλαγή πυροβολισμών με τους δράστες. Στον τόπο της επίθεσης ανασύρθηκαν πέντε σοροί ατόμων που έχασαν τη ζωή τους, ενώ ένα από τα άτομα που διασώθηκαν νοσηλεύεται για τραυματισμούς που υπέστη κατά την επίθεση, όπως αναφέρεται σε ανακοίνωση του στρατού.
Σύμφωνα με στρατιωτικές πηγές, οι δυνάμεις ανταποκρίθηκαν σε κλήση κινδύνου από το χωριό Αρίκο, στην περιοχή Κατσιά, όπου ένοπλοι εισέβαλαν σε χώρο λατρείας της Ευαγγελικής Εκκλησίας Winning All (ECWA) και αιχμαλώτισαν τους πιστούς. Στρατιώτες, με τη συνδρομή τοπικών κατοίκων, εντόπισαν τους επιτιθέμενους καθώς προσπαθούσαν να διαφύγουν και τους ανάγκασαν να εγκαταλείψουν 31 ομήρους, αφού δέχτηκαν «υπέρτερη δύναμη πυρός».
«Οι δυνάμεις έχουν έκτοτε εντείνει τις επιχειρήσεις καταδίωξης για να εντοπίσουν τα φυγόντα στοιχεία στις κρυψώνες τους, με τις τρέχουσες προσπάθειες να επικεντρώνονται στη διάσωση τυχόν εναπομεινάντων ομήρων και τη διασφάλιση ότι οι δράστες θα οδηγηθούν στη δικαιοσύνη», ανέφερε ο στρατός.
Ο πρόεδρος της Χριστιανικής Ένωσης της Νιγηρίας στην πολιτεία Καντούνα, Κάλεμπ Ματζί, δήλωσε στο Reuters ότι δύο εκκλησίες δέχθηκαν επίθεση στην Αρίκο την Κυριακή, προσθέτοντας ότι επτά άνθρωποι σκοτώθηκαν και άγνωστος αριθμός ατόμων απήχθη.
Η Καντούνα και άλλες περιοχές της βόρειας και βορειο-κεντρικής Νιγηρίας πλήττονται συχνά από απαγωγές με σκοπό την απόσπαση λύτρων, επιδρομές σε χωριά και επιθέσεις σε θρησκευτικές συγκεντρώσεις από ένοπλες συμμορίες. Σύμφωνα με έρευνα εγκληματικότητας του Εθνικού Γραφείου Στατιστικών της Νιγηρίας του 2024, εκτιμάται ότι 2,2 εκατομμύρια άνθρωποι απήχθησαν σε εθνικό επίπεδο μεταξύ Μαΐου 2023 και Απριλίου 2024.
Η επίθεση στην εκκλησία του Πάσχα σημειώθηκε μία εβδομάδα μετά από ένα θανατηφόρο επεισόδιο βίας την Κυριακή των Βαΐων. Ένοπλοι εισέβαλαν στην Ανγκουάν Ρούκμπα στην Τζος Βορρά, πολιτεία Πλάτο, σκοτώνοντας τουλάχιστον 28 ανθρώπους, σύμφωνα με την αστυνομία. Τουλάχιστον 13 άνθρωποι επίσης σκοτώθηκαν την ίδια ημέρα στο χωριό Καχίρ στην γειτονική Καντούνα, όπως ανέφερε η International Christian Concern (ICC). Τον Ιανουάριο, πάνω από 160 πιστοί απήχθησαν από δύο εκκλησίες στην Κατζούρι, επίσης στην Καντούνα.
Τον περασμένο Οκτώβριο, η κυβέρνηση του Προέδρου των ΗΠΑ Donald Trump κατέταξε τη χώρα της Δυτικής Αφρικής στη λίστα της ως «Χώρα Ειδικού Ενδιαφέροντος» λόγω κατηγοριών για «γενοκτονία» κατά των Χριστιανών στη Νιγηρία. Η Αμπούτζα έχει αρνηθεί τους ισχυρισμούς ότι οι Χριστιανοί είναι η μόνη ομάδα που στοχοποιείται, δηλώνοντας ότι η βία επηρεάζει Νιγηριανούς όλων των θρησκειών.
